Теперь будь очень осторожна.

Ларкин схватила меня за руку, и голос растворился, словно дым.

- Пообещай, что останешься со мной, Бри. С тех пор, как ты появилась здесь, все стало намного лучше. - Она поднялась на ноги и распростерла руки в стороны, не смотря на безумный пейзаж, окружающий нас. - Что, черт, подери, может быть лучше всего этого?

Она была права. Я подумала о том, что стала гораздо счастливей, после того как попала сюда. Я была так рада, что нашла ее. И, наконец, обрела новый дом.

- Ничего, - ответила я ей. - Ничто не может быть лучше. Обещаю, я останусь с тобой. - И я была серьезно намерена.

Она подняла меня на ноги так, что мы оказались рядом.

- Наперегонки до самого низа.

Я усмехнулась.

- Хочешь бросить вызов королеве дайвинга?

- Детка, - она приняла вызов, - я тебя сделаю.

После этого, мы досчитали до трех, и бросились к краю здания, смеясь, когда ветер заревел вокруг нас, пока мы падали вниз.

Несколько дней спустя..., впрочем, настоящего восхода солнца у нас все равно не было, поэтому измерять дни было сложно; мы тусовались в одном из наших любимых злачных мест: игровая площадка в Парке Сержанта Джона Маклея, на углу О`Фарелла и Ларкин Стрит.

- Это самая красивая улица Сан-Франциско, не правда ли? - произнесла Ларкин, повиснув на турнике кверху ногами.

Я фыркнула с качелей.

- Самовлюбленный нарцисс. - Я оттолкнулась одной ногой и теперь раскачивалась взад-вперед на жестких металлических цепочках. Однажды я даже закрыла глаза, представляя, что лечу в вечернем прохладном воздухе, а повсюду продают разные вкусности. Где-то на заднем плане, я услышала, как Хамлоф роется в песке.

Мы угробили кучу часов, играя в самую любимую на свете игру Ларкин «Правда или вызов». Не так давно, она бросила мне вызов скатиться по Ломбард Стрит в мусорном бачке, а я бросила ей вызов нырнуть с причала. Теперь мы снова вернулись ко мне.

Моя очередь.

- Правда или вызов? - спросила Ларкин. - И лучше бы тебе ответить «вызов».

Я покачала головой.

- Ни за что. Я слишком измотана той дурацкой выходкой с мусорным баком. Поэтому выберу... правду!

- Серьезно? - простонала она. - Боже мой, ты такая скучная.

Я улыбнулась.

- Только оттого, что ты задаешь скучные вопросы.

Ларкин замолчала на мгновение, а я начала думать, над чем так усердно заработали шестеренки в ее голове. Фантазия у нее была хоть куда. Скорее всего, я огребу по полной.

- Ну? – подначивала ее я. - Покажи мне свой лучший удар, Ремзи.

Она сделала кувырок на турнике и приземлилась на песок, рядом с качелями. Она подошла ко мне и уселась на свободные качели.

- Если бы у тебя появилась возможность вернуться к своей прежней жизни, - наконец, произнесла она, - на один-единственный день... - Ее серые глаза встретились с моими. - Ты бы его прожила?

А?

Поначалу, ее ответ показался обыденным. Но когда я открыла рот, чтобы ответить, к моему удивлению, я не смогла вымолвить ни слова. Вместо этого, я начала плакать. Она с опаской наблюдала за мной, но ничего не говорила.

Я утерла нос тыльной стороной руки, обиженная собственной инфантильностью.

- Наверное. То есть, а ты?

Она грустно мне улыбнулась.

- На самом деле, я уже испытала нечто подобное.

Сквозь меня прошел мощный электро-разряд.

- Что ты имеешь в виду, уже испытала? - я спрыгнула с качелей, рассердившись. - О чем ты говоришь?

Она молча разглядывала меня, не говоря ни слова. Под бледным ликом луны, я вдруг представила, как ее ожоги оживают. Представила, как плоть извивается и сморщивается, изъеденная огненными змейками.

Я сделала шаг назад. Но ведь это всего лишь Ларкин. Я не боюсь Ларкин.

- Послушай, Бри. - Ее голос успокаивал, а взгляд серьезных глаз был прикован ко мне. - Я слушала твои истории. И дураку понятно, что у тебя остались незаконченные дела. Вопрос в том, позволишь ли ты мне помочь тебе? Что если я смогла бы дать тебе целый день, чтобы попрощаться ... будучи живой и полной сил?

Голову заполонили вопросы. Я покачала головой, ощущая, как эмоции захлестывают меня.

Гнев.

Смятение.

Восторг.

Страх.

- Не понимаю, - произнесла я, пытаясь сохранить спокойствие. - Это невозможно.

- А что если так и есть?

Я с трудом ответила на ее взгляд.

- Но это не так.

Она улыбнулась.

- Никогда не говори никогда.

В памяти вспыхнули слова Патрика. Никогда не говори никогда, Ангел.

- Стоп, - произнесла я. - Это не смешно.

- А кто сказал, что я шучу? - она потянулась и взяла меня за руку. - Не волнуйся. Мы не будем говорить об этом прямо сейчас. Быть может, ты еще не готова...

- Как, - перебила я. - Как ты это сделала? Как ты вернулась?

Она отступила и небрежно сделала колесо.

- Смысл не в том как, а сколько.

- Ч-что ты имеешь в виду? Сколько чего?

Ларкин отряхнула руки и пожала плечами.

- Ты знаешь. Сколько ты готова заплатить за это.

- Заплатить? Кому заплатить? Как я смогу получить то, чего так все жаждут?

Здесь что-то не складывалось. Что-то не вязалось с общей картиной.

- Как на счет твоего кулона? - обыденным тоном спросила Ларкин. - Ты бы обменяла его? Я могла бы устроить так, что ты переживешь заново любой день, какой только пожелаешь, может день рождения Джека на вечеринке у Джуди? Или обычный пятничный вечер с Эммой и Тессой, или Джеком за просмотром «В поисках Немо».... выбор за тобой.

Я приложила ладонь к груди.

Мой кулон? Зачем ей нужен мой кулон?

- В любом случае, мне он больше подойдет, - хихикая, произнесла она. - Боже, это даже не твой цвет. - Тон ее голоса стал действовать мне на нервы. Он был слишком уж слащавым, словно обмакиваешь арахисовый батончик в ванильную глазурь. Один укус и вкусовые рецепторы взорвутся. - Оу, - глаза Ларкин широко распахнулись, словно у мультяшного лесного зверька. Крольчонка, быть может. Или олененка.

Бог мой, да она вылитая Бемби, подумала я, мгновенно отвлекаясь. Ее диснеевский персонаж определенно Бемби.

- Или как на счет танцевального вечера? Неплохо, а? Ты бы смогла отшить Джейкоба прямо на танцполе и послать его ко всем чертям!

Она довела меня. Мне не хотелось, чтобы она говорила о всех моих лучших моментах жизни, словно она имела право ими распоряжаться, будто она знала меня лучше меня самой. Это была моя жизнь. А не ЕЕ.

- Я уже возвращалась назад, - огрызнулась я.

Ее оленьи глаза засияли.

- Не так, не по - настоящему.

Мир ушел из-под ног. Равновесие пошатнулось, или, быть может, пошатнуть его собиралась как раз я сама.

- Прекрати, - произнесла я. - Больше никаких игр.

- Это не игра, Бри. Мы можем заключить сделку, прямо здесь, прямо сейчас. - Улыбнулась она. - Это легче, чем ты можешь себе представить. Оторвешься дома, вернешься, и мы будем тусить целую вечность. Только ты и я. Что думаешь?

О чем я только думала? В голове все смешалось.

- Прожить целый день? - прошептала я. - Любой, какой пожелаю? - Тело задрожало от воспоминаний о доме... скучных повседневных воспоминаний, какие я только могла припомнить. Подруги подпевают Леди Гаге по дороге в школу. Мама готовит оладьи на мой день рождения, пока Папа поет ей песни Боба Дилана. Звук смеха Джека, когда мы играем в догонялки во время летнего отдыха. Возбуждающие поцелуи Джейкоба.

- Ты серьезно? - прошептала я. - Я, правда, смогу вернуться назад? В чем подвох?

- Ну..., - хихикнула Ларкин, указывая на мой кулон. - Это всего лишь безделушка. - Она сделала еще одно колесо. - Это довольно хорошая сделка, если ты хорошенько призадумаешься.

Я подняла руку и легонько прикоснулась к тонкой цепочке на шее. Чуть выше я нащупала маленькую металлическую застежку, где-то под волосами. Но когда я попыталась снять ее, по коже пробежали язычки пламени. В уголках глаз припекло. В одно мгновение передо мной промелькнуло еще одно воспоминание.