Моей любимой строчкой из того, что говорил Рэнди, было:

— Пусть все живые существа имеют неизмеримую продолжительность жизни. Пусть все они живут счастливо, и пусть слово «смерть» исчезнет.

Звучит хорошо для меня.

Все покинули церковь, чтобы направиться на кладбище. Дэниел подошел ко мне, но не для того, чтобы показать всем, что он мой любимый, а просто выразить соболезнование как неравнодушный человек. Тем не менее, в своем сердце я знала, что он был обеспокоенным любимым, и это все, что имело значение.

— Как ты? — прошептал он. Я пожала плечами. Уголки губ Дэниела опустились, возможно, видя мой подавленный взгляд. — Я бы хотел поддержать тебя и забрать всю твою боль.

Я улыбнулась ему, и несколько слезинок упало. Он двинулся, чтобы стереть их.

— Нет, — я вытерла свои глаза. — Генри, — пробормотала я.

Дэниел нахмурился и кивнул.

— Увидимся позже. — Он направился к своей машине.

Повернувшись в направлении грузовика Генри, я сделала паузу, когда увидела Джейса сбоку здания церкви. Он остановился, уставившись на меня, прежде чем развернулся и направился в противоположном направлении. Я последовала за ним, выкрикивая его имя.

— Послушай, я понимаю, — фыркнул он, обращаясь ко мне. — Звони копам. Пусть меня посадят. Но клянусь Богом, я не делал этого! Я не продавал этому ребенку наркотики! — он расхаживал туда-сюда, его лоб потел на холодном воздухе. — Я не убивал этого ребенка! — прокричал он шепотом. Я ничего не сказала. Я стояла, уставившись на него, его голубые глаза были наполнены болью. Он провел руками по своей короткой стрижке и упал на колени, опускаясь на землю. — О боже мой. Я убил этого ребенка?

— У тебя такие же глаза, — сказала я. Он поднял голову в замешательстве. — Как у Дэниела. У вас обоих одинаковые глаза.

Он провел руками под носом и всхлипнул.

— Они у нас от отца. — Встав на ноги, он сделал паузу. — Почему ты не звонишь копам?

— Ты не ребенок, Джейс. Если ты думаешь, что сделал что-то плохое, то это целиком и полностью твоя ответственность — явиться с повинной. — Я слегка ухмыльнулась. — Плюс у меня был реально дерьмовый день, так...

Он рассмеялся и кивнул.

— Я сожалею обо всем этом. — Его голубые глаза наполнились слезами. — Я так чертовски сожалею.

— Да, я тоже. — Мой разум обдумывал кое-что, что я не была уверена, должна ли сказать ему, но знала, что ему нужно услышать это. — Не было никаких наркотиков... — я перенесла свой вес с одной ноги на другую, — в его организме. Райан врезался на машине в дерево, полностью осознавая, что делает.

— Я не виноват? — выдохнул он, положив руку на верхушку своей головы.

Я покачала головой.

Напряженная улыбка появилась на его лице, и он начал разворачиваться. Я увидела, как слезинка покатилась по его щеке, когда он засунул руки в карманы джинсов. Я знала, что следующую реплику он говорил не для меня. Он говорил сам с собой, но я подслушала.

— Я избавлюсь от зависимости. В это раз правда... — Когда легкий ветерок подул, его последние слова слетели с губ и уплыли в сторону облаков. — Я просто хочу вернуться в группу. Может, он примет меня назад.

Если и существовал Рай, я надеялась, что слова Джейса найдут свой путь туда.

И если Бог существовал, я надеялась, что он слушал.

33 глава

Прощание приносит больше боли, когда оно одностороннее.

~ Скитания Ромео

Это был долгий день.

На кладбище я стоял рядом с мамой Райана, которая разваливалась на части. Генри держал ее за левую руку, а я за правую. Я понимал, что она знала меня лишь как парня, который учил ее сына, но она сжимала мою руку в ответ.

— Спасибо, — прошептала она.

Мои глаза переместились к Эшлин, которая обнимала Хейли. Она послала мне слабую улыбку, и я нахмурился.

Что если я разрушал ее жизнь, любя ее? Что если каким-то образом я подвергал ее опасности? Джейс был опасен, а люди, с которыми он имел дело, были еще большим риском.

Я знал, что это были глупые мысли, но смерть стала слишком частой в моей жизни. Я не был уверен, сколько еще смогу выдержать. Особенно, если что-то случится с Эшлин.

Джейс продал Райану эти наркотики? Остался бы Райан жив, если бы я не позволил им остаться на ночь? Он был бы жив прямо сейчас, если бы я не встречался со своей ученицей.

Чувство вины было коварным.

И оно наполняло мою голову всеми причинами, почему я не должен любить Эшлин.

Я не видел Эшлин четыре дня. Это было самое долгое время, когда мы не видели друг друга. Я сидел в своем джипе, припаркованном снаружи библиотеки, последние пятнадцать минут. Небо заволокло темнотой, и снег падал, не переставая. Под уличными фонарями, я видел, как она идет ко мне, с огромным бумажным пакетом в руках.

Она сказала Генри, что проведет ночь в доме подруги, пообещав отзваниваться каждый час. Что означает, что она будет со мной, по крайней мере, пятнадцать часов. От того, как фонари осветили ее лицо, и снег кружился у ее лица, я подумал, получится ли все когда-нибудь.

Потому что мне нужно было, чтобы все получилось с Эшлин Дженнигс. После того как она закончит в июне, я смогу любить ее в открытую — так, как она заслуживает, чтобы ее любили. Мы решим насчет колледжа, когда придет время, но не за день до этого.

Да, чувство вины было жестоким, но надежда была столь же мощным видом оружия.

Она открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь, положи пакет себе на колени.

— Что ты взяла с собой? — спросил я.

Она покачала головой.

— Сначала поцелуй, потом вопросы.

Я наклонился, прижал свой рот к ее и ухмыльнулся, когда она высунула язык и провела им по моей нижней губе.

— Что в пакете? — повторил я.

— Мой сундучок с письмами от Габи. И «Джек», «Хосе» и «Морган», — ответила она. — Мы напьемся сегодня и откроем письма.

Рассмеявшись на ее ответ, я закатил глаза.

— Нет, правда. Что в пакете? — она изогнула бровь и наклонила его ко мне. Куча алкоголя и письма. — Я не думаю, что сегодняшний вечер самое время для этого, милая. — Ее веки были настолько тяжелыми от недостатка сна. — К тому же ты не пьешь.

Она улыбнулась.

— Нет, я не пью. — Ее рука скользнула в пакет, и она вытащила письмо. — Но номер восемь требует это.

— Эшлин... — предостерег я, не желая, чтобы она топила проблемы в алкоголе. Она еще не пережила смерть Райана, и я боялся, что в один день, она просто сломается.

— Дэниел. Веселье. Помнишь это? Давай просто повеселимся сегодня, хорошо?

Я выдохнул и кивнул.

— Ладно. — Я сощурил глаза и наклонился в ее направлении. — Иди сюда.

Она приблизилась ко мне. Мои глаза опустились к ее губам. Я положил руку на ее поясницу, притягивая ее ближе. Она выдохнула, когда я медленно провел пальцем по ее верхней губе и затем медленно по нижней. Эшлин приоткрыла рот и медленно облизала палец, прежде чем нежно всосала его. Я обхватил ее рукой за шею и притянул ее рот к своему.

Мы уставились в глаза друг другу, мое сердце гулко билось в груди.

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, — выдохнула она мне в губы, посылая эти слово глубоко во все мое существо. Ее спина изогнулась от моих прикосновений, и я потянул ее нижнюю губу. Она вздохнула, повторяя про себя:

— Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя.