Желание было настолько сильным, что дрожь сотрясала все его тело. «Она моя. Она сказала, что любит меня. Возьми ее. Держи ее. Моя!». Рас боролся со своими порывами и хотел реветь от горя. Лорен нужно больше времени, чтобы взять на себя такое обязательство, и Рас был готов дать его столько, сколько ей понадобится.

Он дал слово, что будет работать с командой Тима. Рас словно заново осмотрел свою комнату – Лорен пришлось бы здесь жить, так неужели он сможет обречь ее на это? Попросить существовать в замкнутом пространстве? Лорен заслуживает большего. Рас хотел дать ей настоящий дом, но мог предложить лишь это подобие клетки, разве что без замка на двери. Лорен нельзя будет даже выходить из здания, ведь находиться снаружи слишком опасно и это доказывает то, что произошло с ней несколько часов назад.

Она оказалась в опасности из-за связи с Расом. Его враги попытались использовать ее против него и всех остальных Видов, чтобы получить то, что они хотели. Когда в соседней комнате Лорен выключила воду, Рас зарычал, судорожно пытаясь принять решение. Он знал, чего хочет, знал, в чем нуждается, но любовь заключается в том, чтобы ставить потребности любимого выше своих собственных.

Прежде чем прикоснуться к Лорен, ее нужно накормить. Это станет его первоочередной задачей. Затем они поговорят. Иного выхода нет. Лорен придется понять, что каждый раз, когда она утверждает, будто принадлежит ему, он принимает это близко к сердцу. Отпустить ее будет трудно, но оставлять здесь против воли просто непростительно. Это должен быть выбор Лорен. Грудь Раса сжалась от боли. Если Лорен покинет его, он захочет лечь и умереть. Он никогда не прекратит думать о ней или желать удержать.

Рас никогда не думал, что так все выйдет. Он был антиобщественным и боялся доверить себе человеческую женщину, но все же Лорен удалось это изменить. Он тосковал по тем временам, когда сам не знал, чего хотел.

«Ну я и молодец, – ругала себя Лорен, – нужно было держать рот на замке и не болтать о своей любви». Она тянула время, но, тщательно почистив зубы, все же завернулась в полотенце и проследовала за Расом в спальню.

Когда Лорен вошла в комнату, Рас тут же прекратил вышагивать. Пока она чистила зубы, он так и не переоделся, поэтому был лишь в полотенце, обернутом вокруг талии. Взгляд темных глаз был прикован к Лорен.

– Иди сюда, – Рас указал на место прямо перед собой, – пожалуйста.

Лорен без колебаний подошла к нему. Серьезное выражение его глаз пугало, и она напряглась. Лорен за всю свою жизнь сталкивалась с множеством болезненных событий, но тот момент, когда Рас отклонит ее, окажется на вершине списка. Она остановилась именно там, где указали, и отказалась отводить взгляд, поскольку ей хотелось видеть глаза Раса, чтобы попытаться прочитать его эмоции. Нет, Лорен не заплачет перед ним. Она слишком любила Раса, чтобы взваливать на его широкие плечи еще и чувство вины.

– Я не один из ваших мужчин.

Этих слов Лорен не ожидала.

– Я знаю.

– Я даже не полностью человек. Я частично собака.

– Это я тоже знаю.

– Я рычу и страдаю от перепадов настроения, поскольку борюсь с обеими своими сторонами. Также в моем прошлом была лишь жестокость.

«Аха, причины, по которым он от меня свалит». Лорен почувствовала, что вот-вот заплачет, и несколько раз быстро моргнула, сдерживая слезы.

– И это я знаю, Рас.

– Я не умею быть нормальным. У нас с тобой нет ничего общего, и наше детство было очень разным, – он отвел глаза, чтобы окинуть взглядом комнату, прежде чем снова посмотреть в глаза Лорен. – Эта комната мне подходит. Она намного лучше чего-либо, на что я когда-либо смел надеяться. Нет никаких цепей, никаких замков, удерживающих меня внутри, и никто не приходит, чтобы меня терзать. Я видел твой дом, и он разительно отличается.

Лорен не могла опровергнуть ничего из сказанного Расом, но могла указать на то, что их связывает:

– Все это не имеет для меня значения. Знаешь, что имеет?

В глубине невероятных глаз Раса что-то замерцало. Это была какая-то эмоция, но Лорен не смогла понять, какая именно. Она ждала его реакции, чтобы увидеть, хочет ли он услышать ее ответ или же все для себя решил.

– Что?

– Ты делаешь меня счастливой. И я надеюсь, что заставляю тебя чувствовать то же самое. Это… – Лорен обвела рукой комнату. – Не имеет значения. Это всего лишь место. Я знаю, что твое прошлое очень не похоже на мое, но меня заботит лишь то, что происходит здесь и сейчас, – Рас глубоко вздохнул. – Это значит до свидания? Не тяни резину. – Голос Лорен почти превратился в шепот, а в сердце начала зарождаться боль. – Если хочешь поставить точку, то просто скажи, как есть. Я люблю тебя, и мне, вероятно, не стоило говорить об этом, но это правда. Я не жалею, что рассказала о своих чувствах, ведь наша жизнь так коротка. Я бы жалела, если бы не рассказала. Ты можешь хоть всю ночь объяснять, почему у нас нет будущего, но говори мне правду, ладно? Ты не чувствуешь того же самого по отношению ко мне? Просто скажи это. Я смогу это принять.

Рас медленно приблизился к ней.

– Мои чувства к тебе сильнее, чем я когда-либо считал возможным. Я не хочу говорить тебе «до свидания», но еще меньше хочу, чтобы ты меня возненавидела.

– Я никогда не возненавижу тебя. – Лорен хотела прикоснуться к Расу, но вместо этого впилась пальцами в ладонь, чтобы побороть это желание.

– Возненавидишь, если я прекращу бороться с тем, чего я от тебя хочу. Я удержал бы тебя, Лорен. Я застрял в этом месте, пока не выполню свои обязательства, а ты заслуживаешь лучшего. Я это знаю. Если бы ты решила остаться, то я бы никогда не позволил тебе уйти. Я бы просто не смог, – его голос стал глубже. – Ты продолжаешь говорить, что ты моя, но это лишь провоцирует меня предъявить на тебя права, – взгляд Раса медленно опускался по ее телу. – Я бы соединился с тобой, и твоя жизнь изменилась бы навсегда. Если бы ты осталась со мной, твой прежний мир стал бы для тебя слишком опасным. Тебе пришлось бы жить в моем мире, бросить все, что имеешь, и…

– И… что? – надежда на то, что Рас тоже любит ее, заставила сердце Лорен забиться быстрее.

– Я слишком сильно люблю тебя, чтобы заставлять выбирать между мной и твоим миром.

Глаза Лорен наполнило еще больше слез, но на этот раз она не стала даже пытаться их сдержать. «Он любит меня!».

– Если ты спросишь меня, то я легко сделаю этот выбор.

Рас попытался отвернуться, но она потянулась и схватила его за руку. Он посмотрел на нее сверху вниз, и Лорен видела в его глазах неприкрытую боль.

– Рас, спроси меня. Пожалуйста.

– Я не могу. Я не подхожу для того, чтобы стать чьей-либо парой, и мне нечего тебе предложить.

Это стало последней каплей и Лорен начала закипать.

– Нечего? Ты замечательный и удивительный, Рас. У тебя в прошлом было столько жестокости, и все же ты – самый добрый человек, которого я когда-либо встречала. За такое короткое время ты дал мне гораздо больше, чем кто-либо за всю мою жизнь. Ты рисковал собой, чтобы вернуть меня. Ты дрался за меня, когда у Вендженса поехала крыша, и я просто люблю тебя. Знаешь, что я чувствую, когда ты обнимаешь меня? Я чувствую, что нахожусь там, где и должна быть. Ты прикасаешься ко мне, и я ощущаю себя живой, как никогда прежде. Ты весь покрыт шрамами, но встретился лицом к лицу со своими страхами, чтобы заняться со мной любовью. Это – лучший подарок, который только может быть.

Рас освободился из захвата Лорен. Он поднял руки и, обхватив ладонями ее лицо, наклонился ниже, пока их лица почти не соприкоснулись. Рас посмотрел Лорен в глаза, и она не знала, что он хочет увидеть, но в них не было лжи.

– Если ты решишь быть моей парой, то я никогда не позволю тебе уйти. Никогда. Со мной будет нелегко, но я сделаю что угодно, лишь бы ты была счастлива. Если ты когда-нибудь оставишь меня, я умру. Я просто не смогу жить без тебя.