— Нет, — зло ответил блондин, а во мне поселилось нетерпение, — А кто же?
— Сейчас увидишь, — Риэн отступил на шаг назад.
"Мамочки", — мысленно позвала я вновь. Стало страшно. А вдруг он не умеет контролировать обращение? Читала когда‑то, что не все оборотни впервые обращаться когда угодно. Может год пройти, может десять, а может и сотня, прежде чем они впервые обратятся и еще не один десяток прежде, чем начнут контролировать этот процесс.
Никогда раньше не видела процесса превращения. Почему? Может, потому что видела этих самых оборотней только несколько раз и то на официальных приемах, а тут такое необычное зрелище…
Облик Риэна на мгновение пошел рябью, словно отражение в воде во время дождя, после чего тело покрылось шерстью, мышцы и кости изменились, и передо мной стоял уже не Риэн, а зверь. Нет, это был Зверь с большой буквы. Белоснежный барс, сильный, с литыми мышцами и шелковистой шерстью. Он опустился на все четыре лапы и несколько секунд постоял, давая мне возможность полюбоваться собой, привыкнуть.
— Так вот почему ласки тебя киской называли! — выдохнула я, подходя поближе. Реакция блондина меня удивила, он как‑то подозрительно прищурился и навострил уши.
— Ой, прости, не хотела, — улыбнулась я, протянув руку, чтоб погладить этого большого кота. Вместо этого в мою руку уткнулся мокрый холодный нос и послышался немного удивленный голос блондина:
— Как я могу ее слышать?
— Нос холодный, значит, здоров, — засмеялась я. Все, теперь не надо будет доказывать, что я слышу животных, он теперь это знает.
— Вот о своем превосходстве могла бы и тише думать. От оборотней весьма проблематично скрыть мысли, — послышался голос Дила.
— Риэн, а ты ласок тоже слышишь?
— Нет, я раньше никого, кроме оборотня слышать не мог, а теперь этот твой голос в голове… Как такое возможно? Может, ты оборотень? — не веря в происходящее, спросил Риэн. Если я к этой ситуации относилась с долей безразличия, то блондина вся эта ситуация озадачила. Ничего, пусть потренирует мозг — ему полезно.
— Эй! А вот обзываться не надо! — барс рыкнул.
— Я не обзывалась, лишь сказала, что тебе извилинами шевелить полезно, а что мысли, это хорошо, думать иногда надо.
— Кто бы говорил! — фыркнул Риэн, а я наконец‑то смогла дотронуться до его шерсти, проведя кончиками пальцев по загривку. Появилось желание заурчать от удовольствия. Интересно, а все коты любят, когда их по животу гладят и за ушком чешут, как Кузя.
— Кто такой Кузя? — рыкнул Риэн.
— Кузя — это кот. Он мне тебя иногда напоминает, — рассмеялась я.
— Он такой же белый и красивый? — горделиво изрек Риэн.
— Нет, такой же большой и наглый! — вновь звонко рассмеялась я, вспомнив габариты Кузи и рыжую расцветку. Как же я по нему соскучилась! Вот только отвлекаться на мысли мне никто не дал, а я в отместку за свои обидные слова получила когтистой лапой по пятой точке. Тогда уже смеялись Риэн с ласками.
— Спелись, — проворчала я, сверкнув глазами в их сторону. Вот ведь мужики. Даже друг друга не понимают, а все равно общий язык нашли! Риэн сделал показательный круг вокруг меня, демонстрируя гибкую спину и литые мышцы, после чего, остановившись, зевнул, обнажая клыки.
— Показушник, — фыркнула я, а ласки заржали, радуясь тому, что Риэн их не слышит. Вот вернусь домой, попрошу их научить разговаривать! Вот тогда они поплачут, бегая от блондина за свои похабные фразочки.
— И хватит тут костями светить! — обратилась я к блондину, — обращайся назад — насмотрелась!
Фыркнув, Риэн зевнул, демонстрируя свое отношение ко всему происходящему, и отошел назад, смерив меня недовольным взглядом. Если бы он умел говорить, то обязательно бы послал меня куда подальше. Его взгляд словно говорил: 'Детка, ты меня достала!'. Стоп! Я же могу слышать его мысли!
Со стороны баса послышался хмык. Вот гад лопоухий! Это он мысли свои скрывать научился? Как?
— Легко. Годы практики, — послышался самодовольный голос блондина в моей голове.
— Какой, естественно, ты не расскажешь? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
— И правильно делаешь, что не надеешься, — вновь послышался смеющийся голос Риэна.
'Надо закрывать мысли еще лучше!'
— Ага, сильнее блоки ставь, а то их взломать легче, чем у ребенка конфету отобрать! — принялся поучать меня Дил.
— Это ты моих братьев не знаешь, — проворчала я, закрыв мысли всеми возможными методами и блоками.
Тем временем Риэн отошел назад и начал обратное обращение. Его силуэт вновь пошел рябью и через секунду на месте кота стоял блондин.
— А почему в одежде? — спросила я, так и не поняв, как одежда на мужчине не испортилась обращении.
— Ты хотела увидеться меня без одежды? — изогнул бровь этот наглец, — Могла бы просто попросить, — с этими словами Риэн потянулся к штанам с намерением снять их.
— Нет!! — заорали мы с ласками одновременно.
— Ну, нет, так нет, — убрал руки Риэн, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у барсов…
— Вот, так значительно лучше! — сказала я, когда Риэн убрал руки от своих штанов.
— М — м-м, то есть в человеческом обличии я привлекаю тебя больше? — зеленые глаза мужчины блеснули огнем, а он в одно мгновение оказался совсем рядом.
— Не льсти себе, пушистик! — послышался самодовольный голосок Дика.
— Я хотела сказать, что повышенная лохматость тебе не идет! — фыркнула я, не желая признавать обратного, и отодвинулась подальше. Если с чувством к блондину я еще не могла определиться и дать себе однозначный ответ, то большой белый кот просто покорил мое сердце.
— Я запомню, — сказал Риэн, взлохматив мои короткие волосы на голове.
— Не отвлекайся. Ты собирался рассказать мне про лес, — поторопила я. А то опять забуду обо всем, если еще раз загляну в эти изумрудные глаза.
— Меня сейчас стошнит, прокомментировал мои мысли Дил.
— И меня! У меня уже вот где, — Дик указал на шею, — вся эта романтика.
'Т — ш-ш' — шикнула я на зверьков, приготовившись слушать. Тем более что Риэн приготовился к рассказу.
— Так вот. Линарами всегда пугали маленьких детей, но я подумать не мог, что они существуют на самом деле. Ты знаешь, как появились оборотни?
— Да. Когда‑то боги решили поэкспериментировать и сотворили оборотня, но он мог обращаться только в полнолуние, теряя над собой контроль. Но оборотни эволюционировали и обуздали инстинкты, научившись контролировать обращения, — все, что удалось припомнить про оборотней из ранее прочитанного.
— Ты знаешь не все. Оборотни были очень сильны. Первые оборотни пошли на людей, убивая их. Кровь и трупы покрывали их путь к могуществу. И кто‑то свыше, мы называем их боги — прародители, решил встать на их путь и придумал, как побороть оборотней. Нет, не убить, Боги любят все свои творения, как ужасными они бы не были. А вот наказать… Так появились линары — это тени — духи всех убитых оборотнями. Они живут в призрачном лесу, и не выходят из него. Согласно легенде они могут выходить из призрачного леса, но только ночью. Тогда они ищут. Того, кто сделал их тенями. Это бездушные создания, умершие давным — давно. Они не знают покоя, пока не достигнут цели, пока их зубы не сомкнуться на моем горле, или пока я не убью их.
— Почему их так много? Мы убили всех? — спросила я, не веря своим ушам.
— Этих да, но есть еще и другие. Если эта часть легенды оказалась правдивой, то и другая тоже.
— Какая другая? — спросила я. Даже ласки замерли, слушая.
— Каждая тень — это забранная оборотнем душа. Один труп — один линар. Ты думаешь, почему они начали разлагаться, едва мы их порешили?
— Я не думаю, — буркнула я.
— Правильно, твоей красивой головке это вредно. Морщины будут.
— А ты все о шутках. Но ведь могут прийти и другие, — предположила я.
— Придут. Обязательно. Только не сегодня. Это я знаю точно, — сказал Риэн.
— Хорошо, но почему их раньше не видели?
— Кто тебе такое сказал? Может и видели. Вот только иногда оборотни пропадают без вести. Раньше все думали, что они сбегают, но теперь я знаю, кто помог им упокоить душу. Их, находили линары. Находили в тот момент, когда оборотень не ожидал и тогда они не оставляли от него ничего. Совсем.