- Друг? – я выгнула бровь.

- Нет. Не такой друг. Просто девушка, с которой у меня общие занятия.

Я, нахмурившись, смотрела на нее, а она, выставив свои руки, спросила:

- Что?

- Тебе уже 22, Элли, а я никогда не видела тебя с парнем.

- Эй, дурнушка, я чайник, - сказала она с сарказмом, протягивая свою руку, которую я отпихнула.

- Нет. Ты видела меня с Мэттью.

Она закатила глаза.

- Эйвери, это было больше трех лет назад, и это едва ли считалось настоящими отношениями.

- Почему это? - я сдвинула брови.

- Потому, что вы двое больше походили на друзей, которые трахались. В этом не было никакой настоящей любви...

- Я любила Мэттью!

- Как друга, - она качала головой из стороны в сторону, произнося каждое слово.

Она права, но я не хочу это признавать. Это был аргумент Мэттью, и я называла это уходом, потому что между нами не было никакой настоящей страсти.

- Может быть, я пытаюсь уберечь тебя от своей одинокой жизни.

- Ты бы не была одинокой, если бы просто подпускала к себе людей.

Я рассмеялась, не обратив внимания на иронию.

- Я полагаю, что это проблема, которую мы обе должны устранить.

Она печально улыбнулась, а затем продолжила передвигаться по кухне. Элли была всей моей семьей. Мы встретились с ней в приемной семье, после того как умерли мои родители. Не было никого, готового взять меня к себе.

Первое место, в которое меня отправили, было ужасным. Женщина, которая управляла им, была милой, но ее муж был наркоманом, который пристально наблюдал за мной, если мы находились в одной комнате. К счастью, у моих родителей была одна подруга, которая сделала все, что могла, чтобы меня передали в новый дом, как только она получила представление о том, в какой трудной ситуации я была.

Я благодарна Богу за нее, потому что следующее место было спокойным, и там я нашла Элли. Там нами пренебрегали, и мы ушли, чтобы самостоятельно добывать себе пропитание, но это было лучше, чем находиться там, где ты получаешь внимание, о котором не должна знать маленькая девочка.

Элли со своими длинными спутанными светлыми волосами была младше меня на 5 лет, и она уцепилась за меня с первого дня. Ощущение того, что ты нужна, стало всем для меня. Я взяла ту одиннадцатилетнюю девочку под свое крыло, и никогда не позволяла ей снова почувствовать себя одинокой.

Единственной проблемой было то, что мы с Элли были разного возраста. В день, когда я ее оставила, она сломалась. Она думала, что я никогда не вернусь, что она никогда меня не увидит снова. Я дала обещание ей в тот день, что я всегда буду возвращаться к ней, что я и сделала. К тому времени, когда Элли исполнилось 18, у меня был диплом колледжа и трастовый фонд, который позволял мне содержать нас обеих, как семью.

Элли поставила передо мной тарелку со спагетти и села рядом со своей тарелкой. Она мягко толкнула меня своим локтем, привлекая мое внимание.

- О чем ты думаешь?

- Как далеко мы с тобой зашли.

Она улыбнулась одной из тех рассеянных улыбок, которые появляются, когда вы возвращаетесь в воспоминания и удовлетворены тем, к чему вы в итоге пришли.

- Да, - она прислонилась своей головой к моей и вздохнула. - Семейные отношения.

- Да, Элли.

Семейные отношения. Эти слова я шептала ей каждую ночь, потому что, если бы я не делала этого, мы бы забыли об этом.

- Я люблю тебя, Эйвери.

- Я тоже люблю тебя, Элли.

Мы отключились от прошлого и разговаривали о ее занятиях, пока наслаждались ужином, который она для нас приготовила.

Отрицание

Ксандер

   Я думал, что Эйвери снова откажется от меня. Поэтому, когда вошел в ее офис и Анжела сказала, что меня ждут, я удивился и оживился.

- Я принес обед, – объявил я, держа пакет с сандвичами, который забрал из мини-маркета вверх по улице.

- Я уже поела, – невозмутимо ответила она. Ее взгляд был холодным и бесстрастным.

   Вот как, она хочет поиграть. Она подготовилась и закрылась стальной броней, которая состояла из холодных отношений и коротких ответов.

- Вы не возражаете, если я поем? – я улыбнулся. Она пожала плечами, все еще холодная и бесстрастная.

Я сел за стол напротив нее и достал обед.

- Ты из Вашингтона, Эйвери? Или переехала сюда еще откуда-то?

   Она не ответила, просто посмотрела на меня. Контраст между ее золотисто-каштановыми волосами и яркими голубыми глазами был захватывающим, даже когда она стреляла в меня ими как ледяными кинжалами.

- Давай же, скажи мне хоть что-нибудь.

Она вздохнула.

- Я родилась и выросла здесь.

Я улыбнулся, но быстро стер улыбку с лица, когда заметил ее раздражение.

- Твои родители, должно быть, рады, что ты не уехала далеко от дома.

Она нахмурилась:

- Мои родители умерли.

- Прости.

- Ничего. Это было давно.

- Ммм…

- Мы здесь для того, чтобы поговорить обо мне или о вас? – она прервала меня, почувствовав, что последует еще один вопрос.

- Я просто устанавливаю доверительные отношения со своим врачом.

   Она сузила глаза и спокойно смотрела, как я ем. Как только я скомкал обертку от своего обеда и бросил ее в мусорную корзину, она поднялась из-за стола.

- Мы потратили достаточно времени. Давайте начнем.

   Она схватила блокнот и ручку и проводила меня к дивану. Она села в свое черное, ворсовое, с высокими подлокотниками кресло и скрестила ноги.

- У вас проблемы с засыпанием или со снами?

Она сразу перешла к делу. Она была профессионалом во всем, а я ждал возможности, чтобы растормошить ее.

- Если у меня есть подруга, которая может составить мне компанию на ночь, то у меня без проблем получается заснуть.

- Таким образом, вы используете секс, чтобы заснуть.

- Вы сказали это так, будто в этом есть что-то безнравственное.

- Ничего безнравственного в этом нет. Тем не менее это просто механизм решения проблемы, – она, нервничая, прикусила свою ручку. Она, вероятно, вспомнила сообщение, которое прислала мне той ночью.

– Рано или поздно, вам придется бороться с возникшей проблемой, – она написала что-то в своем блокноте, а затем продолжила. – Таким образом, вы… справ…

- Я предпочитаю трахать, – перебил я ее.

Она посмотрела на меня. Ей хотелось ответить, но так, чтобы не нарушить свою профессиональную позицию.

Она сделала глубокий вдох и продолжила свой опрос, скрываясь за своим замкнутым выражением лица.

- Как долго вы потом спите?

- Думаю, что ты бы получила больше информации, если бы просто понаблюдала… или поучаствовала во всем процессе.

Я улыбнулся. Она проигнорировала мои слова. Снова.

- Вы употребляете алкоголь для того, чтобы заснуть?

- Я выздоравливающий алкоголик, доктор Шоу. Я уверен, вы знаете об этом благодаря самым достоверным развлекательным журналам.

- Кое-кто посоветовал мне не верить всему, что написано в них.

- Умный человек.

На ее лице промелькнула улыбка. Неужели Снежная Королева начала оттаивать.

- Значит, вы говорите, что бессонница началась, когда вы вернулись в город. Знаете ли вы, что могло вызвать ее? Семейные проблемы? Какая-нибудь травма, связанная с приездом домой?

- Нет.

- Вы даже не стараетесь.

- Вы задали мне вопрос, я ответил.

- Слишком быстро. Вы даже не задумались. Если не хотите говорить со мной о том, что мешает вам спать по ночам, тогда зачем вы здесь?

- Потому что мне нравится твоя компания.

- Это пустая трата моего времени, мистер Пирс. Может быть, вам стоит записаться на прием в другой раз, когда вы будете серьезно настроены?

- О, я серьезен, доктор Шоу. Я серьезно хочу остановить эту игру.

- Какую игру?

Она отрицает.

- Могу ли я задать вам вопрос, доктор Шоу?

- Безусловно, – она посмотрела на часы. – Мы все еще сидим здесь за ваши деньги.