— А от чертей эта штука помогает? — кивнул я в сторону калакала.

Потомок запорожских казаков пожал плечами, еще раз почесал затылок и вполне серьезно ответил:

— А бис его знает? Но, представляешь, бижатъ паразиты куда быстрише.

Я понимающе улыбнулся и признался Дорошенку, что до приезда на Колыму тоже не верил во всех этих чертей, а по тайге поскитался, стал к этим вещам относиться куда уважительней. Один раз даже читал молитву и обещал поставить в церкви свечку. И помогло!

Мы еще немного поговорили, затем Петр сел на нарты и уехал к стаду, а я отправился в стойбище…

Отправляя меня в гости к новым соседям, баба Мамма передала всем гостинцы: деду Хэччо носки-чижи, а бабушкам Хутык и Мэлгынковав по катушке рыболовной лески и три маленьких колокольчика. Обычно такие колокольчики рыбаки прикрепляют к удочкам, чтобы звенели, если клюнет большая рыба. Но бабушки не собирались рыбачить. Леска им нужна, нанизывать бисер, которым расшивают кухлянки, малахаи, торбаса и даже рукавицы. Колокольчиками украшают одежду детей. С одной стороны очень нарядно, с другой — бегает ребенок по тайге, колокольчик звенит, и мать хорошо знает, где ее сын или дочь. Но может, он нужен еще для того, чтобы отпугивать от ребенка медведей, росомах и… злых духов.

Остальным обитателям корякского стойбища баба Мамма передала целый рюкзак юколы и две бутылки водки. Для аборигенов нет ничего лакомей вяленой рыбы-юколы. Как только я вытащил ее из рюкзака, и взрослые, и дети взяли по пластине и принялись жевать. Сунут на пару минут в огонь, чтобы она стала чуть мягче, и в рот. На мой взгляд, юкола слишком жесткая и почти безвкусная. Юколу вялят без соли и держат на солнце до тех пор, пока не начнет греметь, словно дрова.

Водку бабушка Мэлгынковав разделила между всеми, но прежде плеснула в огонь. Пусть, мол, и он промочит горло. Угостила его и куском юколы.

Здесь я и вспомнил о сопках. Подкочевав к очередной сопке, оленеводы приносят ей жертву. Нет, не самую красивую девушку и даже не белого оленя, а кусочек мяса, низку разноцветных бус или яркую ленту. Делают это очень серьезно и в обязательном порядке. Иначе сопка обидится и сбросит на оленей снежную лавину или напустит копытку. Наверное, и мне нужно было, прежде всего, отправиться на поклон к сопкам. Тем более, баба Мамма подробно разъяснила, как это делается. Она лишь запамятовала снабдить меня гостинцами.

Сопок вокруг корякского стойбища три: Луна, Снежная и Витра. В моем рюкзаке пусто, а просить гостинцы у новых знакомых неудобно. Я выбрался из палатки и отправился к сопкам. У подножья Луны оставил батарейку от фонарика, у Нежной — блесну на хариусов и двадцать копеек, у Витры — пуговицу от рубашки и коробок спичек.

И все, по-видимому, было нормально, потому что увязавшийся за мною пес Матак после каждого жертвоприношения обнюхивал мне руки и восторженно вилял хвостом.

Когда уже хотел возвращаться в стойбище, вдруг заметил еще одну сопку. Она совсем маленькая и рассмотреть ее можно, только обогнув Витру. Эта сопка очень напоминает мышь. Круглая спина, острый нос, длинный, чуть изогнутый хвост. Об этой сопке мне ничего не говорили, и можно было, сделав вид, что не заметил ее, спокойно возвращаться в стойбище. Но вдруг подумалось, что сопке Мышке будет очень обидно остаться без угощения. Как же так — всех угостили, а самую маленькую забыли!

Я долго шарил по карманам, пока не отыскал сплющенную донельзя карамель «Слива». Тут же разломал ее на три части: один кусочек оставил у подножья сопки, другим угостил Матака, третий съел сам. Потом аккуратно разгладил фантик от конфеты и наколол на веточку карликовой березки.

Может кто-то скажет, что я поторопился со своими жертвоприношениями. Чего проще, подождать возвращения от стада Дорошенка, попросить у него все, что в таких случаях полагается, и сделать угощение побогаче. Но поступать так рисковало. Жертву сопкам приносят сразу по прибытию на новое место. А, как известно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Здесь уже был подобный случай. Подкочевали муж и жена к огромной сопке и принялись ставить ярангу. Жена напоминает мужу, отнеси, мол, сопке подарок. А тот утомился за трудную дорогу, да и некогда. Завтра, говорит, отнесу. Никуда твоя сопка за ночь не денется.

Завтра, так завтра. Утром просыпаются, а сопки… нет! И как раз в том месте, где она вчера стояла, разлилось огромное озеро. Из этого озера и вытекает самая длинная в наших краях река Омолон.

Я ловил в этом озере хариусов и несколько раз перебродил через вытекающий из него ручеек-реку.

Кстати, потом исчезнувшую сопку отыскали неподалеку от того места, где Омолон сливается с рекой Колымой.

Эту историю знают все оленеводы, а вертолетчики говорили, что стоящая в устье Омолона сопка и по форме, и по размерам полностью совпадает с озером. И в том, что сопка перекочевала с места на место, у них тоже нет никакого сомнения.

БАБУШКА МЭЛГЫНКОВАВ И БАБУШКА ХУТЫК

Я хотел поселиться в палатке бригадира Дорошенка и даже отнес туда свой рюкзак, но когда-то жившая в одном стойбище с бабой Маммой бабушка Мэлгынковав решила, что я ей почти родня, и скоро мой рюкзак перекочевал в ее палатку. Кроме бабушки Мэлгынковав в ней живут три пастуха: Кока, Павлик и Прокопий. Бабушка Мэлгынковав ухаживает за ними как за малыми детьми: кормит, обшивает, готовит рюкзаки к выходу на дежурство и даже делает за них заказы по рации. Одному нужны кассеты для магнитофона, другому резиновая лодка с высокими бортами, третьему — узнать, куда запропастилась его жена? За каждого из подопечных ей положено половину ставки младшего пастуха. Но бабушка Мэлгынковав получает только ставку, так, если бы пасла только одно стадо оленей. За полставки, то есть за Прокопия, деньги начисляют его жене Ларисе, которая два года тому уехала в поселок погостить и не возвращается до сих пор. Наверное, если бы был чемпионат мира по прогулам, то жена Прокопия заняла бы на нем далеко не последнее место. Но самого Прокопия это обстоятельство, как мне кажется, не очень волнует. Мол, припоздала на пару лет и домой, и на работу — и ладно. С кем не бывает?

А может просто он не подает вида. Бабушка Мэлгынковав жалеет Прокопия и, хотя он в яранге не самый старший, в первую очередь миску с едой подает ему. Потом уже мне и остальным пастухам.

Сама ест мало, и до того худая, что, когда наклоняется подложить в печку дров, слышно, как трещат косточки. На подбородке у бабушки Мэлгынковав растет несколько черных волосинок. Бабушка Мэлгынковав с гордостью утверждает, что ее борода пышнее, чем у дедушки Хэччо, и вводит его в большое смущение.

В мужской компании наша хозяйка чувствует себя очень уверенно. Курит, играет в подкидного и покер, тайком от бригадира Дорошенка ставит бражку.

В первый вечер моего гостевания мы долго играли в карты, пили бражку и подшучивали над Кокой. У бабушки Мэлгынковав полдесятка великовозрастных щенков, кормит их она кое-как, не удивительно, что щенки все время в поисках — чем бы поживиться? Вчера ночью они наткнулись на выпростанную из-под одеяла Кокину руку и, решив, что она ничейная, потащили из палатки.

Вообще-то Коку зовут Артуром, но его младшей сестренке было трудно произносить это имя, и она называла его Кокой. Сестренка выросла и вышла замуж, а Артура так Кокой и зовут. Главное, он сам с некоторым усилием вспоминает свое настоящее имя.

Вообще-то с именами здесь творится что-то непонятное. У бабушки Мэлгынковав два сына и оба Николаи. Николай Первый и Николай Второй. Я думал, что все эта свистопляска из-за какой-то безалаберности и под настроение принялся подшучивать над бабушкой Мэлгынковав. Мол, забыла, что первого сына зовут Николай, а имя неплохое, главное, напоминает что-то приятное, вот и второго назвала Николаем. Хозяйка нашей палатки перестала смеяться, задержала взгляд на дымящейся сигарете, затем очень серьезно сказала:

— Нормально назвала. Сначала Олег родился и умер. Потом Митя родился и тоже умер. Николай родился — крепкий вырос. Значит, болезни это имя боятся, поэтому второго сына так и назвала. — Вдруг улыбнулась и повернулась ко мне. — А разве баба Мамма не рассказывала, почему ее так зовут? Сначала ведь ее Чури звали. Была маленькая и быстрая словно бусинка. Вот ее бусинкой и назвали. Потом болеть стала, даже умирать собралась. Шаман говорит, нужно имя переменить, чтобы болезнь ее потеряла. Назвали Эрикаткикан. След Луны, значит. Пусть болезни ее никак не догонят, как нельзя догнать след луны. Она скоро выздоровела, только очень долго мамину сиську сосала. Уже большая, невеста совсем скоро, а ходит по стойбищу и просит: «Мамма! Мамма!» По-вашему — мамина грудь, значит. Вот ее за это Маммой и назвали. А ты не знал?