- Я постараюсь не причинить вам боли, миледи, но волосы ужасно спутались.

Глаза Беаты с ехидством обратились к Алейде.

- Он немного спутал вам причёску, не так ли?

- Беата! - Алейда попыталась выглядеть строгой, но её попытка провалилась. Жар снова охватил её, он прокатился по всему телу, и остановился где-то между ног, рождая пожар.

- Вы покраснели, миледи, - смеясь сказала Хадвиза. Даже уши покраснели.

- Это вполне нормально для счастливой невесты. - подала голос Беата. Посмеиваясь, она подняла лицо Алейды к себе и начала всматриваться в него. - Наслаждайтесь им также, как он насаждается вами, мой вам совет. Хорошо. Всё так как и должно быть.

- Клянусь я буду воистину ждущей женщиной,- пробормотала Алейда, оттолкнув руку Беаты и прижав ладони к щекам. - Знающей своё место и умеющей хранить молчание.

Беата в ответ лишь рассмеялась, но смолчала и принялась помогать Хадвизе. Их руки были аккуратными и осторожными на всех узелках в волосах и пока они пытались распутать волосы Алейды, та наконец получила возможность подумать над словами Беаты. Старая женщина была права, она получит больше, если сделает вид, что всё идет по плану, пока не услышит от мужа причину его отсутствия. Это решение позволило ей расслабиться, отдавшись заботливым рукам женщин и позволить мыслям медленно течь, во-первых она подумала о сообщении Иво, а затем о том, кто это сообщение передал. Это привело её к одной очень занятной мысли. Ари сказал, что он понял всё после прошлой ночи. Но как во имя Христа, он узнал, что Уатт говорил прошлой ночью?

- Что такое, миледи? - спросила Хадвиза.

- Хмм? О, я наверное подумала вслух,- Алейда больше ничего не собиралась говорить, но обе женщины прекратили работу и уставились прямо на неё. - Ничего такого. Сэр Ари сказал, что после прошлого вечера, он должен знать, что надо с большим вниманием относится к тому что Уатт станет свидетелем сегодня с утра. Я лишь удивилась, как он узнал что было сказано вчера, когда вчера его определённо тут не было.

- Люди судачат, - заявила Беата. - Особенно о подобных глупостях, что творились вчера. Сегодня утром все шебушатся об этом, даже те, кого тут не было.

- Но когда сэр Ари мог это услышать? Он же сказал, что вернулся как раз перед тем как идти ко мне. - Алейда снова погрузилась в свои мысли. - А если он только вернулся, как он мог получить сообщение от моего мужа?

- Да, это странно,- сказала Хадвиза. - Лорд Иво уехал до того как сэр Ари приехал. По словам Пенды, ещё до рассвета.

- Ш-ш,- твёрдо сказала Беата. - Они возможно где-то пересеклись, так всё должно быть и было.

- Видимо так,- сказала Алейда, так как это объяснение немного потушило её гнев и недоумение. -Я сегодня не столь быстра в рассуждениях, будто мысли слиплись от мёда и тонут в нем. Должно быть я устала.

- Устала, - пробормотала Беата. -У вашей усталости есть имя. - Хадвиза снова засмеялась, когда краска вновь залила щеки Алейды и Беата присоединилась к смеху. -Ну вот и всё. Возьмём эти ленты, вы должны быть красавицей, когда выйдите ко всем. Священник ждет.

Матерь Божья, подумала Алейда, пока они вплетали ленты в её волосы. Люди. Отец Теобальд. И все они улыбаются и считают что всё в порядке. Матерь Божья.

Ей не следовало просыпаться.

- И пирамида из камней очерчивает границу наших земель, прямой линией идущей от того места, откуда мы начали, - сказал Джеффри. Он нагнулся в седле и показал на груду камней, затем повернулся и показал на юг и запад. Как только он сделал это движение, кто-то взметнулся в небо, и он поднял глаза. Его рот приоткрылся от изумления.

- Клянусь, этот орёл следует за нами с тех пор, как мы выехали за ворота замка.

Улыбка изогнула губы Ари, когда он повернул голову, чтобы проследить за птицей, нарезающей высоко в небе круги.

- Ты так уверен, что это один и тот же орёл?

- Да. Вы видите это торчащее перо на его хвосте?

У Джеффри меткий взгляд, подметил Ари. Ведь сам он смог научиться отличать Ивара по этому перу лишь спустя много лет после того, как Квен прокляла их.

- Быть может, он хочет получше изучить границы этих земель, чтобы знать, куда можно лететь.

- Видимо так, он охотится за их пределами, - ответил Джеффри. - Если орёл начнет охотиться на ягнят здесь, стрела быстро найдет его.

Минуту спустя орёл резко спикировал вниз и пролетел над головой Джеффри так близко, что можно было услышать свист ветра в его перьях. Все, кроме Ари, низко склонились к лошадям и разразились проклятьями, тот же лишь рассмеялся, будучи довольным оттого, что Иво смог расслышать их, летая так высоко. Ведь слух у орла был не слишком хорош.

- Скажи своим людям, испрашивать разрешения лорда Иво прежде, чем убить хоть одного орла, - предупредил он. Понимание осветило лица троих всадников: ведь на чёрном щите Иво было изображение серебряного орла.

- Но что, если он принёс какие-то потери, миссир? - спросил Уатт.

- Они должны быть доказаны, и, если это будет сделано, орёл будет убит, лорд Иво сам прикажет сделать это. Теперь давайте посмотрим, запомнил ли я хоть что-то. - Он медленно показал на все отметки, и Джеффри и Уатт согласно кивали или же слегка подправляли его. - Мы закончим в следующий раз. Езжайте своей дорогой. Возможно, к этому времени леди Алейда захочет просмотреть свой брачный контракт. Я побуду тут ещё немного, чтобы подумать, затем поеду, чтобы встретить лорда Иво и Бранда.

Освальд и Джеффри тронулись вперед, но Уатт оглянулся назад.

- Я правда не хотел, чтобы она меня услышала, - сказал он, как только остальные отъехали достаточно, чтобы не слышать его. - Я бы преднамеренно не принёс леди вреда, даже за всё христианское золото в мире.

- Вы слышали уже всё, что я должен был сказать, господин управляющий, и ваша леди уже простила вам всё. Езжайте.

Уатт открыл рот, будто собираясь сказать что-то ещё, но, смолчав, закрыл его и пришпорив пони, поскакал к дому. Возможно, он усвоил урок. Ари подождал, пока тот не уедет достаточно далеко, а после перевёл взгляд на дерево, куда уселся орёл.

- Он видел простыни и сказал, что у тебя твёрдый характер и железное сердце, если ты смог поступить так. Он уже вышел из комнаты, но она услышала, - он не был уверен в том, что именно из его слов понял Иво, будучи орлом, но был уверен, что что-то он да понял.

Ари считал, что в этом отношении ему повезло. Было ли это каким-то просчётом в колдовстве Квен, или из-за того, что орёл был священным посланником Одина, но он понимал почти всё, даже когда был птицей. Другие же не могли полностью контролировать себя в животной ипостаси: у одних чувства оставались под контролем, как у Иво, который помнил достаточно из того, что видел, находясь в орлином теле, что очень помогало ему, когда он шпионил для короля, другие почти не контролировали себя, как Бранд, который, превращаясь в медведя, исчезал в ночи и часто на следующую ночь обнаруживал, что причинил много зла в шкуре медведя. Ари никогда не обсуждал это с товарищами и знал лишь то, что видел из содеянного этими животными, или же о чём позже слушал, сидя на плече Бранда. И хотя Квен многого лишила его, он был благодарен ей за то, что хоть это у них осталось.

Орёл с криком взлетел в небо, очертил в воздухе круг, затем полетел к стайке чаек и исчез из поля зрения. Ари ещё немного посидел, изучая земли, затем повернул лошадь на запад от горы, к лесу. Он приметил это место утром, когда проезжал мимо, и теперь, когда дела были закончены, у него осталась необходимость выполнить кое-что ещё - для этого ему нужна была спокойная вода.

Вскоре он нашёл то место, спешился и привязал лошадь. Животное в ту же секунду принялось щипать траву. На берегу реки, на траве Ари встал на колени, расслабился, подготавливая свой ум к дальнейшей работе. Когда он почувствовал себя совершенно готовым, он поднялся на ноги, вынул свой нож и приложил лезвие к ладони.

- Отец наш, я взываю к тебе о помощи, - он поднял глаза и руки к небу. - Я пробовал, но не смог понять твоего послания. Помоги мне, Один. Помоги увидеть то, что ты и Вар [32] хотите, чтобы я увидел.