Как только я поставил сумки на пол рядом с барной стойкой, откуда‑то из глубины зала показался сурового вида мужичок, лет пятидесяти, одетый в серые потертые джинсы и теплый вязаный свитер в бело — черную полоску, невысокого роста, круглолицый, с короткими волосами и чуть поседевшими висками. Торопливо прошагав мимо меня, он приветственно кивнул и, обойдя барную стойку, спросил уже из‑за нее:

— Покушать чего или выпить?!

— Честно сказать… — начал я, усаживаясь на высокий стул перед стойкой. — Я чего‑то и сам не знаю!.. Вообще изначально собирался кофейку попить, но теперь что‑то пивка захотелось!..

— Хм… — мужичок улыбнулся. — С утра выпил — весь день свободен!..

— Точно!.. — усмехнулся я в ответ. — Ладно, давай и вправду пивка!..

— Какого тебе?! Есть в бутылках, но сам понимаешь… — он сморщил лицо и отрицательно покачал головой. — Есть местное, хорошее, но не из дешевых…

— Хорошего, конечно!.. Чего травиться‑то?!

— Это правильно!.. — заключил бармен и, схватив со стойки одну из литровых кружек, начал наливать пиво.

— Не густо тут у вас… — произнес я, оглядев помещение. — В смысле, с народом!..

— Так рано еще, — ответил мужичок, поставив передо мной кружку. — На рынке еще большинство, а те, кто перекусить по — быстрому хочет, сюда не заходят…

— А чего так?! — удивился я. — Вроде прилично тут, приятно посидеть!..

— Мы готовим индивидуально, — ответил он. — Ждать долго приходится, вот народ утром и трется в дешманских закусочных!.. Вечером же, когда большинству торопиться некуда, люди к нам стараются заходить, выпить да покушать вкусно… Ты недавно в мире, что ли?!

— Ну, — начал я, отхлебнув немного пива. — Сравнительно да…. По городу вообще первый раз гуляю!.. Вот, тоже на рынок ходил. — Я указал взглядом на пол, где лежали мои вещи.

— Это я заметил, — произнес бармен. — А чего сюда зашел?! В гостинице же буфет неплохой вроде!..

— В гостинице?! — переспросил я, не сообразив, о чем он.

— Ну, ты же где‑то остановился, верно?! На того, кто домик снял, ты не похож, а гостиница у нас одна!..

— А, понятно!.. — усмехнулся я и сделал еще глоток. — Не, я пока у товарища живу, у Циркуля….

— У Циркуля?! — удивленно переспросил бармен и тоже присел на стул.

— Ага… Ранен я был, — честно пояснил я. — Ну, и меня прооперировали…, а он потом к себе забрал в дом!..

— Понятно!.. — бармен усмехнулся и протянул мне руку. — Меня Неро зовут!..

— Фарт!.. — представился я в ответ.

— Это его заведение, Циркуля, — сообщил бармен после обмены рукопожатиями.

— Да?! — искренне удивился я и рассмеялся. — Поэтому "Геометрия" называется?!

— Да нет, что ты?! — рассмеялся в ответ мужичок. — Просто слово понравилось, вот и назвали так!..

Бармен оказался довольно общительным человеком, поэтому болтали мы еще долго. Он рассказал мне, что с Циркулем они приятели, и тот, профинансировав открытие заведения, передал все полномочия Неро, а он всего лишь в конце месяца делился частью выручки и отдавал таким образом долг, прикрепляя к нему сверху небольшой процент. Затем он поведал, как несколько лет назад они с Циркулем попали в какую‑то передрягу недалеко от центрального аэропорта и несколько дней без боеприпасов и пищи добирались в Старый Собор. Тогда‑то им и пришла мысль об открытии кафе, где бы в любое время люди могли вкусно и сытно покушать. Я же поделился с ним впечатлениями о городе, о контрасте рассказов о Циркуле и о том, каким добродушным он мне показался. Немного обмолвился о своем путешествии, стараясь умолчать историю про засаду на конвой. Я решил, что если бармен с Циркулем действительно такие хорошие приятели, то пусть сам ему и рассказывает.

— Слушай! — произнес я, в какой‑то момент снова обратив внимание на музыкальный инструмент. — Можно я гитару возьму?! Попробую что‑нибудь… — я поводил рукой по животу, изображая игру на гитаре.

— Да, пожалуйста… — хмыкнул мужичок в ответ. — Пиво еще будешь?!

— Ага!.. — подтвердил я, спрыгнув со стула. — Наливай, я сейчас!.. — добавил я, направляясь к сцене, но затем резко остановился и, обернувшись, спросил. — А музыканты против не будут?

— А нет музыкантов!.. — нахмурив брови, сообщил бармен. — Тут коллектива три было, но последних музыкантов месяца два как не видел… Мир такой, гибнут тут люди!..

— Да уж… — расстроено произнес я. — Мне бы хотелось послушать настоящую музыку… А что, больше никто не хочет играть?! Или не умеют?!

— А кому оно нужно?! Хорошенько заработать можно на мародерке или на торговле!.. Смысл песенки напевать?! А сюда люди приходят поесть, напиться да забыться…, а музыки и магнитофонной хватает!..

Больше я ничего не ответил. Сейчас, с трепетом поднимаясь на сцену, я просто не мог отвести взгляда от акустической гитары. Меня буквально завораживало ее присутствие, а кто‑то сзади словно подталкивал меня к ней, заставлял провести рукой по ее струнам.

Наконец, нежно подхватив инструмент и внимательно осмотрев его, я резко выдохнул, сдувая с него пыль, а затем, перехватив удобнее, провел рукой по струнам. На мой взгляд, вспыхнувший после этого звук оказался просто ужасным. На самом деле я не понимал, что происходит, но моя рука сама потянулась подкручивать колки, а пальцы второй теребили струны одну за другой, пока мой слух не получил того, чего хотел.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я настраивал гитару, но бармен, сообщив мне, что оставил кружку с пивом на стойке, попросил присмотреть меня за залом, а сам скрылся за дверью в дальнем углу помещения. Видимо, там находилась кухня, а может, и еще что‑нибудь необходимое для таких заведений. Впрочем, мне это было уже совершенно не интересно. Сейчас я наслаждался тем, как мои пальцы вдруг оживили инструмент, и в округе послышалась странная грустная мелодия, наигрывая которую, я начал вспоминать слова и не заметил, как стал произносить их вслух, напевая:

— В сети связок в горле комом теснится крик, но настала пора, и тут уж кричи, не кричи. Лишь потом кто‑то долго не сможет забыть, как, шатаясь, бойцы об траву вытирали мечи.

— И как хлопало крыльями черное племя ворон… — подхватил кто‑то сбоку от меня, и я, не переставая петь, повернул голову.

За барной стойкой спиной ко мне с накинутым на голову капюшоном сидел какой‑то человек в черной, пестрящей разными цветными надписями, толстовке. В одной руке он держал кружку с пивом, видимо, ту, которую оставил бармен для меня, но сейчас мне было все равно. Пусть пьет, жалко, что ли?!

— И дрожала рука у того, кто остался жить, и внезапно в вечность вдруг превратился миг. — Снова пропел он вместе со мной, а затем повернулся и, улыбаясь до ушей, произнес. — Вот хрен его знает, откуда, но это единственная песня, которую я помню дословно!..

— Я знал… — внезапно прекратив играть, произнес я и отложил гитару в сторону. — Знал и верил, брат!.. И ты не представляешь, Кип, как я рад тебя видеть!.. — радостно сообщил я и буквально рванул к своему другу.

Глава V

Выйдя за пределы Старого собора, я оглянулся. Отсюда город казался куда более приспособленным к такому опасному миру, чем виделся мне изнутри. Окольцованный высокими стенами, выстроенными из останков автомобилей, контейнеров и прочего металлолома, он выглядел, словно крепость. А глубокий ров, вырытый вдоль стен, на дне которого при выходе я успел заметить несколько десятков ползающих зомби, лишь подчеркивал его неприступность. Выйти из города или попасть в него можно было лишь с одной стороны через огромные железные ворота, которые охраняло несколько хорошо вооруженных людей. Ров в этом месте прерывался широкой дорогой, вдоль которой в шахматном порядке были расставлены бетонные плиты, благодаря чему прорваться в город с помощью техники было затруднительно. Еще для дополнительной защиты здесь расположились несколько пулеметных гнезд и даже два каких‑то стареньких танка, наполовину вкопанных в землю параллельно друг другу с разных сторон дороги. Конечно, танками от зомби вряд ли оборонялись, и, скорее всего, служили они весомым аргументом против отрядов бандитов, вдруг решивших напасть на город.