Это был номер отеля, стены которого были окрашены в ярко-синий цвет, на полу лежал черный ковер, и стояла гигантская кровать под балдахином, затмевающая прочую мебель. Но больше всего шокировали картины, изображающие обнимающихся обнаженных мужчин и женщин и почти полностью закрывающие собою три стены. Комната будто была создана для романтического отпуска весьма экстравагантной парочки. Осмотрев кровать, Рина обнаружила на всем протяжении колонн цепи и другие ограничители, напоминающие переплетающихся серебристых змей.

– Это… – Рина не могла найти подходящих слов.

– У меня есть занятия поважнее, чем менять декор. Кровать удобная, – голос Стила звучал грубо и хрипло.

Рина повернула голову, чтобы поглядеть на него снизу вверх – киборг был более чем на фут⁷ выше ее пяти футов трех дюймов⁸. Она сглотнула и убрала с лица несколько каштановых прядей.

– Ты все еще недоволен мной?

– А ты как думаешь? – проворчал Стил. – Ты мне навязалась.

– Я не навязывалась, а попросила, чтобы меня отдали тебе.

– Зачем? – прорычал он.

– Я не рабочий удовольствия, и не хотела им становиться.

– Почему ты думаешь, что Флинт сделал бы с тобой подобное? – он взглянул на нее своими странными глазами.

– У меня есть уши, – Рина подбоченилась. – Я слышала, как он говорил о том, чтобы отдать меня киборгам и провести лотерею, а еще слышала, что говорили эти… мужчины.

– Мы проводим лотереи, когда у женщины слишком много мужчин на выбор, и она не может определиться. Каждому присваивается номер, и женщина достается победителю, так что тебя бы отдали лишь одному мужчине. Если бы он захотел поделиться с кем-нибудь твоим телом, это было бы его решением. Ты – человек, и это делает тебя собственностью.

– Я – личность, а не собственность, – в Рине вспыхнул гнев от того, что ее рассматривают как вещь, которой кто-то может владеть, словно парой ботинок.

– На Земле киборги были собственностью, – Стил двинулся вперед и остановился в нескольких шагах от Рины. – Когда мы бежали, выжившие скопировали ваш закон, сделав людей нашим имуществом, – он глубоко вздохнул. – Почему ты выбрала меня?

Рина нервно облизала губы.

– Я слышала твои слова, из которых следовало, что ты не желаешь мне смерти. Помимо этого тебе не нравится с кем-либо делить женщину, поскольку ты не захотел вернуться к жене после того, как она спала с другим мужчиной. А еще ты большой, – она оглядела Стила с головы до ног. – Ты сможешь защитить меня от других киборгов.

– Если имеешь в виду ту ерунду, будто мы разрезаем людей на запчасти, то это ложь, – Стил выгнул серебристую бровь. – Мы берем образцы ДНК, поскольку наш генофонд не такой обширный, как хотелось бы. Многие киборги созданы с помощью одинаковых образцов, что усложняет размножение, поэтому перед тем как сформировать семейную единицу, приходится сначала проходить проверку и удостоверяться, что мы не от одних и тех же доноров. Если у пары одинаковые ДНК или даже просто похожи, то приходится внедрять в женщину взятые нами образцы, чтобы потомки родились здоровыми.

Рина была потрясена.

– Я не слышала слухов, будто вы режете людей. Даже не знала, что киборги все еще существуют. У вас есть дети?

– Да, – прищурился Стил. – Этого требуют наши законы, гарантирующие выживание расы. Ради нашего будущего мы должны воспроизводить себе подобных в максимально возможном количестве.

– Значит, вы используете искусственные матки, и…

– Нет, – он подошел немного ближе. – Мы размножаемся тем же способом, что и вы.

Рину захлестнул ужас того, что у киборгов могут быть дети, поскольку в таком случае она сможет забеременеть от Стила. Рина была вполне уверена, что их вид не разрабатывали для этого. Она судорожно сглотнула.

– Я ничего не принимаю. В смысле не пользуюсь никакими противозачаточными средствами.

Стил нахмурился и несколько раз окинул ее взглядом с ног до головы.

– А еще для секса ты чертовски маленькая и хрупкая. Но, так или иначе, ты бы от меня не забеременела, пока моя сперма не активирована.

– Активирована?

– Нам приходится делать уколы, дезактивирующие то, что с нами сотворили, – от гнева его голос стал ниже. – Люди не хотели, чтобы мы имели детей. В том числе и потому, что некоторые киборги использовались как секс-игрушки для больных извращенных уродов, которые ими манипулировали. Мы нашли способ обойти это, но уколы действуют лишь несколько месяцев, в течение которых нужно успеть зачать потомков. По возвращению домой я собирался пройти активацию для женщины в моей семейной единице, но наше судно потерпело крушение. Некоторое время я был неспособен связаться со своей планетой, и моя женщина сочла меня погибшим. Теперь она носит потомков кого-то другого.

– Мне так жаль. Ты любил ее?

Стил замялся.

– Любовь – человеческий термин. Я наслаждался сексом, она была привлекательна, мы состояли в добрых отношениях и, посещая Гарден⁹, я хорошо проводил время.

– Что такое Гарден?

– Мой дом. После побега с Земли мы нашли подходящую планету и обосновались на ней.

Рина вновь была потрясена, поскольку до этого предполагала, что киборги живут в космосе на краденых судах подобно кочевникам. Очевидно, выжило чертовски больше киборгов, чем ей представлялось. Также Рина испытала облегчение от того, что Стил не собирается заниматься с ней сексом, ведь он был огромным ублюдком, и она немного боялась его прикосновений. «Что, если бы он не был нежным? Что если бы…». Ну, раз он ее не хочет, то об этом можно не волноваться.

– При первой же возможности я найду подходящего мужчину и отдам тебя ему, – Стил снова принялся осматривать Рину. – У меня есть инженер, который меньше меня – ростом примерно шесть футов¹⁰ и не такой крупный. Он может поделиться тобой со своим соседом, поскольку они близкие друзья, но тебя не обидят.

– Нет! – Рина впилась в него взглядом. – Я не хочу, чтобы мной делились.

– Неважно, чего ты хочешь. Как тебя зовут?

– Рина Гейтс.

– Рина Гейтс, я отдам тебя другому мужчине, и если он разделит тебя с кем бы то ни было, это будет его решением. Мне нужно заняться делами, поэтому вернусь через несколько часов. Не распаковывай вещи и не устраивайся удобнее.

Рина смотрела ему вслед и чувствовала, как от страха начинает сводить живот. Она не хотела быть отданной некоему парню, который собирался поделиться ею с другими мужчинами. Рина болезненно дрожала. Она работала с женщиной по имени Дана, любившей быть с двумя парнями одновременно, но Рину подобное никогда не привлекало. Она подошла к большой кровати и села на мягкий матрас, перед этим внимательно осмотрев цепи. Ее мозг лихорадочно искал решение.

В раздумьях Рина провела два часа и лишь только посмотрела на ходики, как открылась дверь, и вошел Стил. Он выглядел взволнованным, а его серебристые волосы были спутаны, словно он сто раз провел по ним пальцами. Стоило ему глянуть на Рину, как в его взгляде вспыхнуло раздражение. Он что-то держал в руке и, когда двинулся к кровати, Рина разглядела контейнер.

– Я подумал, ты могла проголодаться, – Стил почти бросил коробку на постель рядом с нею. – Ешь. Я пока помоюсь.

– Я хотела поговорить с тобой.

Стил уже почти ушел, но, услышав ее слова, остановился. Он не обернулся, продолжая стоять к ней спиной.

– Нам не о чем разговаривать. На утро я назначил встречу с инженером. Он только закончит свою смену, но, уверен, возьмет тебя, – с этими словами Стил ушел в ванную.

Рина открыла контейнер и скривилась, увидев еду быстрого приготовления. Приподняв коробку, она с изумлением признала еду с Земли, но тут же поняла, что удивляться нечему, ведь Вонтэж – земной плавающий отель, и эта еда, очевидно, взята со склада судна. Со вздохом Рина разорвала упаковку и обнаружила внутри стейк, что было не так уж плохо, но больше она ничего не съела. Услышав, как в ванной выключили воду, она встала и положила коробку на пол вместе с пустой упаковкой. Рина повернулась лицом к ванной и стала ждать, когда Стил вернется в комнату.