- Конечно, от одиночества и непосильной работы.

    - Ах ты…

    - У тебя соус пригорает.

    Через секунду снова оказался в гордом одиночестве. Я хмыкнул. Когда глотну пива, всегда начинаю рассказывать дурацкие стишки. Привычка вредная, но не опасная для жизни.

    Через час мы закончили со всеми приготовлениями, сидели на диване, лениво потягивали пиво и поглядывали на часы. Аня опустила голову мне на плечо, и устало прикрыла глаза.

    - Последний раз приглашаем гостей на Новый год.

    - Ничего, на следующий год потеть придется Брянцевым.

    Этот диалог повторялся каждые два года, а в остальной промежуток времени наверняка звучал в семье наших друзей, с которыми каждый год состязались в гостеприимстве. Своего рода семейное соревнование, достаточно приятное, но утомительное. Брянцевы наши единственные студенческие товарищи, которые не развелись. Лет десять назад нас было пять пар.

    - Где их черти носят!

    Я краем глаза поглядывал на включенный телевизор, который монотонно бубнил, стараясь убаюкать приглушенным звуком.

    - Думаю там же где и раньше. Они всегда опаздывают, приходят перед самым… смотри, наша песня.

    Я встал и увеличил звук.

    – Потанцуем?

    Аня капризно улыбнулась и протянула руки. Я поднял ее с дивана и обнял. Так мы стояли какое-то время, покачиваясь в такт мелодии. Я прижался губами к волосам, покрывая мягкими поцелуями. Она подняла улыбающееся лицо, и я целовал лоб, щеки, пока не добрался до губ. Мелодия давно закончилась, звучала бодрая популярная музыка, а мы продолжали стоять,  слившись в долгом поцелуе.

    Резкой трелью прозвенел звонок.

    Мы одновременно вздрогнули и неохотно оторвались друг от друга.

    - Кого черти носят!

    Вопрос риторический. Они носят тех, кого должны были принести. За дверью, улыбались Борис и Тамара.

    - Серега!

    Мы обнялись. Супруги слегка навеселе. Так всегда. До приезда к нам они объезжают друзей с поздравлениями и всеми вытекающими последствиями.

    Когда вошли в зал, Аня успела привести себя в порядок, то, что под этим подразумевают женщины. Пока обнималась с Брянцевыми, я с тревогой смотрел на часы. Без пяти двенадцать. Точность гостей приводит в восхищение, но не оставляет много времени на поздравления и приветствия.

    - Так, ребята, за стол, потом успеем наговориться.

    Я всерьез взялся за шампанское.

    - Слышь, Серёга, - Борис расстегнул пиджак на несколько располневшем за последние годы пузе и бесцеремонно потянулся за куском колбасы. – Помнишь Петьку Фёдорова с филфака? Новый мерседес купил.

    Колбаса безмолвно пропала без вести, а Борис уже лез за салатом.

    - Сядь, не мельтеши, давай бокал.

    - Нет, ты представляешь, такую фотомодель себе отгрохал, говорит, под цвет Мерседеса.

    Борис расхохотался.

    Тамарка возбужденно жестикулирая, что-то шептала Ане. Наверное, рассказывает то же самое в женском варианте. Черные волосы наползли на лицо, она отбросила их нервным резким жестом. Так же, как нас с Аней, сплачивала любовь к совместному времяпровождению, Тамару с Борей объединяла неистощимая общительность, любознательность и болтливость.  Как уживались два столь похожих человека одному богу известно. И почему при столь обширных знакомствах они предпочитали проводить новогодние праздники именно с нами, относилось к одной из загадок природы, на которые мы давно перестали искать ответы.

    Я хлопнул пробкой и разлил шампанское. Частью на пол, но по большей части шипучая жидкость попала по назначению.

    Боря, не комплексуя, стряхнул пену с руки, подхватил бокал другой рукой и  мы, наконец, чокнулись.

    Куранты пробили десять раз.

    - С Новым годом! С новым счастьем!

    - И чтобы в новом году, - это конечно опять Боря, - вы наконец…

    Куранты пробили одиннадцать раз. Стрелки замерли перед следующим, самым важным ударом. Казалось, я слышу скрежет механизмов в главных часах страны, готовых перенести нас в следующий год. А еще кажется, что Боря сморозит очередную глупость.

    …чтобы вы, наконец, перестали любоваться друг другом и подумали о прибавлении семейства. Пора, пора, вон с Томкой у нас уже двое, так что…

    Аня нахмурилась, но больше для вида. Она знает Борю не хуже чем я, учились все вместе. А меня беспокоило нечто другое. Дружеская речь продолжается слишком долго, а часы не торопятся двигаться к последнему рубежу, а застыли в сомнении, немного не дойдя до заветной цифры двенадцать.

    Я поднял свободную ладонь.

    - Подожди.

    - Дети – это, конечно, нечто, иногда полный мрак, убить их готов, но куда без них.

    Боря раскраснелся и, наверное, тоже заметил бы странности с часами, если бы не пропустил перед этим несколько рюмашек.

    Меня охватило раздражение. Мало этих ненужных наставлений, так теперь часы испортились и испортили весь праздник. Что делать если часы не пробили двенадцать? Неужели Новый год не наступит! Бредовая идея, но не самая бредовая, что может прийти в голову в такой момент.

    До Бори, кажется, стало что-то доходить. Он повернулся к экрану телевизора. Вслед за ним женщины решили отвлечься от рассуждений на заданную Борей тему.

    - Что!

    В этот момент минутная стрелка дрогнула и сравнялась с часовой, раздался последний удар.

    - Так что, все чокнулись и выпили.

    И мы конечно выпили.

    Мне осталось недоуменно приподнять брови и не отставать от других. Наверное, пара бутылок пива всё же ударили в голову.

    Аня потянулась для поцелуя, но я, расстроенный ошибкой, неловко поставил бокал с недопитым шампанским. Бокал перевернулся, на скатерти расползалось мокрое пятно.

    Боря залпом проглотил шампанское и, продолжая держать бокал в руке, потянулся к Тамарке.

    - Дай-ка я тебя чмокну разок, детка.

    Аня укоризненно рассматривала пятно.

    Я поймал себя на мысли, что хочу удержать друга, не дать прикоснуться к жене. Стало жутковато, хотя не понимал причину нервозности. Лучше последовать хорошему примеру и постараться загладить вину перед женой.

    Боря обхватил свободной рукой Тамару за шею, притянул, и вдруг оба супруга вздрогнули и застыли, прижавшись, друг к другу губами.

    Аня рассмеялась.

    - Почему…

    Два тела обмякли и одновременно рухнули на пол.

    - Что!

    Мы застыли.

    Я заставил одеревеневшую шею повернуться к телевизору. На нем все еще были куранты с часами, продолжение, которое нам обещали создатели новогоднего огонька, не следовало.

    Минутное оцепенение прошло, и мы бросились к застывшим на полу телам.

    Боря при падении сбил стоявший рядом стул и теперь лежал в нелепой позе около жены. Рядом с безжизненной рукой пустой бокал. Не нужно иметь медицинское образование, чтобы понять, супруги мертвы.

    Мы тупо смотрели на тела, даже не делая попыток хоть что-то делать. Дикость, и нелепость ситуации превратила нас в соляные столбы не хуже прощального взгляда жены Лота.

    Наконец Аня стряхнула оцепенение.

    - Сережа… - она повернулась и протянула руку, - что…

    - Нет!

    Возглас самопроизвольно вырвался из груди.

    Аня испуганно отдернула руку.

    - Только не говори опять  “что”, иначе я закричу, - сказал я так спокойно, словно был заморожен изнутри.

    Жена непонимающе смотрела на меня.

    - Они прикоснулись друг к другу и умерли, а по телевизору до сих пор заставка, а часы не спешили бить двенадцать. Делай с этой информацией что хочешь, но, думаю, не стоит касаться друг друга, пока не узнаем больше.

    Я подошел к столу, налил шампанского и залпом выпил. Руки не дрожали. Я стоял и вертел бокал, не решаясь повернуться к жене, не хотел видеть испуганный взгляд.

    - Не знаю, может это мгновенная инфекция или одновременный инфаркт от избытка счастья, но думаю надо позвонить в полицию и скорую.