- Итак, цель текущего полета достигнута. Нам нужно найти место для базирования и восстановить некоторые связи в империи Аратан. Предлагаю следующее: я на разведчике лечу в империю, а вам нужно провести разведку ближайших территорий и найти достойное место для базы.

- Капитан! А с кем Вы летите? - как всегда первой вступила в разговор Лиела.

- Вообще-то я планировал это сделать в одиночку.

- Нет. Так делать нельзя. Причину мы уже называли, и если Вы считаете, что без Вас эту задачу не решить, то с Вами должен кто-то отправиться.

Антон улыбнулся, подозревая тайные цели пилота.

- И кто же?

- Это могу быть я или Марие.

- Обоснование такого выбора.

- Я сильный ментат и могу влиять на разумных. Марие мастер единоборств. И ее пси специализация - огневые техники.

Вот это новость! Антон до сих пор не удосужился узнать специализацию каждого члена экипажа, а то, что у них в экипаже есть мастер единоборств... Это было очень здорово.

- Спорить с женщиной не разумно. Даже если она офицер флота. Поэтому я предлагаю доверить выбор судьбе.

Довольная Лиела заулыбалась. Наверное, надеялась на то, что судьба обязательно выберет ее.

- И каким же образом?

- На моей планете есть такой обычай. Когда надо сделать выбор из двух примерно равных вариантов, то кидают монетку.

- Монетка это что?

- Вообще-то это денежный эквивалент небольшого достоинства. Но в нашем случае, я предлагаю сделать ее разновидность. Кружок с именами претенденток на каждой стороне. Та, чье имя будет наверху после броска, летит со мной.

Ален встал, как будто получил команду, и вышел из кают-компании. Он вернулся через пять минут и принес трехсантиметровый кружок, на котором было два имени претенденток.

Антон взял его в руки и подбросил резким щелчком. На стол вершитель судьбы упал, как и положено монете, с металлическим звоном и, прокатившись на ребре, лег на одну из сторон.

Пять голов резко сблизились и прочитали надпись, которая была написана сверху: Лиела.

Антон посмотрел на довольную девушку и сказал:

- Судьба на твоей стороне. А твоя очередь, - перевел взгляд на Марие, - в следующий раз.

3. 2.

- Наша цель планета Фелтон. Мне вот тут пришла в голову одна мысль и хочется ее с тобой обсудить.

- Дааа.

- Это немного не то, о чем ты подумала... На самом деле речь вот о чем. Все достойные места для стоянки, в ближней зоне Фронтира, наверняка уже найдены и заняты. И у нас есть только один способ найти место, которое устроит нас.

- Хм. И в чем же заключается этот способ? И какое это место?

- Место, где базируются те, кто выбрал полем своей деятельности Фронтир. И вариантов здесь три. Пираты, шахтеры и мусорщики. Последних я бы трогать не стал, все же они делают дело, которое нужно для развития этих территорий. А вот накипь, которая здесь образовалась, можно бы и снять.

- То есть, ты хочешь попросить пиратов, поделится таким местом?

- Да. И сделать это надо достаточно убедительно. И вместе с тем так, чтобы у них не появилось желание выяснять, кто же это такой настойчивый.

- Как интересно. И кто же примет твое убеждение и не начнет выяснять, почему его так неласково лишили масла на кусок хлеба.

- А это тот, у кого не останется и куска хлеба, на который он намазывал чужое масло.

- Злой ты. Хочешь разворошить муравейник и при этом сделать вид, что ты не причем?

- Вооот. Твоя проницательность заслуживает похвалы.

Лиела выставила щеку, чтобы Антон ее поцеловал.

- Похвалы. То есть вербального одобрения. А не физического удовлетворения.

Девушка отвернулась и всем своим видом показала, что очень сильно обижена.

***

Антон позвонил Стиву и, дождавшись соединения, сказал:

- Привет наемникам! Как жизнь?

С другой стороны линии помолчали, а потом голос Стива спросил:

- А это кто?

- Дааа, Стив! Забывать старых знакомых нехорошо.

- Антон? Ты?

- У тебя есть сомнения? Ну, тогда давай, для их разрешения, встретимся. Ты где сейчас?

- Я... я тут... на планете.

- Вот как хорошо. Где можем увидеться?

- Я сейчас немного занят... Давай завтра... Ну, или можно вечером.

- Вечер меня больше устраивает. Где?

- Полема. В центре есть ресторан 'Ракушка'. В восемь. Или чуть позже.

- Договорились.

Антон посмотрел на Лиелу.

- В ресторан хочешь?

По тому, как загорелись глаза, стало ясно, что вопрос был излишним. Но Лиела ответила:

- Если это не повредит переговорам.

- Хмм. Мда, твой внешний вид может и... направить их в несколько ненужную сторону. Тогда давай так, ресторан за мной, а сейчас нам нужен город Полема. Ты в корабле страхуешь, а я вызову глайдер.

***

'Ракушка' оказалась третьесортной забегаловкой. Хорошо, что Антон не повел сюда девушку, иначе все впечатление об этой планете было бы смазано. Стив появился спустя двадцать минут, от оговоренного времени. И был он какой-то дерганный и как будто затравленный.

- Привет, Антон!

- О! Гроза пиратов. Что-то ты бледновато выглядишь. Что случилось?

- Дааа, - Стив махнул рукой. Подошедший дроид поставил перед ним стакан какого-то откровенно неказистого пойла. Старый товарищ схватил стакан и сделал жадный глоток.

- Есть небольшие проблемы.

Антон поднял бровь.

- Серьезные?

Стив опять отпил из своего стакана и произнес:

- В общем, меня кинули.

- В смысле? Твой капитан?

- Неет. Там все нормально. Была одна сделка. Мы взяли неплохой куш с одной операции и мне поручили его продать. Ну, я по старым связям и сунулся. А там что-то не срослось. Вот теперь нет ни товара, ни денег.

- А что хоть за товар? Криминал какой-нибудь?

Стив отрицательно помотал головой, и снова отпил своего напитка.

- Нет. Запчасти для гелиоустановок. Правда, их официально везли на трейдере, нарвались на пиратов, а тут подошли мы. Ну и пиратов удивили и груз взяли. А он под государственной страховкой. Так что сумма была бы небольшой, процентов десять-пятнадцать. Ну и решили, что выгоднее сдать в черную. Тем более что появился покупатель. Давал семьдесят процентов от страховой цены. Груз отдали, а денег нет. И не будет. Была встреча с их главным, он сказал, что если будем дергаться, то сообщит в СБ, что занимаемся сбытом краденого товара.

- Ну, СБ не такой и страшный зверь. Разберутся, дадут Вам по ушам, конечно, но и этих умников накажут.

- В том то и дело, что этот вариант не пройдет. У этих умников там кто-то есть. И все их фокусы прикрывает. Так что такой фортель не пройдет.

Антон замолчал и стал водить пальцами по столешнице. Что-то в голове собиралось в некое подобие плана, но пока не соединилось вместе.

- Сумма-то большая?

Стив набычился и пробурчал в стол:

- Двенадцать.

- Чего двенадцать? Кредитов?

- Миллионов.

Антон побарабанил пальцами по столу.

- А где сейчас груз, известно?

- Вот это самый фокус-то и есть. Он стоит на складе СБ.

Антон улыбнулся. Кажется, все части встали на место.

- А сколько контейнеров?

- Девять больших, шесть средних. Еще один малый, но он остался у меня. А там все ключи и математика управления.

- Хмм. Весело. А скажи-ка мне друг ситный, тебя ведь интересуют только деньги?

Стив удивленно посмотрел на Антона.

- Да.

- Адрес склада и идентификаторы контейнеров у тебя есть?

- Конечно.

- Ваш капитан в курсе?

Стив вздохнул и тихо выговорил:

- В курсе.

- Если ты получишь деньги, то проблема закроется?

- Конечно.

- А эти умники? Последствий не будет?

- Они провели этот груз как государственный. Получат свои пару миллионов и будут пропивать по барам.

Антон почесал затылок и вынес вердикт.

- Так. Гони малый контейнер, идентификаторы, адрес склада и номер счета. И имей в виду, будешь очень сильно должен.