Какие-то не понятные следы металлоорганического образования удалось определить с орбиты в искомом районе. Но вот точно сказать, что это было, не удалось.
Может быть, за давностью лет техническое устройство превратилось в кучу ржавой пыли. А может быть, так себя проявила какая-то местная аномалия? Кто знает. Нужно было спускаться и смотреть на месте, если даже совершенные сканеры Аркона не смогли сказать, что могло прятаться в этом месте.
***
Горный массив Ликсаг не зря носил такое имя. В переводе с одного из языков Древних он означал - 'Непроходимый'. То есть, даже в его названии были заложены те трудности, которые предстояло преодолеть поисковикам.
Назвать это массив горным - значило несколько... слукавить. Он, в общем-то, таковым не являлся. Сплошные скалы, которые даже от времени не стали более пологими. Глядя на них, казалось, что с годами они становились все более и более трудными для 'пешеходов'. Идти по этим камням даже в скафе, который имел хорошую защиту, было совсем не просто.
Разрушаясь, местные скалы не превращались в песок или камни, грани которых от дождей и ветров стали более округлыми. Нет. Эта странная порода, раскалываясь под ногами, становилась похожа на иглы, которых при каждом шаге образовывалось все больше и больше. Камни, которые были вокруг, при малейшем ударе превращались в целый набор шипов, которые могли украсить шкуру дикобраза или ежа. Да еще, ко всему прочему, они состояли из какого-то непонятного минерала, который не давал этим шипам рассыпаться и просто лечь на землю. Он, словно магнит, собирал рассыпавшиеся иголки в 'ежика', в центре которого происходила вспышка, выделенной при его расколе энергии и производила 'сварку' кончиков этих иголок. И 'еж' оставался новой формой камня.
Идти по такому полю было совершенно невозможно. Поскольку, даже наступив на такого ежа, иглы не обламывались, а лишь слегка гнулись, и снова собирались в такую же конструкцию. И за тем, кто шел, появлялся новый рой 'ежиков', идти через который напарнику было невероятно трудно.
До места, которое сканер 'Непобедимого' определил как неоднородность местной породы, оставалось еще около километра. И пришлось именно идти, поскольку, по не понятной причине, двигатель бота, на котором команда поисковиков спустилась на поверхность, отказывался работать именно в направлении места этой самой неоднородности. Создавалось впечатление, что какое-то поле этого местного феномена сбивает работу силовой установки.
Правда, всех пешеходов страховала 'Тень', которая находилась в паре километров над этим странным местом.
Антон шел первым, и, сжимая в руках тяжелую штурмовую винтовку, старался определить своим 'внутренним взглядом' возможную опасность. Расположившись уступом, его прикрывали Дина и новичок экипажа, подчиненный Алена - Дик Нираку.
Но, 'внутренний взор' пока не обнаружил никакой угрозы. Всё поле 'камней', по которому двигалась группа, выглядело как россыпь сверкающих стекляшек, на которые падал солнечный свет. И эти безобидные огоньки выглядели совершенно мирно. Ну, или опасность, которую могло представлять это место, в данный момент была совсем не опасна.
До поля 'водопада', как капитан назвал про себя каменную осыпь 'ежиков' сине-зеленого цвета, оставалось еще метров сто, когда произошла первая неприятность. У него отказал сканер скафа. Причем, произошло это как-то, совсем буднично. Картинка осталась, а ее обновления не происходило. И на этот сбой никак не отреагировала автоматика скафа.
Антон заметил это метров через пять, когда попытался посмотреть на 'водопад'.
- Тактик! В чем дело? Сканер не работает.
- Тестовые отклики проходят штатно. Сбоев в работе не зафиксировано.
Пришлось остановиться. Антон поднял руку и сжал пальцы в кулак.
Идущие за ним следом товарищи тоже встали.
- Дина! Слышишь меня?
- Отчетливо. Что случилось?
- Посмотри на сканер. Как показания?
- Все спокойно. Никаких возмущений не зафиксировано.
- Дик? Проверь связь и сканер.
- Вас слышу. На сканере все нормально.
В этот момент по водопаду прошла какая-то рябь. И следом за этим...
- Попытка ментальной атаки. Блокирую, - оповестила Тактик об изменении обстановки.
- Внимание! Водопад! - Антон высказал свои мысли вслух.
Но это странное сине-зеленое образование он только про себя назвал 'водопадом'. На самом деле оно больше напоминало 'язык' осыпи. И этот 'язык' начал потихоньку подниматься вверх.
- Какой 'водопад'? - вопрос Дины прозвучал в тот момент, когда все уже увидели, что начало происходить совершенно непонятное.
Язык резко втянулся в нору, которая открылась под ним, и трансформировался в... огромного 'ежа', который начал катиться в сторону поисковиков.
Из-под ног Антона, в разные стороны брызнули мелкие 'ежики'. Вот ведь незадача. Наверное, эти самые ежики были не каменной породой, за которую их принимали, а какой-то разновидностью местной ксенофауны.
Пока Антон находился в некой заторможенности от увиденного, Дик произвел выстрел в этого сине-зеленого. Но этого-то как раз делать и не стоило.
Ёж, получив заряд из штурмового импульсника, стал ярко-красного цвета и приподнялся над поверхностью. Завис на некоторое время, а затем, став черно-зеленым направился прямиком в сторону поисковиков.
Мельком посмотрев на информацию, которая отобразилась на лицевом щитке, Антон понял, что дело совсем плохо. Шкала внешнего пси находилась в опасной красной зоне и резко росла.
Надо было срочно предпринять что-то. Только вот никаких решений в голове не было.
В этот момент еж словно наткнулся на силовую стену и резко остановился. По его телу прошла волна ряби, и он стал превращаться в сферу, втягивая иголки внутрь себя.
Антон понял, что Дина остановила этого монстра, выставив перед ним силовой барьер. И ей нужно было срочно помочь.
Резкий удар телекинезом снизу, заставил местного хозяина вернуться к своей исходной форме. А следом на нем оказалась целое 'покрывало' силовых жгутов, которые опоясали эту конструкцию со всех сторон и стали стягиваться к центру.
Ментальное давление, которое последовало за этим, было очень сильным. Антон покачнулся, но продолжил сжимать силовые жгуты. Ничем иным, как предсмертным криком монстра, последовавший ментальный удар не мог быть. Давление на мозг скачком усилилось и сразу ослабло. А местный ксен рассыпался на мелких 'ежей', которые начали шустро прятаться в щели.
***
Дальнейший путь к цели уже не вызвал сложностей. Наверное, этот зверь был здесь один и смог 'зачистить' свое жизненное пространство от всех остальных хищников. Правда, он совершенно не рассчитывал на то, что ему могут повстречаться какие-нибудь ушлые и более сильные собратья по 'ремеслу'.
Пещера, к которой вышла поисковая партия, была совсем небольшой. И, наверное, не заинтересовала бы искателей, если бы не один странный момент.
Мелкие ежи облепили что-то, находящееся в ней. И их расположение выдавало наличие за ними какого-то технологического объекта, поскольку их дислокация была слишком правильной. Как будто они расположились на дюзах челнока, который носом воткнулся в эту пещеру и оставил на виду только свою корму.
Так и оказалось. Только то, что удалось обнаружить, было все-таки не челноком, а транспортным модулем очень древней конструкции. При попытке расчистить корпус от 'ежиков', внешний броневой слой этого устройства прямо в руках превращался в ржавые ошметки. И казалось, что в этом ржавом хламе ничего уже не может сохраниться.
Но в остатках трюма этого модуля удалось найти стазис-контейнер, в котором были всего лишь информационные кристаллы.
Ничего более он не перевозил. Так что, пришлось довольствоваться найденным. А что это было, еще предстояло определить на корабле.
Обратный путь не вызвал сложностей. Теперь, зная, что может их ожидать, команда поисковиков была более внимательна. Только ничего похожего на супер-ежа им не попалось...