- Виктор! - крикнул Урсу, но уже другим тоном, словно в его голосе заиграл горн радости. - Охотник ушел! За ним только пыль легла...
Лишь тогда Виктор поднялся на ноги, но здесь же едва не свалился в пропасть. Все его тело одеревенело, у него болели все суставы и все кости, а то, что не болело, то занемело так, что он не ощущал.
- А будь оно проклято! ־ выругался Виктор сквозь смех и слезы. ־ Вы знаете, что я ощущал, пока не двигался? Смерть! От второй пули... Но как же это он в меня не попал? Итак, сударь Петрекеску впервые в своей жизни ошибся! Хорошо, что он не промахнулся, стреляя в зайцев...
- И в меня он промахнулся! - крикнул Урсу свыше. ־ Сегодняшний день не лучший для него, хотя это и последний его день...
Через несколько минут, спустившись по бесконечно длинной веревке, привязанной к могущественной пихте, которая была в каких-то пяти метрах от пропасти, Виктор приземлился на берегу озера под водопадом.
Вверху, возле привязанной пихты, появился Дан, запыхавшийся, исцарапанный до неузнаваемости, в искромсанной одежде. Лучия глянула на Дана, потом на Урсу и сказала, раскрасневшись от солнца и от радости:
- Это он спас тебе жизнь. По дороге нас окружила стая собак. Надо было кому-то из нас пожертвовать собою. Дан предложил себя и бросился вбок, собаки за ним. А я тихонько выскользнула, побежала и добралась сюда...
Потом Лучию снова охватило волнения и страх. Но, к счастью, выручил ее Дан:
- Мама родная, ну и злые они! Они окружили меня и валили лапами на землю. Дале начали пробовать на зуб мою одежду. Но следили, чертяки, чтобы не зацепить мое тело. И только я привставал, они снова набрасывались на меня. Что здесь поделаешь? Они держали меня в плену, пока не пришли чабан, тот, что с палкой, со своим сыном. Они и прогнали собак бранными словами. Ой горюшко, как они их ругали!.. А теперь уж можете и вы рассказать мне, что здесь случилось. Но только заслуживающего внимания, так как я уже сыт мелочами...
И по мере того, как Урсу рассказывал, у Дана глаза вытаращились, словно луковицы. Когда Урсу начал рассказывать, как он переносил друзей на веревке, Лучия перебила его:
- А за какое дерево ты привязал веревку?
Урсу показал на дерево сзади себя, в трех метрах. Но Лучия не поверила:
־ Погоди чуточку! Покажи мне руку! Руку выше! А как это у тебя веревка оказалась привязанной к руке, когда я тебя нашла?..
Урсу глянул куда-то в небо:
- Хотел скрутить ее, чтобы... чтобы она не потерялась...
- Неужели? - воскликнула Лучия. - Нет, не может быть! Это противоречит законам физики!
Но Дан только махнул рукой:
- Неужели ты до сих пор не поняла, что к Урсу нельзя применять законы физики?
Урсу встал с травы. Он хлопнул себя рукой по лбу, потом извинился:
- Я же должен был сделать сегодня два дела... А потом...
- А потом что? - поинтересовалась Лучия.
- Хотел посмотреть две минуты на свет и немного отдохнуть, закрыв глаза...
И прежде всего Урсу посмотрел в глаза Лучии, сник и бросился спасаться бегством.
9
Пассажиры надувной лодки, выйдя из мрака, оказались в конце концов на солнце, на щедром солнце, им было весело, никакой страх им не угрожал. Пропасть раскрыла перед ними стены веером, их приняла широкая речка с заросшими зеленью берегами, немного поодаль виднелось и озеро.
Но одна мысль все рано стучала в дверь или в окошко их радости. Тик в конце концов впустил ее:
-Где коробочка Сергея?
-Неужели они побывали в пещере раньше нас? - вспомнила вдруг Мария. - Но как они узнали о нашем плане? Как вошли в пещеру? Где? И как они прошли?
- Это невозможно! - рассердился Ионел. - После того, что мы столько выстрадали, а эти подзаборники придут...
- Погодите чуть-чуть, - сказал Виктор. - Давайте найдем нить во всей этой истории... В первой пещере их не было, там, где вошли мы, они не входили. Со стороны озера они не могли войти, так как там водопад. Итак, в пещере они не были. Но как оказалась там их записка? Каким чудом?
- Если бы кто-то был в пещере, - вмешался Ионел, - можно было бы предположить, что они попросили этого Икса, чтобы он бросил их записку...
- А охотник и бородач? - напомнила Мария.
- Точно! - сказал Ионел. - Охотник! Он их почтальон!
- Нет! - возразил Виктор. - Там, где мы нашли их сообщение, раньше нас никого не было. Но мне припоминается одна полицейская история. Там мужчина переносил ценности, даже не зная об этом. Вор клал ему их в портфель, а он, очень уважаемый человек, никогда не открывал портфель, и никто его никогда не проверял. Ценности были в наибольшей безопасности именно в его портфеле. Так что...
- Так что?.. - спросил Тик.
־ Я думаю, табакерку принес в грот кто-то из нас. Один из нас принес ее сюда, даже не зная об этом.
- Так, Виктор, - сказала Мария. - Но мы нашли табакерку не там, где мы уже прошли, а впереди, где нас еще не было, там, где ее не могли потерять наши... ни один из нас...
- А другие? - напомнил Виктор. - В экспедицию пошли же не только мы. Были и те, что снаружи, а они не могли раньше знать, что останутся там. Лучия, Урсу, Дан... Если согласимся с тем, что Сергей и Трясогузка не были в пещере, остается одно: кто-то из тех, кто были около пещеры, носил, не зная об этом, сообщения, и так же, не зная, потерял его. Оно, может, упало в воду, в какой-либо поток, а он принес его в пещеру... Мне кажется, что мы нашли его возле раздвоения...
- А может, его бросили сами Сергей и Трясогузка, - сказала Мария. - Могли они умышленно бросить его в поток?
- Не думаю, что это так, по двум причинам, - ответил Виктор. - Во-первых, послание не сделано так, чтобы его бросать где-то случайно, а адресовано точно, итак, оно было спрятано у кого-то из нас. Во-вторых, если бы Сергей и Трясогузка появились вблизи пещеры, их разоблачила бы группа снаружи, и в первую очередь Урсу... И в-третьих, если бы Сергей и Трясогузка решили прибыть в горы, то они приехали бы поездом, который останавливается только возле озера...
Но Тик быстро положил конец дискуссии. Он увидел очень странный кусок скалы, что хищно вырастал прямо по курсу лодки.
- Смотрите! - воскликнул он. - Словно рог носорога!
Тик даже не представлял себе эффекта, который будет иметь его случайное открытие. Они подплывали к рогу носорога, и через несколько минут был вынесен высочайший приговор:
- Гранит архаический! Тик...
И Виктор, и Ионел, и Мария готовы были наброситься на него. Малыш сделался еще меньшим, но здесь же не забыл шепнуть, в особенности своей сестре с косой и голубыми мечтами:
- Та-ак!.. А сейчас... Угадай-ка лишь, сколько ты меня мучила на крыльце.
И вмиг пространство расширилось, словно весь мир в свете и в цветах решил явиться перед их глазами. Было много неба и много воды, и ласковое солнце, и много цветов, словно они все собрались здесь, а еще были горы, и где-то там, зацепившись за горы, их ждала турбаза, а ближе, на озере, лодка, и в нем двое с веслами: Сергей и Трясогузка.
Вместо приветствия до них донесся голос Тика:
- Эй, хитрецы! Кто из нас носил ваше послание?
Сергей зашелся смехом:
- Ага! Итак, вы нашли его. Я его дал Урсу, то есть подложил в одежду Урсу вечером накануне отъезда...
- Знали бы вы, сколько мы испытали приключений! - начал похваляться Тик. - И если бы вы знали, что у нас есть!
- Оставь, так как и мы испытали кое-чего! - сказала Трясогузка, качая головой, словно от боли. - И мы тоже захватили замечательные трофеи: плот и пса. Мы их нашли...
Но этого можно было бы и не говорить. Так как в лодке хитрецов что-то забарахталось в холсте, и черная стрела промелькнула в надувную лодку, прямо Тику в руки.
- Цомби! - закричал малыш, от радости он потерял равновесие и упал в воду, держа собаку на руках. Был ясный день. Черешары возвращались в мир.
Пока Лучия и Дан развешивали белье на веревки за турбазой, Урсу говорил по внутренему телефону. Дед Тимофте, стоя возле него, одобрительно кивал головой. Повесив трубку, силач подсел к столу деда Тимофте и принялся рассказывать о приключениях, которые испытали черешары. Когда он дошел до Петрекеску, старик прервал его: