- Господи, я же вас предупреждал! Лишь бы потом не говорили, что я вам не говорил, честное слово! Друзья мои, там пекло, там опасности, это же не шутки. Опасности подстерегают, словно волки. Да и настоящие волки там есть, честное слово... А в озере нет дна. Я мучился десятки раз, чтобы достать дно, и - черт возьми! - не смог...

- А может, это потому, что вам не повстречался более сильный черт, - прибавил Дан вполголоса.

- Друзья мои, я уже вам сказал! А если не говорил, то повторяю, честное слово... Пусть вас бог бережет от водоворотов на Форельном озере. И Добреску нам говорил об этом, уже на смертном одре, честное слово!Там настоящие ураганы, катаклизмы...

- Вы были там?

- Был, друг мой! Я там был дважды. Однажды меня так закрутил водоворот, который разбил в щепки лодку, едва не проломил мне голову, честное слово...

Черешары не обращали внимание на бессмыслицу, им хотелось во что бы то ни стало раздобыть лодку.

- Не может быть, чтобы ваша лодка не выдержала, - Мария попробовала обратиться к лести.

- Это единственная лодка, друзья мои, единственная лодка, которая может выдержать, честное слово. Иначе водоворот... Но там есть и другие опасности, более худшие, еще страшнее, чем водовороты, честное слово. Господи, это же говорю вам я! По озеру ходят нечистые, духи. В каждом гроте полно вурдалаков и призраков... Это настоящие духи, друзья мои, это не болтовня и не россказни, честное слово...

- И вы их видели? - спросил Ионел.

- Так же, как вас возле себя. Несколько призраков в двух метрах. И они так орут, друзья мои, даже голова раскалывается. Кто их раз увидит, то уже не будет нормальным человеком, честное слово!

- Это уж точно! - подтвердил Виктор.

- Так, так, друг мой! Я не ошибаюсь. У меня острое зрение. Так и Добреску сказал мне на Оленихе: «Парень! У тебя зоркие глаза!» Это большое дело, друзья мои, честное слово!

Дан уже не мог терпеть. Он только и был в состоянии спросить таким тоном, которым спрашивают, который час или где ближайший почтовый ящик:

- Вы над нами смеетесь ,или это над Вами кто-то пошутил?

Охотник горделиво встал со скамьи:

- Юноша, я тебе не разрешаю! И прошу тебя быть вежливым! Ты знаешь, с кем разговариваешь? Честное слово! Даже тогда, на Оленихе, Добреску сказал мне...

- Вот вы и нам скажите! - превал его Дан. - Вы даете нам лодку или нет?

Ультиматум разгневал охотника:

־ Вам должно быть стыдно! Если бы здесь не было директорского сына, то я мог бы сказать, что вы - настоящие ослы, честное слово!

Директорский сын понял, что есть возможность вмешаться:

- Мы очень убедительно просим вас хотя бы сказать, вы сможете или не сможете одолжить нам лодку?

Петрекеску бессильно опустил плечи перед Ионелом:

- Дорогой мой, это невозможно. Когда-то я смог бы, но сейчас не могу... Лодку я давно продал, честное слово!

Черешары ощутили, как у них пошатнулась земля под ногами. Кто и за что обрек их на такие пытки?

Дан бросился на охотника, словно сумасшедший. Это счастье, что Урсу успел остановить его в последний миг.

- Ну, хорошо, сударь! - запричитал Дан. - Вы не могли нам сказать это прежде ,чем морочить голову всеми этими бревнами, Добресками, Оленихами и другой фигней?

Охотник закипел от злости. Слова вылетали из его уст, словно патроны:

- Юноша! Честное слово!

После этого быстро, по-военному ,он встал. Урсу закрыл глаза и упал снопом на скамью:

- Сударь! Если так будет длиться еще минуту, то мы вырвем с корнем вон то дерево и посадим его вам на голову вместо шляпы! Честное слово!

Дерево, на которое он показывал, было самым  большим во всем парка.

7

Ночь уже набрала полную силу. С непроглядным мраком, с неожиданными шумами, с бесчисленными тайнами. И с месяцем, лучи которого запутывались в гуще деревьев.

На перекрестке улиц двое ребят, вступив в союз с ночными духами, шепотом подгоняли друг друга:

- Иди ты, каракатица застывшая!

- А почему не идешь ты?

- Тебе страшно, болван?! Хватит костями звенеть...

- Мне страшно? А ты не видишь, что сам дрожишь, словно  тряпка на ветру?

- Если я не вставлю тебе металлических колец в челюсти, то натру язык наждаком, обормот!..

Конечно, это были они - Сергей и Трясогузка. И разговаривали своим, ясное дело, обычным языком. Хотели что-то совершить, но им не хватало смелости.

- Итак, ты не идешь? Я хочу знать точно!

- Ты же не шеф. Наконец, кто ты такой? Ишак... Я возвращаюсь...

- Подожди! Мне пришла гениальная идея! А что, если нам пойти вдвоем?

- Согласен. Идем вместе...

- Надо было всего полчаса, чтобы решить такое простое дело.

В конце концов, они, сперва поглазев во все стороны, отправились. Ступали на носочках, прислоняясь к заборам, прячась в тени деревьев, словно двое людей с нечистыми намерениями... Какая-то улица... еще одна... Большой дом с многочисленными огнями, перед которым они окаменели на минутку.

- Дом Ионела, - прошептал Трясогузка. - Видишь, как хорошо, что мы захватили карту!..

- А кто не знает, что это дом Ионела? - огрызнулся Сергей.

Они пошли дальше, прячась в тени заборов, остерегаясь произвести даже минимальный шум. Остановились за каким-то углом, перед крепкими воротами. Заглянули во двор. Там - ни движения. Ни один звук не нарушал ночной тишины. Маленький, словно игрушка, домик,который тонул в зелени, нечетко виднелся в   сиянии месяца.В одном из окон брезжил свет.

- Если он дома, то попросим одолжить учебник по физике, - прошептал Сергей. -Скажем, что готовимся к переэкзаменовке.

- Думаешь, он такой простодушный? Лишь бы не пронюхал чего-то, и не было бы неприятностей.

- Нет, что ты! Мы легко обведем его. Скажем, что едем вместе завтра утром в село на все каникулы. Расскажем нашу выдумку про то, что потеряли книжки... Выпутаемся...

- Выпутаемся, - согласился Трясогузка, - но тогда - прощай, план...

- Может, его нет дома... Ох,господи!

Лоботрясы собрались с духом и зашли во двор.

Перед самым домом их что-то  легенько остановило, и они снова ощутили дрожь и взаимное презрение.

- Ну, что? Ты замерз?.. Не убьет же он нас за то, что мы пришли одолжить книжку по физике...

Сергей, затаив сердце, постучал в двер. Изнутри послышался женский голос:

- Заходи, сынок, заходи, двери же не заперты...

Они подтолкнули друг друга, но зашли  вместе. Едва пролезли в узкие двери.

- Добрый вечер! Урсу дома?

- Нет, и даже не сказал, куда идет. А вы садитесь, детки... Он должен вот-вот вернуться,завтра уходит, а надо же и поспать немного...

- Мы пришли одолжить у него книжку, - сказал Сергей. - Мы тоже завтра едем...

- Если вы пришли только ради этого и завтра тоже едете, то поищите книжку у него в комнате... Зачем же вам тратить время...

Гости торопливо поблагодарили хозяйку и зашли в комнату Урсу.

Маленькое помещение  сияло чистотой, где каждая вещь была на своем  месте Школьные учебники стояли на столе. Трясогузка принялся рыскать между ними. Сергей взялся за другое. В конце концов нашел то, что искал: тоненькая легкая туристическая одежда, словно соткана из карманов и карманчиков. Ловко расстегнул один из карманов и вложил у нее блестящую деревянную коробочку, немного меньшую, чем табакерка. Готово! Потом так же быстро застегнул карман и оказался возле Трясогузки в тот самый раз, когда тот нашел учебник физики между другими книгами.

- Сделано! - подтолкнул его Сергей. - Поспешим!

Они вышли из комнаты Урсу с такой радостью в глазах и в движениях, словно только что побывали в раю. Трясогузка держал учебник физики, словно пропуск на свободный проход. Оба очень вежливо поблагодарили хозяйку, которая плела спицами свитер сыну , и , стремглав,метнулись за дверь. Когда уже были среди двора, услышали, как скрипнула калитка. У обоих подкосились ноги, и они вмиг оказались на траве, так и не поняв- попадали сами, или их туда кто-то бросил. Но, на их удивление и счастье, фигура, которая скользнула мимо них, и голос, который они услышали, был не голосом  Урсу.