Поведение этого убийцы казалось странным, но до того, как я успел об этом сказать, в разговор вмешалась Дженни.

- Какой в этом смысл? Чего убийца пытается этим добиться, кроме убийства противников? – спросила она.

- Хороший вопрос, дитя, – ответила Грималкин. – Мы должны помнить, что имеем дело с разумом, отличающимся от нашего. Убийцы Шайкса живут, чтобы сражаться и убивать, они рады случаю, показать силу своего братства. Однако на то может быть и другая причина. Я считаю, что хайзда маг, которого убил твой новый учитель – был больше чем просто шпионом. Кроме сбора информации, он проверял наши сильные и слабые стороны, перед вступлением в войну. Похоже, тем же самым занимается и убийца Шайкса, но другим способом.

- Ты считаешь, что он пытается доказать свое превосходство? – спросил я.

- Да, я уверена в этом. Он намеревается деморализовать человеческого противника и распространить слухи о военном превосходстве Кобалос. Бросая вызовы и сокрушив стольких человеческих оппонентов так легко, он показал, насколько он могуч. Кроме того, совершая это, он подрывает боевой дух человеческих воинов, обрушивая их мораль. Для него большая честь, представлять силу воинства Кобалос в своем лице.

- Это действует? – спросил я. – Что насчет тех, кто наблюдал за поражением чемпионов?

- Представители правителей северных земель, а иногда и сами лорды, переправляются на южный берег реки, там проходит граница с территорией Кобалос. Убийца Шайкса – одиночка, он разбил лагерь на той стороне, и каждый день бросает новый вызов. Если вызов не принимается, он возвращается в поселение и нападает на людей.

- Никто из правителей не сражался, чтобы защитить свою честь? – спросила Дженни.

- По началу, на вызовы отвечали местные военачальники – люди, не многим лучшие бандитов, которые присягнули на верность правителям, а взамен, получили возможность жить в фортах у крупнейших дорог или сплетениях рек, чтобы взимать плату с путешественников. Большинство лордов имеют хорошо натренированных воинов, которые сражаются от их имени. Каждую неделю, убийца сталкивался с таким воином, он сталкивался с ним, сражался и убивал его – ответила Грималкин – Когда наконец один лорд, защищая свою честь, сошелся с Кауспетндом, он пал, не продержавшись и минуты.

- Ты собираешься узнать больше о Шайкса, направившись туда? – спросил я. – Или есть что-то, о чем ты мне не сказала?

Грималкин улыбнулась, показав зубы.

– Всему свое время – сказала она.

- Я бы хотел знать сейчас, – настоял я, выдержав ее взгляд.

- Я хочу узнать больше о способностях Кауспентда, – сказала она мне. – Мы узнаем о них, и однажды, эти знания пойдут нам на пользу, придет время и он умрет.

Где-то вдали послышался вой волка, дрожь пробежала по моей коже, предупреждая меня о возможной опасности.

На следующий день, перед полуднем, Грималкин ускакала на разведку. Она сказала, что должна убедиться в том, что ситуация на берегу не изменилась.

Ее не было два часа, и это предоставило мне возможность поговорить с Дженни и дать ей небольшой урок. Я выслушал рассказ о разновидностях домовых и методах работы с ними. Этот урок я запомнил от своего учителя, он все время смотрел мне в глаза и из-за этого, было сложно сконцентрироваться. Когда я говорил, я слышал голос Джона Грегори в голове.

- Существует четыре основных способа борьбы с домовыми, – объяснял я. – Мы используем аббревиатуру БИСУ, чтобы было легче это запомнить. Мы беседуем, изгоняем, связываем или убиваем их, именно в этом порядке, так, к последнему мы прибегаем лишь в крайних случаях. Иногда домовой может выслушать тебя, и покинуть место, где доставляет неудобства.

Я наблюдал, как Дженни записывала все, что я сказал в тетрадь. Но внезапно, она прекратила писать и посмотрела на меня.

- Ты доверяешь Грималкин?

Я кивнул.

– Разумеется, мы должны помнить, что она ведьма-убийца и у нее свои цели. Но она всегда была хорошим союзником и у нас общая цель, в борьбе с угрозой Кобалос. Так что, да, я верю ей.

- Возможно у нас и общая цель, но когда речь заходит о Кобалос, она становится фанатичной. Ты видел ее глаза, когда она о них говорила?

Я кивнул,  подбрасывая новых дров в огонь, чтобы прогнать холод.

– Грималкин уже скрещивала с ними клинки. Она даже провела некоторое время в их городе, Валкарки. Она воочию видела, как они угоняют женщин в рабство. Ведьма вроде нее, женщина обладающая силой, считает своим долгом, заступаться за тех, кто испытывает такие страдания. Они могут быть не ведьмами, но в ее глазах – они все оскорбленные сестры. Она поклялась освободить их и отомстить Кобалос.

- Я могу это понять, - ответила Дженни, – и я не могу винить ее за это. Если бы у меня были ее силы, я бы попыталась сделать то же самое. Но мне не нравится этот фанатичный блеск. Люди вроде нее готовы на все, чтобы достичь своей цели. Они используют людей в своих целях. Если требуется – они жертвуют ими.

Я не стал возражать. Я уже сталкивался с подобным. Несмотря на то, что мама любила меня, она была готова использовать меня любым способом, чтобы уничтожить Дьявола.  Мне было трудно представить все это сейчас. На тот момент, она требовала от меня конкретных действий, таких как пожертвовать Алисой, я погрузился в уныние. Вспоминая прошлое, я был потрясен тем, что мне предстояло сделать, и ненавидел себя даже за то, что мог помыслить о выполнении этого. Поэтому, я понимал, о чем предостерегала меня Дженни.

Ученица смотрела на меня с пониманием, она, вероятно,  поняла, что ее слова взволновали меня, взглянув на выражение моего лица.  Она сменила тему.

- Может быть, было бы лучше, если бы ты рассказал мне больше о ведьмах, чем о домовых? – спросила она. – Я имею ввиду то, что мы путешествуем с ведьмой и было бы полезно знать о ведьмовских кланах Графства.

Дженни не в первый раз задавала мне этот вопрос и на мгновение, во мне вспыхнуло раздражение.

– Мой учитель, всегда на первом году обучения, обучал работе с домовыми, а на втором – с ведьмами, – объяснил я. – Я считаю, что мы должны следовать его примеру. Хотя я помню, что думал так же как ты.

Я помнил это более чем хорошо: в первые пару недель обучения, я столкнулся с двумя могущественными ведьмами Пендла: Костлявой Лиззи и Мамашей Малкин – и я хотел обучаться работе с ведьмами, а не домовыми.

Тут я решил изменить прошлому. Я должен был найти свой подход к ведению дел.

- Хорошо, мы будем действовать по-другому. Домовые подождут до следующего года. Завтра мы начнем изучение ведьм.

Лицо Дженни расплылось в улыбке, но она замявшись сказала.

– Есть кое-что, что я должна тебе рассказать, – сказала она.

- Не бойся выкладывать то, что у тебя на уме. Я скрывал некоторые вещи от Джона Грегори, потом мне было стыдно за это.

- Ладно, это случалось уже не раз, и каждый раз практически так же как в прошлый. Когда я в одиночестве сидела на скамейке в западном саду,  делая записи в тетради – такое никогда не случалось, когда ты был рядом - я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Я подняла голову и увидела тень между деревьев, девушка стояла среди деревьев и смотрела на меня. Ее взгляд всегда был полон ярости.

- Как она выглядела? – спросил я, и мое сердце стало биться чаще.

- Она была примерно моего роста, стройная с темными волосами. Она была красивой, но когда я начинала смотреть прямо на нее, она исчезала. В первый раз, я посчитала, что это мне показалось, но позднее я поняла, что она правда была там. Это была ведьма? Она использовала магию, чтобы исчезнуть? Как она попадала в сад? Я думала, домовой защищает его.

- Алиса! – воскликнул я, не в силах сдержаться.

- Кто такая Алиса, - спросила Дженни, - и почему она так зла на меня?

Глава 25. Убийца Шайкса