— А как вы, мальчики, собираетесь впендюрить в раствор бесплотную душу? — насмешливо заломила бровь Рони. — Будь она хотя бы газообразной, можно было бы трубочкой пробулькать немудрёным насосиком. Так что никуда не денешься — придётся формировать уродца, поселять в него Тёмного Лорда а потом кидать в котёл.

— А может, уговорим его в какую-нибудь мелкую зверушку вселиться? Тогда намного меньше возни — раз, и в дамках, — подала мысль Гермиона.

— Вариант, — кивнула Гарри. — С другой стороны, если делать гомункулуса из моей крови, то при ритуале можно будет обойтись и без моего присутствия.

— Ага, — согласилась Рони. — Он же вылезет из котла, как из ванны, совершенно не одетый. Так что пусть слуга облачит его в какой-нибудь халат, а тут и ты войдёшь…

— Во всём белом, — фыркнула Миона.

— Тоже вариант, — кивнул Сириус. — С плотью слуги проблема. Как я понял, на эту роль подходят немногие. Только те, что искренне преданы — иначе магия может выплюнуть жертву, и ритуал профырчит впустую. А таких нынче осталось мало.

— Их всегда было мало, — кивнул Снейп. — Фанатики Беллатрикс Лестрейндж да Бартемиус Крауч-младший. Но Белла в бегах, а Барти умер. Ещё может быть Питер Петтигрю — этот предан из-за трусости, потому что ему вообще некуда деваться без поддержки Темного Лорда. Остальные, конечно, тоже боятся, но к движению они присоединялись из расчета на бонусы в случае победы. То есть — играют за себя, хотя и рискуют при этом.

— А плоти много нужно? — спросила Рони.

— Хотя бы палец, — пожал плечами Снейп.

— Жалко Беллу. Она такая красивая, — вздохнула Гарри. — И руки у неё изящные. Не надо ей палец отрезать. Пусть будет Питер.

— У него и так одного не хватает, — кивнул Блэк. — Одним больше, одним меньше! Невелика разница.

— Так, так, так — задумалась Гарри.

— Нет, я не понял, — возмутился Блэк. — Где вы этого Петтигрю найдёте? Да если бы это было возможно, я бы его давно пришиб.

— Я знаю, — кивнула Гарри.

— Сириус, ну ты опять горячишься, — с попреком в голосе мурлыкнула Гермиона.

— Чего ты знаешь? — истерично выкрикнул Блэк. — Где найти предателя?

— Знаю, что ты бы его пришиб. И обломал бы нам всю малину. Коллеги! — обвела она взглядом присутствующих. — На подготовку операции потребуется немало времени. Кроме того, проводить её следует в теплое время при плотной листве. А пока сидим тихо, как мышь под веником и занимаемся тем, чем положено. Одни учатся, другие учат, — взгляд в сторону Снейпа. — А третьи — успокаивают нервную систему и изучают вопросы, связанные с поведением души после прекращения функционирования тела, — кивок на Сириуса.

Как же мало нужно маленькой девочке для счастья! Вот сидит Снейп в классе, листает «Вестник зельевара», а Рони крошит на доске стебли подкорытника и щебечет. Всем от этого хорошо и спокойно. Надо просто не пропустить момент, когда до отбоя останется полчаса и прогнать её, чтобы успела добраться до своей гостиной.

А то, что она при этом несёт, можно спокойно пропускать мимо ушей.

— Знаете, Северус, а ведь у Мионы и Гарри в их планах концы с концами не сходятся. Говорят, что детали нужно перетереть с вами. Вызовите их, пожалуйста, на следующую отработку. Вместе со мной, конечно.

— И чем же они провинятся? Если вздумают подраться с Невиллом, то выйдут из образа — это не их тип поведения.

— Пусть сварят неправильные зелья.

— Грейнджер неспособна сварить неправильное зелье. Этот вариант не пойдёт.

— То есть, она сварит правильное, но не то. Не за следующий урок, а за через один. А вы назовёте её невыносимой заучкой и призовёте к ответственности.

— Пожалуй, это получится. Но уже на следующей неделе.

— Да? — Рони нахмурилась, потом отложила нож и вышла в соседнее помещение — кладовую. Северус ни капельки не удивился, когда буквально через минуту она вернулась с подругами.

— И чего такого срочного вдруг стряслось? — эти противные девчонки вызывали в душе зельевара странные чувства, самым сильным из которых было раздражение от того, что они всегда не вовремя.

— Ума не приложу, как проверить вашу связь с хозяином, — не стала размазывать кашу по блюду Гарри.

— В смысле? — не понял Снейп.

— Расчёт на то, что вы его позовете, он откликнется и позовёт Питера. Так и соберётся нужная команда. А потом приведёте меня к котлу и силой отберёте те несчастные полстакана крови.

— То есть, вы не знаете, ни как найти Тёмного Лорда, ни как отыскать Питера Питтегрю? — удивился Снейп. — И в этих условиях планируете что-то определённое? Редкостная самонадеянность, — поддёрнув вверх рукав мантии, профессор ткнул в обнажившуюся метку волшебной палочкой. — Да чтоб вас по стенке размазало! — воскликнул он, спустя несколько секунд.

— Что стряслось, Северус? — встревожилась Рони.

— Он зовёт меня.

— Э-э-э… И что полагается делать? — распахнула глаза Гермиона.

— Аппарировать на призыв.

— Так это же хорошо, — обрадовалась Гарри. — Стоит поторопиться.

— Ты Дракопусика своего в пасть ко льву посылай аппарировать! — взвилась Рони и вцепилась в волосы подруги. Увидев, как Гермиона пытается растащить девочек, Северус выскользнул в коридор и заторопился к воротам замка, чтобы выйти за антиаппарационный щит. Нет, понятна спонтанность в действиях этих вечно суетящихся девчонок, но он-то что отмочил? Ведь уже десять лет даже и не думал связаться с Тёмным Лордом, а тут, словно кто-то под руку толкнул! Глупость, однако, заразна.

Когда через полчаса он с негромким хлопком появился неподалеку от ворот Хогвартса, девочки уже ждали его в удобной одежде и в обнимку с огромным котлом. Встрёпанные, помятые, но решительные.

— Что произошло, профессор? — спросили они в один голос.

— Он услышал мой сигнал и позвал. Когда я прибыл на ту поляну, не знаю, где она, то действительно, господин витал там бесплотным духом — я не мог его ни видеть, ни слышать. Но он мог. И откликнулся на просьбу призвать Питера Петтигрю. Этот трусливый мерзавец аппарировал к нам уже через пять минут. Потом он по моей просьбе выгнал из норки какого-то грызуна. Я его слегка придушил, и наш хозяин овладел им. Мы смогли понять друг друга через лигилементивную связь.

— Какую? — вскинулась Гермиона.

— Не сейчас, мисс Грейнджер. Это не упомянутый вами раздел магии, которым владеют немногие. А сейчас, мисс Поттер, Тёмный Лорд и его верный слуга ждут нас на кладбище Литтл Хэнглтона. В наших интересах провести ритуал телесного воплощения господина как можно скорее.

Снейп аппарировал, ухватив и Гарри, и котёл. Рони и Гермиона последовали за ними, вцепившись в руки подруги. Это был не привычный им переброс, а настоящая классическая аппарация, при которой сдавливает и плющит, поэтому группа в самом плачевном виде вывалилась на землю где-то между холмиками старых могил и покосившимися памятниками. Девочки просто рухнули на подкосившихся ногах и принялись, как рыбы, хватать ртами воздух.

Впрочем, зельевар не выглядел пострадавшим — он схватил Гарри за шкирку и, словно нашкодившего котенка, выволок на площадку у крайнего ряда надгробий, где их ждал кругленький человечек с крысиным выражением на неприятном лице.

Первым взмахом палочки Снейп примотал девочку верёвками к могильному памятнику. Вторым — призвал котёл, так и оставшийся валяться несколько в стороне на месте приземления. Установив его и разведя огонь, он наполнил эту посудину водой и манящими чарами извлёк из земли из-под ног пленницы несколько старых костей.

Страдалица к этому моменту явно пришла в себя после аппарации, потому что старательно изобразила попытки вырваться, издала несколько отчаянных воплей, перешедших в жалобные и, якобы, потеряв силы, безвольно обвисла. А с другой стороны котла на неё внимательно смотрели проницательные глаза встрёпанного хомяка, сидящего на плече низкорослого толстячка.

Вода в котле вскипела. Туда и пошли извлечённая из земли кость, палец, который садовым секатором отчекрыжил себе несчастный коротышка и кровь из надрезанной зельеваром руки девочки. Всё это, разумеется, сопровождалось пристойными случаю комментариями. Варево неаппетитно забулькало, и в него сразу бросили хомяка.