— Не переживай, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я не Халк, но со мной ты в безопасности. У меня черный пояс по Джиу-Джитсу и каратэ. К тому же я вооружен пистолетом, и знаю, как им пользоваться. За все годы, что мы занимаемся этим, мы не разу не потеряли ни одного клиента. Самое тяжелое, это постараться не умереть от скуки, пока ты заперт внутри.

Наконец-то на его лице появилась улыбка, и он немного расслабился.

— Я здесь всего пару дней, но пока все было нормально. Спокойно.

Прочитав его досье, я не сомневаюсь, что ему нужен покой. То, что началось как отношения вылилось в ночной кошмар, когда его значительно превосходящий в размерах парень через два года решил, что Сидни будет подчиняться ему или расплачиваться за последствия. Пару месяцев назад Сидни пытался уйти от его, и все закончилось сломанной рукой и переломом глазницы. Чувствуя, что у нет другого выбора, он вернулся. Когда его парень порезал ему лицо, чтобы больше никто на него не посмотрел, он сбежал и оказался в одном из наших приютов в Теннесси. Так как его псих бывший все еще на свободе, мы перевезли его в Алабаму.

— Пойду, приму душ, — сказал я ему. — Проведя шесть часов в машине, я чувствую себя ужасно грязным.

— Конечно.

Его неуверенный взгляд говорил о том, что он хочет о чем-то спросить, но сомневается.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Как думаешь, мы могли бы сгонять в продуктовый магазин? Я бы с радостью приготовил ужин.

— Надоела пицца и китайская еда? — засмеялся я, потащив свой чемодан в свою комнату. — Конечно, только дай мне привести себя в порядок.

Я буду возить Сидни в любой продуктовый магазин, в какой он захочет, если он и дальше будет готовить. Не знаю, что он сделал, чтобы обычная курица под Пармезаном стала такой вкусной, но мне захотелось нанять его, чтобы он готовил мне ужин каждый день. Наевшись до отвала, Сидни ушел спать, а я завалился на кресло почитать. Тишина окружила меня, и я не смог сосредоточиться на своей книге. Мне было интересно, чем занимается Ян, скучает ли он по мне, как я по нему. Кажется, это ожидает меня каждый вечер, если я съеду от него, и если это не чертовски печально, то тогда не знаю, что еще.

Я боюсь идти спать, потому что его там не будет, но мне нужно рано вставать. Утром появится Гэри, чтобы сменить меня, и я буду свободен целый день. Я уже получил разрешение потренироваться в местном зале ММА. Мой бой состоится через несколько дней после моего возвращения, и я должен быть готов к нему.

Гостевая кровать мягкая, но душераздирающе пуста. Каждый раз, когда я закрываю глаза, лицо Яна преследует меня, и я уношу его с собой в свои сны. По-настоящему безумный ночной кошмар разбудил меня на рассвете, и я, весь в поту, сел в кровати, чтобы отдышаться. Он уже исчезает, и я пытаюсь вспомнить, но это как хвататься за туман. В нем конечно же был Ян и Купер тоже. Я преследовал их, пытаясь их найти, затем…случилось что-то ужасное, но мой мозг решил, что мне не нужно знать, что это было. Наверно так лучше для меня, но это сильно расстраивает.

Купер. Когда я понял, что уже какое-то время не вспоминал о нем, чувство вины накрыло меня, смешиваясь с печалью, появившейся, пока я изо всех сил пытался вспомнить его голос. Я начал забывать. Его голос, его прикосновения, его улыбку. Я думал, что никогда не забуду эту улыбку, от которой у него на щеке появлялась ямочка, но теперь, когда я представляю ее, я просто вижу его, улыбающегося на фотографии на моем телефоне. Я не могу представить его. Не могу сохранить его в памяти.

Запах жареной колбасы выманил меня из кровати, и я обнаружил Сидни и Гэри на кухне, сидящими за столом, уставленным едой, которой хватило бы, чтобы накормить маленькую армию.

— Голоден? — спросил Сидни, и я схватил тарелку и присоединился к ним.

— Теперь да. Где ты научился так готовить? — спросил я, набив полный рот яичницей с перцем.

— У моей мамы. Она была шеф-поваром. Я мог следовать рецептам, как только научился читать.

— Ты мог бы зарабатывать себе этим на жизнь. Это потрясающе.

Он оживился, и я задумался, как давно он не слышал подобные комплементы.

— Да, ты так думаешь?

— Безусловно. — я быстро расправился с яйцами, колбасой и картофельными оладьями, поблагодарил Сидни за завтрак и отправился в спортзал.

К счастью, в моей машине есть GPS, иначе у меня были бы проблемы. Эту местность я вообще не знал. Навигатор привел меня в захудалый район, который определенно только намечали восстанавливать. Через каждые два-три сгнивших, разрушенных дома и здания появлялись только что отремонтированные и покрашенные. Газоны, заросшие высокой бурой травой, покоились бок о бок с обложенными зеленым дерном участками, проводя мгновенную грань между нищетой и роскошью, бедностью и изобилием.

Место, называвшееся просто тренажерный зал Майка, которое я искал, находилось между

фирмой по инкассированию чеков и табачным магазином со сниженными ценами. Небольшой вестибюль был светлым и гостеприимным, разительный контраст с мрачным внешним видом здания. Худенькая девушка с прядями зеленого цвета поприветствовала меня.

— А Майк здесь? — спросил я.

— Он в подсобке. Кто его спрашивает?

— Алекс Рид.

Она исчезла за углом и вернулась с мужчиной размерами с гору Эверест, шедшим за ней. Серьезно. Мэйсон – большой парень, но этот чувак может наступить на него.

— Алекс! Рад встречи. Я - Майк. — он протянул мне руку размером с медвежью лапу.

— Спасибо, что позволил мне тренироваться здесь, пока я в городе.

— Без проблем! Я познакомился с твоим братом, Мэйсоном, когда он еще участвовал в соревнованиях. Этот человек был силой, с которой нельзя не считаться. Чертовски жаль, что он вышел из игры.

Я последовал за ним в раздевалку.

— Ну, он женился, родился ребенок, сам понимаешь, как это бывает.

— Конечно, — согласился бородатая гора. — Чувствуй себя, как дома. Если тебе нужен партнер для спарринга, то где-то через час придет пара ребят на тренировку.

— Было бы здорово.

— Тренажерный зал справа, — сказал он, пока я складывал свои вещи в шкафчик. — Я найду тебя, когда мои ребята будут готовы.

— Еще раз спасибо.

Я поймал несколько любопытных взглядов, пока поднимал вес, но только когда я начал бегать на беговой дорожке, ко мне подошел один из парней.

— Привет, ходят слухи, что ты брат Мэйсона Рида.

— А тебя выбрали сходить и узнать об этом? — улыбнулся я, замедляя скорость тренажера до режима ходьбы.

— Всем интересно…ну знаешь, он ведь бывший чемпион в среднем весе.

— Да, Мэйсон мой брат. Я – Алекс.

Пару секунд он с сомнением смотрел на мою протянутую руку, прежде чем пожать ее. Что это было, черт возьми?

— Дейв.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Возвращайся к своей тренировке.

Он ушел, оставив меня гадать, почему появилась какая-то неловкость. Я узнал причину, когда пошел в раздевалку за своими вещами, надеясь найти спарринг-партнера. Это было, как пощёчина.

— Это он.

— Серьезно? Какого хрена он здесь делает? Не могу поверить, что Майк пустил его.

Я узнал первый голос, он принадлежал Дейву. Они говорили обо мне.

— Он не выглядит гомиком.

— Ты не знаешь. Может у него кружевные трусики под этими спортивками, — присоединился третий голос. Смех заполнил небольшое помещение, и я почувствовал, что мое лицо загорелось, не от стыда или смущения, а от злости. Они стояли в другом ряду шкафчиков и понятия не имели, что я их слышу. Я хотел, чтобы они сказали это дерьмо мне в лицо.

Прежде чем я смог ответить им, к ним присоединился Майк.

— Дейв, хочешь провести пару раундов? Алекс ищет партнера для спарринга.

— Хрен там был, Майк. Будто мне хочется, чтобы он забрызгал меня потом, зараженным СПИДом. Какого рожна ты вообще позволил ему сюда прийти?

Вся надежда, что Майк поставит их на место, умерла с его ответом.

— Знаю, знаю, но его брат – Мэйсон Рид. У него большие связи, которые не стоит злить. Так что, кому-то придется с ним драться. Сами решайте, кому.