Кто знает, до чего могла докатиться ситуация, но всё резко поменялось, когда из портальной залы Гильдии вышли Роман с Катериной, завершившие неделю напряженных исследований, и бывшие не в курсе о высоком госте.

- Какая красивая! - сладострастно простонал Черный, впиваясь в губы Катерины поцелуем. Но не успел Роман оторвать наглеца от подруги, чтобы отправить того в короткий полет до ближайшего портала, как тот сам попробовал оторваться от неё. Но... впившаяся в его уста "Поцелуем вампира" Катерина и не подумала его отпускать, с каждой секундой всё больше и больше поглощая ману хама.

- Отпусти его, Катерина, - велела Кристина.

- Но почему? У него ещё так много маны! - возмутилась девушка.

- Что это за хам? - голос Романа был ледяным.

- Это посол Черных - он не должен пострадать, пока не сообщит в свою гильдию согласованные с нами условия дуэли, - ввела всех в курс дела Кристина.

- Прошу прощения, архимаг Кристина, - но то, что этот мерзавец должен суметь согласовать, и передать условия дуэли, не означает, что он должен остаться невредимым, - поклонился Роман. - С моей точки зрения, для выполнения его миссии ему достаточно головы с ртом, одним ухом и одним глазом, чтобы согласовать условия, и одной руки, чтобы подписать. А вот нос, вторая рука, обе ноги и половые органы для этого не обязательны. В портал ускорение пинком ему кто угодно придаст.

- Браво, молодой человек! - зааплодировал Черный. - Не хотите ли перейти в мою гильдию?

- Чистая Тьма - такая скука, - скривился Роман, - вот Хаос - это интересно.

Черный аж побелел, и белая кожа его лица образовала прекрасный контраст с его черно-красной мантией.

- Как Хаос? Откуда? - он еле мог говорить.

- Фракция Хаоса одна из Сильнейших в Гильдии, - сообщила Кристина.

- О нет, только не это - Хаос откажет нам в помощи, если хоть один из магов Хаоса пострадает из-за нас.

- Уже пострадал, - сказал вынырнувший из портала Вячеслав, баюкая загипсованную руку. На его плечо опирался изможденный Василий.

- Кстати, Вячеслав... - промурлыкала Кристина, - Роман тут дал одну хорошую идею...

При этих словах Черный срочно активировал боевые щиты.

- Да кому ты нужен, трус несчастный, - фыркнула Кристина. - Роман, там в Кровавых лабораториях[37] Даниила один интересный экземпляр распят - ты не против, если я его почикаю по предложенной схеме?

- Лаборатории? Как интересно! - оживился Черный.

- Даниил Серый, начальник лабораторий гильдии, приказал убивать любого чужого, вошедшего в лаборатории без его ведома, - сухо проинформировал Роман.

- А может быть, уважаемый согласится протестировать нашу систему защиты? - спросила Катерина.

- Это было бы очень интересно, - оживился Черный.

- Попытка протестировать их защиту равна самоубийству, - фыркнула Кристина. - Роман, какие у Вас варианты порталов?

- В жерло вулкана, на необитаемый остров, на пик скалы, в пучину океана, - перечислил Роман. - Мы сейчас работаем над ураганом.

- Как интересно! - повторно восхитился Черный. - Блуждающий портал с наведением на цель и произвольно выбираемой точкой переноса?

- Не совсем, - ответил Роман, - но и Ваша идея очень хороша.

- Какие идиоты решили бросить Вам вызов... - простонал Черный. - Согласовываем условия дуэли, доставляю их руководству и рву когти из гильдии.

- Что так? - хмыкнул Вячеслав.

- Вас явно недооценили, - ответил Черный, - похоже, шансов у нас нет.

Итогом этой беседы стала ставшая легендой дуэль гильдий, а того Черного мы встретили через несколько лет в мантии Хаоса и совместно с ним резали банду пришлых волколаков.

Дуэль гильдий

Итак, решил я, мой отпуск подзатянулся - все-таки две декады отдыхал - пора и к работе. Телепорт доставил меня к небольшому озеру недалеко от поселка, и я бодро двинулся к родному дому. Но без происшествий добраться до дома не удалось - на воротах меня остановила стража.

- Что случилось, Антон? - с удивлением спросил я.

- Владимир Земляной, Кристина Лесная и другие главы фракций просят Вас сначала навестить Ваш дом, и только потом идти в гильдию.

- Хорошо, - удивился я и пошёл домой.

Дома меня уже ждали Владимир и Кристина.

- Приветствую, коллеги, - начал я разговор. - Что происходит?

- Происходит то, что нам бросили вызов, - сказала Кристина, - и нам нужны все сильнейшие маги гильдии. Кстати, то, что ты не снял маскировку - очень хорошо.

- И каким образом нам прислали вызов? - поинтересовался я.

- Телепортировались к нам по наводке нашего Ключ-камня.

- И кто это? - продолжил я допрос.

- Гильдия "Кровавые вороны", - сообщил мне Владимир. - Мы имеем с ними общую границу на юге, они отличаются агрессивным поведением и хамством, было уже несколько провокаций. Ты одну из них и отражал.

- Решено их мочить, - с милой улыбкой сообщила Кристина.

- И бросившие вызов сидят у нас в гильдии? - спросил я.

- Да. Мы хотим представить тебя как главу фракции, - сказал Владимир.

- И кто будет состоять в моей фракции? - изумился я.

- Есть парочка подающих надежды молодых людей, - сказала Кристина, - которые склоняются к теоретической магии.

- А, Александр с Ярославом, что-ли? - вспомнил я.

- Именно, - кивнул Владимир.

- Так... С этим ясно. Теперь выкладывайте условия дуэли, - скомандовал я.

- Дуэль проводится на двух уровнях - личном и командном. Личный - это поединки между главами фракций; командный - между командами фракций, выжившие главы фракций имеют право присоединиться к команде своей фракции, - сказал Владимир.

- Условия прекращения боя? - спросил я.

- Наши гости от большого ума настаивают на бое до утраты способности вести бой, ограничений по защите и атаке нет, проигравшие присоединяются к гильдии победителей без сохранения рангов в старой, - сообщила мне Кристина. - Но мы имеем право выбрать им, в случае нашей победы, другую судьбу.

- Их уровни, - уточнил я, - и почему мы их не пошлем?

- Главы фракций - два архимага[38], чуть слабее нас; и трое наказующих. Рядовые члены команд - от боевика до наказующего, - просветил меня Владимир. - А если отказаться от дуэли - война.

- Где будет всё происходить? - продолжил я расспрос.

- На нейтральной территории, - ответила Кристина.

- Ты нужен для уравнивания числа фракций с ними, - уточнил Владимир.

- Если ты готов, то пошли, - скомандовала Кристина.

- Не так быстро - сначала я хочу скинуть Вам одно интересное заклинание, - сказал я. Через двадцать минут, после того, как я скинул коллегам заклинание, мы пошли. Ещё через десять мы были на месте. И с этого момента пошёл обратный отсчет времени. Кристина собрала глав фракций (никто по параметрам ауры и посохов не тянул на архимагов, и тем более Высшего - но были ими все собравшиеся - вот что значит постоянная маскировка) и отправила к чужакам гонца с требованием о немедленной встрече.

Те прибыли незамедлительно.

- Итак, Кристина, Вы дождались Вашего пятого, - сказал надменный архимаг Огня, с презрением сканируя мою ложную ауру. - Тогда встречаемся послезавтра на Янтарной Арене.

- Договорились, Витослав, - сказала Кристина, - а теперь вон отсюда.

- Наглая тетка, - рассмеялся Витослав, и противники покинули нас направленным телепортом.

Оставшееся до дуэли время остальных было потрачено на утверждение состава команд их гильдий и командное слаживание с тренировками. Я же вводил своих новых подчиненных в курс дела с исследованиями и показывал свою лабораторию - если я отправлюсь на перерождение, они должны быть в курсе.

Но вот труба трубит, откинут полог и где-то слышен мат Кристины - пришло время отправляться на Арену.

Последние минуты перед отправкой, хлопок телепорта и сборная команда гильдии на Арене.