Поднялся на возвышение и повернулся к взирающим на меня подданным. Обвел всю толпу тяжелым взглядом и улыбнулся. Пусть думают, что у меня все хорошо. И да, надо ответить Совету на их попытку подсунуть замену повелительнице.

- Приветствую вас, дамы и господа! Первый бал в этом году пройдет под знамением весны и пробуждающейся природы! И в отсутствие повелительницы честь открыть бал первым танцем предоставлена моему главному Советнику.

Я опустился на трон, а над толпой прокатился тихий удивленный шепот. Дарий же склонился в почтительном поклоне:

- Это честь для меня, Повелитель.

'Ты с ума сошел!? Это твоя обязанность! И это устоявшаяся традиция!' - заорал мысленно друг.

'Дарий, спокойно, тебе что, сложно потанцевать с одной из этих прелестниц? Совет не спросил меня, хочу ли я кого-то, кроме Лисиены. Вот им мой ответ. Я не намерен танцевать с кем-либо, кроме моей повелительницы. И вообще планирую слинять отсюда пораньше'

'Ну! Ты...! Слов нет! А мне отдувайся! И кого приглашать? Любая из них потом надумает невесть что! А я не готов расстаться со своей свободой!'

'Ну так пригласи близняшек'

'Обеих сразу?' - ехидный голос.

'Можешь обеих! Все давай уже, ты и так слишком долго выбираешь. Дамы из платьев начнут сейчас выпрыгивать от нетерпения'

В сознании раздался демонстративный стон, хотя внешне Дарий казался собранным и равнодушным.

Кора и Юнис стояли чуть в стороне от трона и далеко Советнику идти не пришлось. О, как меня веселила эта ситуация. Разочарование на лицах дракониц и отдельных членов Совета, удивление на мордашках моих сестричек, когда они осознали, кому придется открывать бал, и наигранная злость Дария. Я ведь знал, что ему это все тоже нравилось. Отчасти. И тут я заметил, как подросли за год девочки. Им всего пятнадцать, но как расцвели! Юнис смущенно улыбалась и на ней наверняка надето платье какого-нибудь яркого цвета, а Кора наоборот, побледнела и нервно сминала ткань темной, а для меня - черной юбки бального наряда. Хотя, она, может, и была черной, с Коры станется носить траур постоянно.

Дарий подошел к девочкам, секунда растерянности, кого пригласить, и вот он протянул руку Юнис. Ну, да, он всегда любил все яркое. Девушка улыбнулась еще шире, и последовала в центр зала за своим спутником под звуки нежной ритмичной мелодии, а я задержался взглядом на Коре. Она помрачнела еще сильнее, а ее глаза заблестели. Слезы? Не может быть... Маленькие кулачки сильно сжались, губы превратились в тонкую линию, а затем девушка исчезла для всех, но кроме меня никто этого не заметил. А я мог видеть через магию Коры и любого дракона, поэтому сейчас смотрел, как девушка замерла, прислонившись к стене, а затем зло стукнула кулачками по стене позади себя. Мне все это ее понравилось. Надо предупредить Дария, чтобы был осторожней по отношению к близняшкам. И Коре нельзя позволить сейчас уйти.

'Тарим, - позвал своего советника, отвечающего за экономику, - не мог бы ты пригласить леди Кору на танец?'

Советник кивнул, давая мне знак, что понял, и направился к девушке, с которой я незаметно снял полог, просто развеяв ее магию. А вот поспешность, с которой шел Тарим, меня удивила, как и его горящий взгляд. Да что это такое? Почувствовал себя свахой. И это ж надо было быть таким слепцом! Кора же, заметив приближение Тарима, удивленно расширила глаза, осознавая, что тот ее видит. Затем она посмотрела на меня. Подмигнул ей, отчего та еще сильнее удивилась, а затем нахмурилась.

Тарим был почти рядом с девушкой, но из толпы внезапно вынырнул Сарен, оказавшийся перед Корой первым. Ситуация стала накаляться. И то, что сводные братья, которые не испытывали друг к другу никаких братских чувств, будут танцевать с сестрами, делало все еще хуже. Тарим же поступил мудро. На миг на его лице отразилась ярость, но думаю, ее никто не заметил. Дракон быстро взял себя в руки и просто немного скорректировал свой путь, пригласив на танец стоявшую недалеко от Коры леди Викторию. Перевел взгляд на Дария и понял, что он заметил маневр Сарена.

Первая часть традиционного танца прошла и к паре Дария и Юнис стали присоединятся другие. Я же чувствовал вину перед Советником Таримом. Этот высокий худощавый мужчина только на первый взгляд казался всем слабым противником. На самом деле он был жилистым и сильным. А еще весьма хитрым, а временами - жестоким. Порой предлагаемые им идеи были впечатляющими. Если бы я принял в свое время его вариант договора, составленный для гномов, те бы и не заметили, как оказались навечно должниками драконов.

'Тарим, извини, что так вышло'

'Все в порядке, Повелитель, не стоит беспокоиться'

Ну и ладно, не маленькие, сами разберутся. Я просто буду теперь приглядывать за девочками. Своих сестер я в обиду не дам. И вообще, рано им еще любить. Вот исполнится по двадцать лет, отправлю в Академию Арнода. Заодно будут под присмотром Советника, который там еще и ректор.

Стал наблюдать за парами, тайно завидуя некоторым из них. Как там мой огонечек?.. Танец сменялся танцем, а мысли были совсем не здесь. Воспоминания... Они начинали душить. Хотелось уйти отсюда в хранилище. Казалось, словно я упускаю драгоценное время, находясь здесь. Но я, как повелитель, не мог покинуть зал раньше положенного времени. Несколько раз за вечер дамы решались пойти на нарушение правил этикета и пригласить меня на танец, но мой взгляд видимо останавливал их от этого решения. Они замирали на подходе к трону и просто склонялись в поклоне, чтобы затем уйти. Находиться в одиночестве мне тоже не дали. Тетя Ларея все время была рядом, развлекая разными историями, большинство из которых просто прошли мимо меня.

Вечер тянулся и не спешил заканчиваться, и только когда я оказался в своем кабинете, смог вздохнуть с облегчением.

Глава 25

Лисиена

Здесь была очень красивая весна, особенно те несколько дней, когда цвела сакура. Это было время праздника, радости и созерцания прекрасного. В эти дни люди целыми семьями выезжали в места, где десятки изящных деревьев превращались в скопление розовых облачков. И эти дни уже прошли, оставив после себя множество нежных лепестков, которые покрывали сейчас каменные плиты дорожки, напоминая о том, что все когда-нибудь заканчивается...

- Твоя душа так и не смогла найти покой, - вывел меня из задумчивости голос учителя, который шагал рядом.

Такие вечерние прогулки давно стали нашей традицией, а для меня еще и способом немного успокоиться и принять этот мир. Мир я приняла, как и он меня. Я выучила его язык, вернее язык народа, который приютил меня. А свой первый поход с учителем в город за продуктами до сих пор вспоминаю с улыбкой. Именно тогда я впервые увидела женщин, но не они потрясли меня. Этот мир нашел замену магии, развивая технологии. Нашим гномам бы понравилось, они бы все переселись сюда на время, чтобы узнать тайны техногенного мира. Я тогда старалась держаться, не выдавая своего шока от увиденного и все время повторяя про себе, что это не мой мир, это чужой со своими правилами. И когда учитель дал мне чашу, содержимое которой я выпила не задумываясь, а затем почувствовала, как все внутренности опалило огнем, вызвав кашель, поняла, что шок все же накрыл меня по полной. Следующий раз я вышла за стены храма только спустя месяц. Теперь все было привычным, плотно врослось в мою жизнь здесь, а монахи стали моей семьей, но вот душа... Она до сих пор рвалась обратно, туда, где осталась ее половинка.

- Нельзя жить прошлым, нужно просто принять его и жить настоящим, смело смотреть в будущее, - все также глядя вперед, ровно произнес учитель.

Я промолчала. Он прав, но разве можно забыть прошлое, если перед глазами все время находится его живое напоминание. Мой маленький мальчик... Адамир. Так назвала его я, а этот мир дал ему имя Ичиро Рюу - первый сын дракона. Почему два имени? Просто я все еще надеялась, что мы сможем вернуться домой, и я снова смогу обнять родителей, брата, о судьбе которого боюсь даже думать, Мелиру, любимого... Только вот от этой надежды остались крохи. Три года я уже была здесь, три долгих года... Только мой малыш помогал мне держаться и не скатываться в истерику. Хотя иногда я не могла сдержать слезы, особенно одинокими ночами, когда воспоминания захватывали бурным потоком, сминая все спокойствие своим напором.