Среди разношерстной толпы я внезапно наткнулась на блестящие озорством глаза с рубиновыми отсветами. С радостью узнав Юрина, я вырвалась из кольца окруживших меня мальчишек и быстро направилась в сторону бывшего Огнекрылого. Надо же, сегодня был первый раз, когда на меня не набросились с поцелуями, а галантно поцеловали руку, но даже этот небольшой знак внимания заставил дракона снова утирать губу.

 - Не успокоится твой Златоглазый никак, - покачал головой Юрин, зыркнув в сторону стоящего на возвышении Арегвана, которого уже представлял Повелитель, и сейчас с недовольством поглядывающего на нас.

 - Ты-то тут какими судьбами? - предпочитая не заострять внимания на старом конфликте, улыбнулась я.

 - До того момента, пока вы не спустились с Златоглазым с лестницы, представлял свою сестру как завидную невесту, - почти оскалился дракошка. - Теперь уже и не знаю, зачем нас вообще сюда притащили, Валь. Всем же и так видно, что Златоглазый избрал именно тебя.

 Меня прошиб холодный пот. Кажется, размах папочкиной подставы я начала понимать только сейчас. И месяц он просто давал мне передышку, чтобы потом нанести решающий удар. Значит, у Атуина еще и дочь есть, да? Мило, очень мило...

 - Это точная информация? - я хмуро посмотрела на Юрина, зная, что он согласно кивнет в ответ.

 - Точнее некуда, Валь. Повелитель даже встречался с отцом по этому поводу. Династический брак - вещь серьезная, ты должна понимать. Особенно когда у тебя сын дракон, а сам ты являешься демоном, воевавшим с их расой несколько сот оборотов Аурона.

 - Дела-а-а... - задумчиво протянула я, пытаясь к интуиции подключить еще и логику. Что-то не сходилось во всей этой истории. Что-то, что не давало мне покоя.

 - Моя сестра и сама не горит желанием идти замуж, тем более после такого публичного намека на отношение Златоглазого к тебе, Валь, - улыбнулся Юрин. - Мне кажется, Повелитель не в курсе, что происходит с драконом, когда тот выбирает себе пару, да и Златоглазого в свои планы еще не посвятил. Может, повторишь для него краткий экскурс, который я проводил для тебя за обедом? - с намеком произнес дракоша, и я не выдержала - рассмеялась, вспомнив тот разговор в столовой. С каким упоением Юрин рассказывал о том, как женщина поражает ящера!

 - О каком именно экскурсе вы говорите? - повзрослевший голос Фантома, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть и инстинктивно сжаться. Юрин, видимо, по старой памяти помнивший о необходимости защищать "сердце", сразу же преградил дорогу ко мне, вставая между нами с Повелителем, но я мягко придержала его за плечо, призывая остановиться. - Похвальное поведение, молодой человек, - продолжил между тем Владыка, когда я уже повернулась к нему лицом. - Но, быть может, в вас проснется великодушие, которое позволило бы мне станцевать первый танец с девушкой, в буквальном смысле слова вернувшей меня с того света?

 Юрин послал в мою сторону короткий взгляд, а я в это время нашла глазами Арегвана, который вместо того, чтобы выполнить обещание и вернуться ко мне, вежливо улыбался, беседуя с Атуином и стоявшей ко мне спиной девушкой, которая, я была больше чем уверена, именно сестрой младшего Огнекрылого и являлась. Дав дракоше добро на то, чтобы перестал опекать, я постаралась как можно приветливее поздороваться с Владыкой:

 - Бесконечно приятно слышать от вас подобные слова, Благородный лорд, - а вот издевку в голосе скрыть не получилось. Этим я дала понять, что общалась с Гаянэ и некоторые подробности его личной жизни успела узнать. Этим я стыдила его, что не отправился первым делом за своей любимой женщиной, предпочитая разбираться с государством.

 В глазах демона на миг промелькнула тоска, но, помня способность Фантома держать себя в руках, я нисколько не удивилась, когда на ее место пришло выражение твердой решимости. Поэтому, плюнув на явно оставившего меня на съедение собственному папочке Златоглазого, отправилась в танцевальный круг под звуки начинающегося весеннего вальса.

 - Прекрасно выглядите, Валя, - начал разговор Владыка, понимая, что я первой на контакт не пойду. Сложно сказать, сколько из нашего с Юрином диалога он успел услышать, но меня это совсем не заботило. Наоборот, так было даже лучше, складывались все условия для того, чтобы наконец-то прояснить все разногласия. - И выгодно отличаетесь от остальных дам. Даже у меня в глазах рябит от заявленного разнообразия.

 - Это затея вашего сына, - поймав глазами дракона, с очередным уколом в сердце обнаружила, как кокетничает с ним дочка Огнекрылого. - Он сказал, что хочет видеть меня скромной.

 - Затея явно удалась, - похвалил отец выбор Арегвана, и я не выдержала:

 - Милорд Благородный, давайте без предисловий? Простите мне мою дерзость, что не соблюдаю рамок приличия, но я дитя иного мира, а мы привыкли ценить свое время. Я думаю, вы поймете, что именно я имею в виду, когда задам единственный вопрос спустя месяц вашего бездействия - почему?..

 Мне показалась в ответном взгляде тонна уважения. Ценил собеседников, не любящих ходить вокруг да около?

 - Милая девушка, после этих слов я симпатизирую вам еще больше, поверьте, - легкая улыбка тронула губы Повелителя. - И видеть Арегвана рука об руку с сильнейшей менталисткой, которую я когда-либо встречал в жизни, было и приятно, и неимоверно гордо. Поверьте, я не лгу вам. Если хотите, могу даже открыть сознание.

 - Слишком много чести для человечки, - покачала головой я. - Простите мою откровенность, но я бы очень не хотела видеть подробности вашей договоренности с драконами, которую вы устраивали в то время, как мы с вашим сыном были счастливы.

 Казалось, оценивает он каждое мое слово. И с каждым в душе соглашается. Но натура Фантома...она давала о себе знать.

 - Валентина, вы должны понимать: я правитель целого государства, - начал все же издалека Алейван. - И я должен заботиться о судьбе своих подчиненных и всей страны. В том числе - через обеспечение сильной и несгибаемой власти. В том числе - через ее преемственность. И в этом смысле Арегван подходит на роль будущего правителя как никто другой: он силен, смел, способен договориться с кем угодно. Обладает прекрасной репутацией после своих заслуг в налаживании связей с Южным Пределом. Он идеальная фигура для того, чтобы встать во главе Дальнего Предела.

 - Демоны не примут дракона на троне.

 - У нас не принцип расовой принадлежности решает этот вопрос, - контраргументировал свои действия Алейван. - Власть подчиняется принципу силы. Пока нет никого, способного противостоять шести великим герцогам, правит тот, кто в свое время смог это сделать. Арегван смог. Он доказал свое право на трон. И именно поэтому необходимо, чтобы рядом с ним была достойная женщина.

 - Вы считаете меня недостойной? - почти оскорбилась я.

 - Напротив, Валя, - не согласился Благородный. - Увидев вас, я сразу понял, что именно так привлекло сына в иномирянке. Ваш несгибаемый характер и слепая преданность тем, кто рядом с вами. Чудесные качества. Я даже на ваши явные несоблюдения предписаний закрывал глаза, потому как видел: сын счастлив. И я ждал и верил, что все мои подозрения обернутся прахом.

 - О чем вы? - насторожилась я, чувствуя явный подвох, скрывающийся за ближайшим поворотом разговора.

 - Вы думаете, я нарочно усыплял вашу бдительность, целый цикл не считая нужным вступать с вами в диалог? Нет, Валя. Я ждал и надеялся, что ваши с Арегваном отношения выйдут на новый уровень.

 - Что вы имеете в виду? - хотя ответ на этот вопрос я знала и так. Просто, наверное, нужно было официальное подтверждение от Повелителя.

 - Дитя, Валя, - с тихой грустью ответил Алейван. - Я имею в виду дитя. Вы давно уже должны были понести от моего сына...

 Ну, конечно. Я помню это жесткое правило с урока Амаринэ. Нашел избранную - сделай так, чтобы она была беременна. Это касалось каждого демона. Только Арегван-то им не являлся.