Лагерь Атуина Огнекрылого располагался в центральной части нового островка, занятого драконами. Оттуда мы на лошадях должны были преодолеть оставшееся до земель демонов расстояние, после чего предстояло пересечение самой границы: непроходимого для магии и физической материи барьера, куполом обнимающего Дальние Пределы, который, по слухам, был выстроен самими демиургами. Очень невыгодная, если задуматься, постройка: а вдруг демоны, все, как один, решились бы на внезапное бегство? И что тогда? Толпа удирающих асуров ринулась бы в небольшие ворота? Может быть, не с целью обороны придумывали такую защиту для демонов боги? В любом случае, надолго задуматься над этим я не смогла, слишком мало времени у нас ушло на две телепортации. А теперь и вовсе не предполагалось с мыслями оставаться наедине: с Фантомом я еще худо-бедно могла испытать состояние одиночества - он не мешал, если видел, что я ухожу в себя - а с Юрином этот фокус вряд ли бы прошел. Впрочем, поводом к расстройству это явно не станет: по парню я соскучилась - и очень. Все-таки, похоже, даже недолгое нахождение в армии пошло на пользу. Во всяком случае, вести себя он стал гораздо проще и с удовольствием со всей нашей компанией поздоровался. Перед тем, как попасть в плотное кольцо сопровождающих драконов, я успела мельком оглядеть пришедших из-за границы боевых действий существ, не забывая особенно быстро расстаться с картинкой Златоглазого. Вот уж кого точно сейчас хотелось обходить за километр. Знай я его чуть хуже, никогда бы не смогла догадаться, в каком Арегван бешенстве. Однако то и дело вспыхивающие в его глазах янтарные искры не могли скрыть от меня истинного положения вещей. Дракон рвал и метал. И виной всему оказался Фантом.

 Утром, когда проводил меня обратно в корпус, на завтрак не пошел, предупредив, что питаться ему, в сущности, необязательно, точнее, делать это в привычные живому организму промежутки времени нет нужды, а потому в столовой присутствовала вся теплая компания, исключая моего иллюзорного демона. И все бы ничего, если бы в глаза не бросалось отсутствие еще одного члена будущей экспедиции. А уж интуиция услужливо подсказала, чем именно могут заниматься два интересующих меня мужчины, по факту являющиеся единым целым. И правда, отправившись после завтрака к целителям, я обнаружила порхающую вокруг недовольного Арегвана Ифиэль, от которой дракоша всеми силами пытался избавиться, что ему, в конце концов, особенно учитывая мое неожиданное появление, удалось с блеском. Это потом, уже решив все интересующие меня вопросы с эльфийкой и отыскав потирающего скулу Фантома, я узнала, что дружественная встреча закончилась нехилым ударом в челюсть. А причиной всему оказалось одно известное только Фантому обстоятельство: некоторая связь между ним и Златоглазым, образовавшаяся в результате того, что созданную иллюзию менталист все-таки наделил частью своих возможностей.

 Путем нехитрых расспросов с привлечением отвлекающих маневров в виде недолгого массажа и поцелуев я узнала, что Фантом специально отправился в таверну с парнями, зная, что определенные его состояния на Златоглазом отразятся. Естественно, он располагал информацией, что сам дракон остается в Академии, так что разгулялся с мальчиками на полную катушку. Оказывается, будучи заточенной, его часть сознания изучала некоторые поведенческие реакции и копила свою базу знаний. И сейчас сочла просто необходимым теорию проверить на практике. В общем, Фантом пил, а Златоглазый пьянел. А в таком состоянии его демоническая половина начала просыпаться. Я попалась под горячую руку совершенно случайно, но пока на глаза менталисту попадаться не стоило. Меня совет вполне устроил. Ведь даже дракон предупредил заранее, что утром станет вести себя, как и прежде. Кажется, Арегван тоже догадался о некоторой связи с собственной иллюзией, вот и метал молнии взглядом. А довольный Фантом только и делал, что обнимал меня по поводу и без, раздражая донельзя взвинченного прототипа. Когда же я спросила, почему он ведет себя так вызывающе, просто улыбнулся и сказал, что когда-то этой возможности он точно лишится, а потому должен использовать по максимуму. Стоило ему произнести эту фразу, как мои пальцы замерли.

 - О чем ты говоришь, Фантом? - оторвавшись от его плеч и обойдя вокруг, посмотрела я прямо в глаза демона.

 - До пробуждения Арегвана осталось недолго, - спокойно пояснили в ответ. - Необходимость во мне исчезнет.

 - Я...не хочу, чтобы ты уходил, - губы вдруг задрожали, стоило только представить, что это любящее существо тоже меня оставит.

 - И не надейся, - озорно подмигнул парень. - Ты от меня теперь никогда не избавишься.

 А потом поцеловал на виду у всех, и мне показалось, как на это зрелище в душе отозвался сердитый отклик Арегвана. Внешне же тот продолжал оставаться невозмутимым. Поэтому никак не отреагировала и я.

 Добираться к границе антимагического купола на лошадях было решено из-за того, что драконы опасались подвоха. Нет, в демонах, перешедших на их сторону, сомнений не было, тем более что все они, как оказалось, уважали Эсхаала даже больше, чем отца, поскольку ангелочек оказался не в пример сильнее, а сила - единственное, что ценили выходцы из Дальнего Предела. В довершении всего те самые маги-иллюзионисты, которых поймали при осаде Академии, когда мы с золотоволосым встречались с Силь, в качестве наказания за проступки были привлечены к созданию картины того, что на территориях, подвластных Ваалу, все спокойно. Что, опять же, дарило крупицу времени до момента узнавания, что в действительности с сектором произошло. В общем, пока ничто не предвещало бури, но драконы, естественно, этим не обнадеживались. Поэтому, лишний раз перестраховываясь, старались не медлить со временем.

 Пока двигались к наспех разбитому полевому городку, Юрин посвящал нас в подробности исторического, как сам он сказал, момента, во время которого полчища демонов увидели рассеивающуюся иллюзию Повелителя. Оказывается, в том столкновении участвовал и сам юноша, а потому рассказывал, что называется, из первых уст.

 - Знаешь, Валь, мне с самого начала этот Владыка странным показался, - делился дракоша впечатлениями, идя, как и Фантом, рядом со мной. Преподаватели и Эсхаал вырвались вперед, а парни шествие замыкали. - Несмотря на то, что почти каждый демон знал его в лицо, он мчался на коне, будучи почти полностью укутанным в темное покрывало, и только и было слышно, как воинственно он выкрикивает лозунги типа "убить драконов!" Я еще подумал, может, он какой-нибудь ставленник смерти? Может, менталисты и это могут? Ты же сознание отключать умеешь, - с детской обидой напомнили мне, - где гарантия, что совсем разрушить голову не в состоянии?

 - Если б ты сам первым не лез, ничего бы такого на себе не испытал, - резонно заметил Фантом, - а так, дракон, извини: все твои беды - последствия собственной глупости.

 - Теперь-то я это осознал, - кивнув, неожиданно согласился Юрин. - Особенно после того, как увидел опадающую с вороного коня мантию Повелителя демонов. И остальных, застывших в недоумении. А когда привезли магов, покушавшихся на Академию, и они рассказали, как именно все произошло, демоны, все как один, решили, что ты подарила им новую надежду. Иллюзионисты ведь не стали скрывать никаких подробностей - для облегчения собственной участи. А воевавшие не первое десятилетие устали от кровопролития, пусть и не постоянного. Поэтому разоблачение Владыки восприняли с криками восторга, представляешь, Валь?

 - Ну вот, а все считали демонов бездушными и не способными на чувства существами, - довольно громко проговорила я, надеясь, что кое-кто, для кого мое информативное сообщение предназначалось, все-таки услышит.

 - Демоны благодарят вас за то, что подарили нам веру в светлое будущее, Предназначенная леди, - неожиданно раздался сзади звучный голос одного из дальнепредельцев, включенных в конвой, да так, что я остановилась, как вкопанная.

 - Как вы сказали? - молниеносно обернувшись, я уставилась на того дэва, что произнес последние слова. - Как вы меня назвали?