— … Мрачное местечко… — продолжил свой рассказ о городе наш экскурсовод Адрон. — Однако пользуется неизменным успехом у туристов, особенно когда проводится очередной чемпионат смертников. Собираются целые толпы зрителей — не протолкнёшься.

— Чемпионат смертников? — я поднял бровь, показывая своё лёгкое удивление и интерес одновременно.

— Ну да, — ответил тот, как бы само собой разумеющееся, пояснив: — Любой должник имеет право в любой момент подать заявку на участие, получая временную защиту от любых претензий со стороны кредиторов. Как только набирается таких бедолаг под сотню — устраивается "большой забег" от главных ворот до заднего двора, где мы сейчас находимся. Приз тому, кто сможет добежать до финиша — полное списание всех имеющихся долгов.

— И многие ли добегают? — любая информация об этом "чемпионате" сейчас весьма кстати.

— Нет, — довольно хмыкнул Адрон. — Хорошо если пара — тройка из сотни сумеет выбраться, подставляя под удары проснувшейся нежити менее удачливых конкурентов, остальным приходится целый месяц доигрывать роль безумного мертвяка, раньше система не даёт удалить персонажа или выйти из игры, если только у тебя не платный премиальный аккаунт. Рассказывают — весьма незабываемые впечатления, и повторить их на моей памяти ещё разок пока никто не пожелал, предпочтя клетку боёв без правил.

— Сурово… — только и сумел вымолвить в ответ.

— Ещё наш шериф со своим магом умеет как‑то зашвыривать дураков через забор на растерзание мертвякам — именно благодаря тому он и держит город в некотором подобии порядка, — добавил наш провожатый.

— А его самого, случаем, никто туда зашвырнуть не пробовал? — "крутость" местного стража порядка оказалась поистине впечатляющей, мне даже не верилось во все его великие таланты.

— И не один раз! — задорно хохотнул ковбой, явно припоминая некоторые интересные события прошлого. — Некогда среди банд здесь было своеобразное соревнование — кто сумеет обнулить шерифа. Вот только он умудрялся неизменно прихватывать недоброжелателей с собой, а позже выходить единственным победителем. Говорят, у него какое‑то особое умение есть, — высказал он самую вероятную точку зрения.

— Кто бы только мог подумать… — я высказался вслух, мысленно прикидывая, как бы поговорить с этим человеком, выяснив у него некоторые секреты города.

Ибо уже сейчас пришла твёрдая уверенность, что кардинально ломать сложившееся тут сообщество не стоит. Пусть здесь хватает своей мерзости, которую как раз легко вычистить, а остальное делает игру лишь разнообразнее, придавая ей свой особый шарм. Потому стоит всегда помнить, что ломать — не строить.

Осмотревши всё вокруг дворца, слушая рассказы сопровождающих, более всего напоминавшие рыбацкие байки, мы направились в сторону рынка. Впрочем, это был не рынок, а настоящий восточный базар. Куда там тому аукциону. Здесь продавали буквально всё, начиная от самой простой травы, кончая маунтами — ковбойскими лошадьми и прочей тягловой скотиной, а также "рабами", то есть потенциальными спутниками — НПС. Правда, в числе последних имелись лишь дети и подростки, такие интересны только отыгрывающим социальные роли родителей или мастерам, ищущим себе помощников. Трава же, как раз более всего заинтересовала меня, ибо запасы, сделанные ещё в "детском саду" по некоторым позициям уже благополучно подошли к концу. Пришлось долго и весьма ожесточённо торговаться, ибо это тоже являлось составной частью ритуала купли — продажи и отказаться от торга — значит серьёзно обидеть продавца. За подобное неуважение некоторые могут и на дуэль вызвать, как нам пояснил один из сопровождающих. В общем, за пару часов я стал беднее на четыреста десять золотых и кучу серебра, зато изрядно пополнил запасы и даже приобрёл много нового, что может когда‑либо пригодиться. Таким тратам поспособствовало неожиданная покупка "уникального" "Сундука Мастера — Травника", являвшегося близким аналогом имевшейся у меня специальной сумки. Вот только вместимость сундука превосходила сумку на пару порядков, обеспечивая необходимый эффект "вечного хранения" для трав и продукции их первичной переработки. Затем мои спутницы надолго зависли в рядах с одеждой, где, по словам тамошних торгашей, предлагалось всё, что только можно найти в этом мире. Сама одежда женам, естественно, не требовалась, зато они хотели пополнить имевшиеся в своих перстнях коллекции материальных иллюзий, для чего требовалась примерка. Поняв, что процесс перебора, примерки и переругиваний с торговцами рискует надолго затянуться, я заметно заскучал, что не осталось незамеченным нашими сопровождающими.

— Пока дамы вдоволь не наиграются с тряпками, их лучше зря не беспокоить, для душевного здоровья такое точно не полезно, — заметил Адрон, отвлекая меня от задумчивого созерцания входа в примерочный шатёр. — Их мои ребята и без тебя посторожат. Ты‑то сам чего хотел бы здесь найти? Тут недалеко есть очень хорошие мастера — оружейники, и ещё большая комиссионка на паях — там теперь всякого добра можно найти, — неожиданно предложил он, окончательно выветривая проявившуюся скуку.

— Мне бы чего по магии, — высказал свои пожелания, ибо до этого не замечал предложений по этой части.

— Только не говори мне, что ты сам маг! — фыркнул он. — Мы‑то видели, как ты кулаками махаешь, у тебя "сила" не меньше сотни, да и остальная "физика" ей подстать.

— Ну… не всегда же маг должен быть откровенным слабаком… — ответил ему с лёгкой ухмылкой.

— Демон, да? — понимающе кивнул ковбой, получив от меня на это лишь широкую улыбку.

Пусть считает как ему угодно, не стоит его переубеждать. Впрочем, эта информация не сказалась на отношении ко мне, эмпатия даже уловила немного возросшее уважение. Мол — "рисковый парень"! Стоит заметить, одержимых среди здешней публики мой взгляд пока не замечал. Не иначе их вселенцам полное обрезание притока маны приходится сильно не по нутру. ПК — шеров мой глаз изредка выхватывал из остальной толпы, воров и прочих "порченых людей" на базаре хватало, но уровень "зла" в них не слишком велик. Охотиться на таких просто не выгодно.

— Хорошо, обитает у нас тут один интересный кадр по магической части, если сможешь к нему попасть, то он обещает удовлетворить любые запросы, — Адрон принял решение и поманил меня за собой, ловко расталкивая наглых торговцев, страстно желавших, чтобы мы обратили внимание на их товар.

С удалением от Милли, я сразу же попал под действие безблагой зоны. Однако волноваться по этому поводу не стоило благодаря имевшемуся приличному запасу маны в собственных резервах и полностью заполненный ёмкий накопитель "Браслета Болотного Туманника", способный заменить отсутствие естественной регенерации, пока не разрядится сам. Ковбой остановился около невзрачного двухэтажного домика, над дверью которого висела табличка: "Вход только для магов". А на самой двери имелась корявая нацарапанная гвоздём надпись — "Заходи не бойся, выходи не плачь". Я скосил взгляд на дверь, потом на своего провожатого, желая пояснений.

— Ещё один старый дружок нашего шерифа, правда, он почти не высовывает носа из своей лавки, — пояснил он. — К нему со всего мира сильные маги заглядывают в поисках каких‑либо редкостей или диковинок, некоторые уходят исключительно довольными, но далеко не всем хочется навестить нашего Хама ещё разок, — с таким напутствием Адрон легонько подтолкнул меня в сторону двери, дабы я не смотрел на неё как баран на новые ворота.

• Для открытия двери требуется внести 3000 единиц маны.

Сообщила система, едва я взялся за ручку. "Губа у хозяина лавочки совсем не дура", — тихо хмыкнул себе под нос, переливая запрошенное количество магической энергии из своего внутреннего резерва в накопитель, скрывающийся где‑то за дверью, после чего громко щёлкнул замок.

— С каких это пор меня всякие непонятные оборванцы стали тревожить? — вместо приветствия редкого клиента проскрипел старческий голос откуда‑то издалека.