- Какого черта ты тут делаешь?!

   Спокойно спросить не получилось, потому что раздражала вся ситуация: и невозмутимый дракон того и гляди начнет ухмыляться на ее дурацкие вопросы, и само его появление в квартире без разрешения, и она, полуголая и теперь из-за собственной неосмотрительности (а не надо было инстинкты, кричащие о драконьем запахе, заглушать музыкой) представшая в неглиже перед глазами Рида, и даже тигрица внутри, потягивающаяся оттого, что это самое полуголое тело выставлено на обозрение. Как же сейчас Сели свою вторую сущность ненавидела! Холодный душ - да. Определенно, это то, что поможет привести зарвавшуюся кошку в чувство. Но сначала - отчет о появлении дракона в апартаментах.

   - Пункт два-четыре, - спокойно отозвался вышеуказанный субъект. - Телохранитель имеет право обеспечивать защиту так, как считает это нужным.

   Справиться с желанием выдрать оставшиеся у подземного длинные волосы - а она обратила внимание на необычность прически именно сейчас - стало почти невозможно, но она с трудом удержалась от этого. Да и мало ли, может, у чешуйчатых остриженная передняя зона и отращиваемая задняя, собранная в хвост, что-то, да означает? Они же вообще скрывают свои обычаи пуще золота. Нет, волосы лучше не трогать. Во избежание! И пункт два-четыре она помнила хорошо благодаря вчерашнему вечернему перечитыванию. Но не думала же, что бессовестный дракон поймет все в буквальном смысле, решив обосноваться у нее дома.

   Рид тактично молчал, ожидая, когда приступ бешенства тигры пройдет. Зря, наверное, он это сделал, потому что пришедшая к внутренней гармонии девушка сразу же спросила:

   - И что, теперь ты всегда будешь рядом?

   - А ты за время работы на отца к отношению подземных не успела привыкнуть? - заломил бровь телохранитель.

   Издевается! Борясь с желанием кинуться на невозмутимого парня и устроить тому жесткую депиляцию без анестезии на всех местах, до которых только получится дотянуться, она прошипела:

   - Дайрем не ходил за мной хвостиком, а всего лишь давал задания, которые я выполняла!

   - Значит, была знакома лично... - задумчиво протянул Рид. - Интересно.

   - Что именно? - не поняла Сели.

   - Ничего, - с лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций, отозвался дракон. - Так и будешь завтракать? - кивнув на минимализм в одежде, намекнул он.

   Она повторно зашипела: сложно было узнать в готовой к нападению змее добродушную тигру. Теперь еще и вид ее внешний будут подвергать сомнениям? Да лучше смерть! Кстати, при подобном отношении дракона она и без тигров начинает казаться не самым плохим исходом. В любом случае, не удостоив новоявленного телохранителя ответом, она прошмыгнула в ванную, откуда решила отправиться прямиком на кухню, невзирая на постороннее присутствие в квартире. Она еще поквитается за подобное отношение... Да, точно поквитается, думала тигра, оказавшись рядом со столом и в бешенстве рассматривая стоящую на нем чашку с дымящейся жидкостью, в которой отчетливо угадывались ароматы валерианы, пустырника и еще чего-то, что Сели идентифицировать не могла. Послушную зверушку из нее решил сделать, чешуйчатый? Не выйдет!

   Сел в бешенстве метнулась по направлению к гостиной и в самых дверях, ведущих из кухни, столкнулась с направляющимся к ней драконом. На миг ноздри заполонил сбивающий с толку запах, но она мигом сориентировалась, отшатнувшись и на ходу добавляя "ближе не подходи", чем вызвала в кои-то веки хмурую реакцию, а потом указала на предмет своего недовольства:

   - Это что?

   Дракон проследил взглядом за рукой девушки, уткнулся в, очевидно, результат собственной работы, потом снова взглянул на Сел и отчетливо проговорил:

   - Вчера я залез глубже, чем ожидал....вместо некоторых чувств возникли целые картинки. Случайно снес естественный барьер памяти, который, скорее всего, ты сама наложила на болезненные воспоминания. Поэтому... - он вновь уделил внимание чашке, - лучше будет, если ты это выпьешь. В спокойном состоянии организм гораздо быстрее справится с восстановлением. Кошмары прекратятся, - словно предвидя ее вопрос, пояснил Рид.

   На миг в сознании стрельнула догадка, и Сели не преминула ее проверить:

   - А где ты спал?

   - На диване, - не моргнув, ответил телохранитель.

   Она бы, конечно, успокоилась, но чутье подсказывало, что слишком быстрый ответ таит в себе лишь частичку правды. Но подумала, что совет насчет успокоения должен прийтись ко двору, потому что сегодня утром ощущала себя как никогда взбунтовавшейся. Значит, чтобы восстановить душевное равновесие, надо спокойно выпить чашечку этого забористого пойла...и не подпускать дракона на расстояние, ближе которого начинается помрачение рассудка. Что невозможно, учитывая характер деятельности подземного. Да, задачка не из легких...

   - Курс займет неделю, - удовлетворенно кивнув, когда Сели начала пить травяной настой, добавил дракон, задумчиво разглядывая подопечную.

   На грудь, что ли, пялится? Сели опять взъерошилась и, убрав чашку от губ, произнесла:

   - Несмотря на твой пункт два-четыре, могу я хотя бы дома чувствовать себя свободно? - она не удостоилась никакой реакции, кроме склоненной набок головы, и потому пояснила. - А дома я привыкла ходить в домашнем!

   - Меня не смущает твой полуголый вид, - отозвался дракон, чем почти свел на нет собственные действия по успокоению тигры. - В этом вы с сиренами похожи.

   "С сиренами? - недоуменно нахмурилась Сел, но потом догадалась. - Лидия!"

   - А Ли не обидится, что ты все время будешь проводить со мной? - поинтересовалась тигрица, убивая на корню всколыхнувшуюся было ревность. Эти эмпаты все могли прочувствовать...

   - А должна? - удивился дракон, и после этой вскользь брошенной фразы она почувствовала нарастающий звон в ушах, сигнализирующий о сильном потрясении.

   Почва почти уходила из-под ног, когда она ухватилась за дверной косяк в надежде прекратить падение. Метнувшегося к ней телохранителя остановила предостерегающим взглядом. Нечего привыкать к такой роскоши, как внимание дракона, тем более что ее собственное место только что было более чем ясно обозначено. И все-таки самым краешком приходящего в себя сознания тигрица успела подумать о том, что... Неужели она даже не может расцениваться в качестве кандидатуры на роль симпатичной женщины? Какой сильный удар для животного, симпатизирующего высшему, который даже изменять своей сирене не думает... Чувство собственной никчемности затопило все существо, так что даже дракон вздрогнул, ощутив, видимо, эмоциональный отклик. И предостерегающе глянул на нее:

   - Селия... Успокойся, не то трансформация пройдет быстрее.

   - Драконом ты мне нравился больше, - процедила она сквозь зубы - какая, к черту, трансформация? - и обошла застывшего Рида, направляясь к себе в комнату, после чего, от души хлопнув дверью, сползла по ее поверхности на пол, спрятав лицо в ладонях.

   Кто приказал себе собраться в присутствии дракона? Кто завалил задание на первой же встрече, пусть она и получилась неожиданной? И тигра спокойствия совсем не внушала. Она, так же как и человеческая половина, расценила замечание дракона однозначно: поводом для ревности со стороны Верховной Жрицы девушка быть не может. То есть, ее даже рассматривать как представительницу женского пола не станут. И теперь зверь выл, что было силы, доставляя Сели-человеку почти физически ощутимую боль. Хотелось погладить маленькую тигру, но тогда пришлось бы обращаться прямо в комнате, а этого допускать совершенно нельзя. В чувство привел осторожный стук в дверь и раздавшийся снаружи голос Рида:

   - Все в порядке? Может, чем-нибудь помочь?

   - Скоро выйду, - на удивление спокойным голосом произнесла Сел и, услышав удаляющиеся шаги дракона, тихо поползла к зеркалу, находящемуся на двери шкафа.

   Как интересно - чешуйчатый оказался прав, упомянув частичное обращение. Волосы опять стали двухцветными, и в привычные светлые пряди незаметно пробрались отголоски черного тигриного окраса. Неплохое мелирование, усмехнулась Сели под непрекращающееся рычание зверя. А тигрица готова была рвать и метать, лишь бы оставить дракона себе. Сел даже невольно восхитилась подобной приверженности хищника одному-единственному существу. Помнится, на Алекса животная половина реагировала достаточно спокойно, а на вопрос с потомством и необходимостью сохранения клана вообще смотрела сквозь лапы. А тут вдруг такая бурная реакция - и на кого? На дракона, который вообще ей подходить не должен. Их гены глушат остальные. Кроме сиреньих, конечно. Хотя что там ей Барс говорил про второе поколение? Это первенец должен был родиться драконом, а потом вполне могли получиться даже тигрята. В ответ раздалось довольное урчание, и Сел поняла, что подобный исход событий тигре очень даже нравится, а потому поспешила вернуть некоторых размечтавшихся с небес на землю, напоминая, что потомство у высших возможно только от истинной половины. Снова послышался обиженный рев, потому что кошка не верила, что парой для подземного является Верховная, однако то, что эти двое проводят много времени вместе, не оставляло сомнений: на Риде даже сейчас чувствовался запах Лидии, и это служило дополнительным поводом для расстройства. Тигра, однако, нашла блестящий способ борьбы с проблемой: нужно было просто отбить дракона. У сирены. Проще простого, конечно. Сели не удержалась от смешка, разглядывая сама себя в зеркало и отмечая, как глаза начали трансформироваться: похоже, кто-то сильно обиделся. Ну, нет. Она, слава Богу, совершеннолетняя и достаточно зрелая, чтобы контролировать порывы разбушевавшегося животного. Сбившееся дыхание - привести в норму, мысли - очистить от дракона, внешний вид - привести в порядок. За дело, ищейка. Тебя ждет успех, когда ты будешь держать зверя внутри под контролем. Это то, чему ты в свое время научилась в совершенстве...