В любое другое время она бы его одернула за обращения к ней по имени. Они уже не дети. Она королева – он её подданный. Но не сегодня.

Васелия хотела успокоить. Привычно надеть маску, что всё хорошо, у неё ничего не произошло. Но глядя в синие глаза, Васелия поняла, что больше так не может. Она устала быть сильной. И слёзы, будто почувствовав её слабость, снова потекли по щекам.

Андри, упав перед креслом на колени, прижав Васелию к себе. Она уткнулась в грудь друга и разрыдалась.

Не заметно для себя рассказала всё. О том, что муж хочет разорвать брак, о том, что его любовница ждёт ребёнка, о том, что не видит смысла жить.

Андри тихо поглаживал плечи, тихо успокаивающе что-то говорил. Вдруг замер и решительно произнёс:

- Успокойтесь, моя королева. Вы останетесь правительницей Амбрании. Вы нужны ей.

Она подняла лицо. Решимость в синих глазах придала уверенности. Проснулась надежда.

- Но как? Я не могу дать стране наследника.

- От вас, моя королева, требуется одно. Убедить короля, что ждёте ребёнка. Об остальном позабочусь я сам.

Поднялся с пола, отвесил лёгкий поклон и покинул её покои.

Через восемь месяцев Васелия стояла на пороге полутёмной комнаты и не могла справиться с торжеством, смешанном с жалостью. Её соперница лежала на кровати, на щеках играл болезненный румянец, золотисто-рыжие волосы слежались и потускнели, фиалковые глаза лихорадочно блестели. В этой худой больной женщине невозможно было узнать ту красавицу-девушку, которая вскружила голову королю и известие о смерти в пожаре которой привело его в отчаяние.

- Здоровые детки, - неожиданно произнёс канцлер, смотрящий в люльку. – Даже удивительно.

- Что с ней?

- Послеродовая лихорадка, - отмахнулся Андри, не оборачиваясь. И словно приговор. – Справиться с ней не сможет.

Васелия, кинув ещё один взгляд на умирающую, подошла к Андри. В люльке лежали два младенца. Один сонно посапывал, а другой наблюдал за ними фиалковыми, материнскими, глазами. Чистыми-чистыми.

- Мальчик, - канцлер показал на спящего ребенка, - и девчонка, -пренебрежительный махнул на другого. – Нам нужен парень, наследник.

Осторожно вытащил ребёнка. Девочка, словно почувствовав, что брата забирают, встревожено завозилась в кроватке, её личико исказилось, и комнату разорвал протестующий рёв. Младенец на руках Андри заворочался и последовал примеру сестры.

- Эй вы, успокойте девчонку.

Из соседней комнаты выскользнула худая фигура в лохмотьях и, кинувшись к люльке, с силой закачала её. Но младенец не умолкал.

- Пойдем отсюда! – протягивая мальчика Васелии, произнёс канцлер.

Она осторожно взяла младенца и ничего кроме неприязни и брезгливости не почувствовала.

Они шагнули к выходу, когда за спиной раздался вопрос:

- А с малюткой что делать?

- Избавьтесь от неё! – приказал канцлер.

Перед тем как покинуть комнату, Васелия оглянулась и на миг замерла. Взгляд больной прояснился, фиалковые глаза были полны мольбы, по щеке текла слеза. Женщина с мольбой протянула руку к Васелии:

- Пожалуйста, - едва слышно прошелестели слова.

Васелия отвернулась и покинула эту комнату с желанием забыть, что видела, раз и навсегда.

****

А через полгода она поняла, что ждёт ребёнка. Но во дворце уже рос первый наследник короля. Жестокая прихоть судьбы!

}Как же было тяжело смотреть на сына любовницы мужа, который получит всё, чего её сын будет лишён. Улыбаться, называть сыном чужого ребёнка, притворяться.}

Может, к лучшему, если, наконец, всё раскроется? Тайна выплывет наружу? Жаль только, что вместо её умного сильного мальчика править станет этот мягкотелый тюфяк. Амбрания с ним обречена...

Деликатный стук в дверь заставил выпрямиться в кресле, придать лицу невозмутимость. Никто не должен её видеть слабой!

- Да?

Дверь приоткрылась, из холла заглянула графиня Манния, Старшая фрейлина:

- Ваше величество, к вам… - договорить она не успела.

Оттерев её плечом, в кабинет вошли Китан и Ар. За ними Злат и… на миг перехватило дыхание. Только опыт позволил не показать своё потрясение. Девушка была вылитая мать. Золотисто-рыжие волосы густой волной падали на спину, на осунувшемся заострённом лице внимательно смотрели фиалковые глаза.

Пришло время расплаты. Поборов страх, неожиданно раскрывший объятия в груди, Васелия посмотрела на сына. Ради него – тайна должна остаться тайной. Его разочарование она не переживёт.

Посетители остановились недалёко от двери, захлопнувшейся перед самым длинным носом графини. Они стояли одной сплочённой группой: поникший Китан, не смеющий поднять взгляд, невозмутимый, весь в отца, Злат. Как бы она хотела, чтобы Андри был рядом. Его поддержка и ум не помешали бы. Чуть в стороне, на шаг от них, Ар.

- Ар, Китан, где ваше воспитание? – нарушила Васелия гнетущую тишину и глазами показала на девушку.

- Ваше величество, - холодно начал Злат, - позвольте представить, Анела Чаврус. Дочь нашего короля и леди Алисии, сестра-близнец Китана.

- Этого не может быть! – категорично отмела она.

Кажется, ходить вокруг да около, они не собирались. И сразу дали понять, что им известно: Китан сын любовницы короля, не её. И они в этом не сомневались. Значит, какие-то основания для этого у них есть.

В холле раздались тяжёлые, такие знакомые шаги. Она с надеждой посмотрела на дверь и при виде Андри едва сдержала вздох облегчения, но тут же придала себе в голосе холодности и требовательности:

- Князь Зимирий, Китан - сын Алисии? Почему я об этом узнаю только сейчас?

«Прости, Андри. Но сейчас я не могу признаться, что всё знала. Прошу, придумай что-нибудь. Если получится, чтобы всё обошлось для нас обоих с наименьшими потерями».

- Ваши высочества, сын, леди Анела, - поприветствовал он. Остановившись перед Василией, склонился в поклоне:

- Ваше величество, простите. Да это так. В тот день прошло всё одновременно. Ваш приезд, ваши роды. Смерть младенца. Вы были безутешны. А в потайной комнате во время родов умирала леди Алисия, от влияния на короля которой я желал вас оградить. Да, - с вызовом повернулся к молодёжи, - это мои люди устроили пожар, похитили леди и держали её взаперти. Это я нанял служанку, чтобы присматривала за ней до родов. Это я обманул её величество, отдавая младенца…

- Мама, что он наплёл тебе? – перебил Ар.

Ответить не успела. Голова непривычно была затуманена. Почему Андри во всё признаётся, ничего не отрицает? Не видит другого выхода? Но за всё, в чём он признался, грозит смерть.

- Я сказал, что это ребёнок служанки, умершей при родах…

- Мама, и ты поверила?

Задавать вопросы её сын умел.

- А почему я не должна была верить? Андри я знаю много лет и его преданность мне несомненна…

- Имея на руках желанного наследника для мужа, с чего бы допытываться, откуда и как он появился, - холодно перебил Злат.

- Ты на что намекаешь? – Ар, сжав кулаки, обернулся к нему.

- Ар, успокойся. Маркиз прав, - покорно вздохнула она. – Я виновата. Если бы расспросила Андри… Но я тогда думала об одном. Как скажу твоему отцу, что ребёнок умер.

- Мама, - подбежал Ар к ней и, опустившись на корточки перед креслом, сжал её ладони в своих. И такое доверие и облегчение было в дорогих зелёных глазах, что ей стало больно от вранья. Но назад пути нет. От правды ему легче не станет.

Андри шагнул к Китану и покорно склонил голову:

- Ваше величество, вам решать, что со мной делать. Во всём виноват я один. Я не мог видеть, как несчастна королева.

Васелия боялась вставить слово. Не выдать себя. Ни словом, ни взглядом. Но и выступить против Андри она не могла. Хватит того, что он взял всё на себя.