Джош посмотрел на отслаивающуюся белую краску, обдумывая свой ответ.

- Это мой бар. Только для чрезвычайных ситуаций.

- Что ты считаешь чрезвычайной ситуацией?

- Моя мать - алкоголичка. – Он посмотрел на комод. – Я открывал замок всего дважды по приезде в город. Оба случая включали аварии с детьми. Одна стопка виски из-за поезда, сбившего в мае автомобиль с ребенком. И две стопки из-за целого фургона в прошлом месяце.

Я нахмурилась.

- Я помню это. Сама напилась до отключки. Ты выпил всего две стопки?

Он пожал плечами.

- Я пообещал себе, что буду пить только в баре. Знаю, звучит глупо. Но так началось у моей мамы, она выпивала дома.

- Вообще-то, в этом есть смысл.

Джош посмотрел мне прямо в глаза, выражая признательность за разговор. Когда кто-то позвонил в дверь, он поднялся. Подошел к небольшому серебристому квадрату в стене около двери и нажал черную кнопку, впуская гостей.

Джош на ходу достал бумажник, обращаясь к подросшему щенку, увивающемуся за его ногами. Спустя несколько секунд раздался стук, и Джош открыл дверь.

В холле, протягивая белый пакет, стоял Джереми из службы доставки «ДжейВока». Он наклонился, заглянув за Джоша, и помахал мне рукой. Я махнула в ответ.

- Спасибо, приятель, - поблагодарил его Джош.

- Коко просила передать, чтобы в этот раз ты не накосячил.

- Пока, Джереми. – Джош закрыл дверь, скинул ботинки и вернулся к дивану.

- Второй раз вдвоем, - произнесла я, забравшись в свою коробку с лапшой. – Два замечательных вечера подряд.

- Мои лучшие вечера с тех пор, как я приехал в Филадельфию.

Я поджала губы, стараясь не улыбаться как идиотка, и потом кивнула, глядя в лапшу.

- Моя очередь, - произнес Джош. – Что еще ты ненавидишь, помимо болтовни во время фильма и Рождества?

- Встречаться с мудаками, - без всяких колебания заявила я.

- Это я тоже смогу исправить. 

Глава 8 

Джош

По моему подбородку стекала вода, когда, наклонив голову и сжав руками колени, я пытался отдышаться. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Блять соберись. Девять. Десять.

Нам пришлось спасать малыша, упавшего в семейный бассейн, но в данную секунду мою грудь сдавило от боли тисками воспоминаний, когда темные волосы мальчика обернулись кудряшками, порожденными моей памятью. Я потер ладонями по мокрой футболке, пытаясь прийти в себя. Мама мальчика обернула своими руками мою шею, и из начального курса испанского мне было понятно, что она выражала благодарность и называла своим героем.

Я ничего не ощущал, только как Куинн оттаскивал ее от моего тела, его голос то пропадал, то появлялся подобно радио, поймавшего не точную волну. Внезапно глаза прорезал яркий свет карманного фонарика, словно ослепляющие фары несущейся на встречу фуры. Эта ассоциация всколыхнула в памяти прекрасное лицо Эйвери, ее нежные прикосновения, так что я мгновенно пришел в себя и, оттолкнув напарника, выпрямился.

- Я в полнейшем порядке. Просто устал.

- Эйвери не давала уснуть всю ночь? – Усмехнулся он.

Я повел плечами, вытягиваясь в полный рост. Мы с Куинном часто обсуждали женщин, но говорить о ней, показалось неправильно.

- Она не такая, - резко ответил я. Затем стянул с себя прилипшую к телу футболку и бросил ее на виниловое кресло машины скорой помощи. Покопавшись в сумке, достал запасную.

- Она тебя отшила? – Удивился Куинн.

Я уставился на него и натянул футболку на живот, прежде чем повернуться и двинуться к задней части фургона.

- Я даже не пытался.

Как только слова сорвались с моего языка, я пожалел об этом.

- Прости, - произнес он, звуча при этом совсем не искренне. – Ты, что, отрастил себе вагину?

Я резко остановился и повернулся к нему. Он практически впечатался мне в грудь. Куинн был не маленьким, но я возвышался над ним, по меньшей мере, на пол фута.

- Если это так, ты просто обязан показать ее мне. Поделись с ближним своим.

Покачав головой, я прошел мимо к водительской двери, задев его плечом.

Куинн захлопнул обе задние дверцы и побежал к пассажирской стороне фургона. Он закрыл дверь и откинулся на сиденье, натянув кепку на лоб.

Я повернул ключ зажигания, и скорая затряслась, когда мы выехали на главную дорогу. – Похоже, у тебя с Дэб полный порядок.

- У этой девушки, рот моряка, только… понимаешь, грудь и все остальное.

Я покачал головой и выдохнул смешок.

- Знаешь, женщины тоже могут быть моряками.

- Как думаешь, она наденет для меня такой мини наряд моряка?

- Дэб? Думаю, она позволит бросить на ее задницу колбаску, если это тебя развеселит.

- Ты прав. – Он задумчиво посмотрел в окно. – Она идеальна. 

Работа была слишком утомительна, но мне удалось перезарядиться энергией, стоя в дверях квартиры Эйвери. Она постоянно действовала на меня подобным образом. Я подвез ее до дома после работы час назад, чтобы сменить испачканную форму и привести в порядок растрепанные волосы. Она скрылась в своей спальне и вернулась уже в платье сливового цвета на завязках, свободное на бедрах и чуть не доходящее до колен. Мне сразу же показалось, что я совершенно не соответствую ей в джинсах и серой футболке-поло.

- Что ты на сегодня запланировал? – Спросила она.

- Сложно переплюнуть свалку и игру в двадцать вопросов, но мне кажется, я нашел то, что тебе понравится. Это тебе. – Я протянул свою потную ладонь, на которой лежала маленькая коробочка, в надежде, что она не рассмеется мне в лицо.

Ее брови сошлись на переносице, а тонкие пальчики обхватили синюю бархатную коробочку.

- Надеюсь, ты не делаешь мне предложение руки и сердца, потому что я не успела собрать вещи для Вегаса, - съязвила она, и на ее щеках появились глубокие ямочки.

- Пока нет, - ответил я прежде, чем смог остановить себя. – В смысле, никогда. – Пиздец. Слова извергались из меня тошнотворным потоком, подобно фильму «Изгнание дьявола».

Когда ее глаза расширились, моя рука непроизвольно дернулась прикрыть мужское достоинство, словно она собиралась по нему врезать.

- Я совсем не то имел в виду, - застонал я. – Просто открой чертову коробку.

Подавив смешок, она открыла крышку квадратной коробочки и подняла с крошечной атласной подушечки аккуратную цепочку. Блестящее пенни, найденное мною в тот день в машине, повисло перед ее блестящими зелеными глазами. Ее воображение заиграло, в ожидании моего объяснения

- Это амулет на удачу. Пенни на удачу. Я нашел его в своей машине в день аварии.

- По-моему, у нас с тобой разное представление об удаче. – Ее бровь изогнулась, когда я забрал кулон из ее рук и расцепил замочек.

- Ты стоишь сейчас здесь, так? – Начал доказывать свою точку зрения я, ожидая, когда она повернется ко мне спиной. Она повиновалась, приподняв свои длинные волосы и обнажив шею. Ее кожа казалась шелковистой и идеальной. – И я стою рядом с тобой.

Закинув кулон ее за шею, я завозился с застежкой, мои пальцы оказались слишком большими, чтобы соединить края. Мне выпала удивительная возможность наклониться ближе и вдохнуть медовый аромат ее волос.

- Я бы назвал себя самым счастливым человеком на Земле. – Последовал мой шепот.

Ее плечи затряслись от мелкой дрожи. С третьей попытки, замочек, наконец, поддался. Эйвери опустила каскад своих волос на плечи, поверх моих пальцев. Они были мягкими словно шелк, и мне потребовалось огромное усилие, чтобы не запустить в них свои пальцы.

Повернувшись, она взяла в руку пенни, висевшее на ее груди.

- Очень продумано, Джош.

Я поморщился, пытаясь разобраться, она говорит серьезно или издевается.

- Ты уже говорила так.

- И имела это в виду.

Я пожал плечами, удивляясь, не сделал ли из себя дурака.

- Цветы завянут, к тому же у нас на работе их достаточно. Я подумал, талисман будет тебя беречь, ну знаешь, если меня не окажется рядом, чтобы помочь выбраться из разбитой машины.