***

Деррек не постучался, а вместо этого открыл входную дверь в дом своих родителей и завёл Хэнка внутрь на поводке. Собака виляла хвостом, ударяя дверь с глухим звуком. Деррек тихо закрыл дверь за собой, надеясь удивить свою маму. Хоть он и говорил ей, что придет, но был уверен, что она ему не поверила.

Какофония голосов и звуков, которая доносилась из столовой и кухни, напомнила ему о детстве. Все его сёстры, братья и несколько заблудших соседей собирались вместе на маминой кухне и накрывали на стол или помогали с ужином, одновременно болтая друг с другом.

— Смотрите—ка, явился, — произнёс Джейк в тот же момент, как Деррек показался в поле зрения.

— Тебе обязательно было приводить этого пса? — спросила Рэйчел.

Деррек похлопал Хэнка по загривку и крепче сжал его поводок.

— Он хороший пёс, и ему одиноко в большом доме теперь, когда Зои переехала обратно к себе.

— Не могу поверить, что ты впустил в свой дом Хэнка, но не Джима Дженсена. — Рэйчел покачала головой. — В этом нет совершенно никакого смысла.

Его мама раскладывала салат на кухне.

— Ты звонил местным ветеринарам, чтобы узнать, не потерял ли кто—нибудь собаку?

Рэйчел фыркнула.

— Посмотри на это животное, мам. Ты бы хотела вернуть Хэнка, если бы потеряла его?

Джейк подошёл к Дерреку и погладил собаку по голове, в то время как мама смотрела на Хэнка с обожанием.

— Конечно, я хотела бы его вернуть. Что в нём можно не любить?

Хэнк завилял своим хвостом.

— Я звонил дюжине ветеринаров, — сказал Деррек. — И надеялся, что вы все поможете мне сделать объявление.

Когда никто не ответил, Деррек понял, что остался сам по себе.

Отец дал псу печенье, а затем взял из рук Деррека поводок и повёл Хэнка на улицу.

— Я представлю Хэнка Лаки и Принцессе, посмотрим, поладят ли они.

— Спасибо. Я это ценю, пап. Где твоя футболка отличного папы?

— Если бы я знал, что ты на самом деле появишься, то надел бы её.

Деррек рассмеялся, направившись к маме и обняв её.

— Пахнет чем—то вкусным.

— Свиные отбивные с кленовым сиропом, картофельный салат с лососем и чизкейк с банановым кремом.

— Звучит как выигрышное комбо.

— Как твоё колено? — спросила она, игнорируя его дразнения.

Он нахмурился.

— Кто сказал тебе, что у меня проблемы с коленом?

— Я — твоя мама и знаю такие вещи.

Брэд сел за столик на кухне.

— Мы все заметили, как ты хромаешь от боли время от времени. Ты говорил об этом со своим тренером?

Раздражённый, Деррек запустил пальцы в свои волосы.

— Я возвращаюсь на поле на следующей неделе. Никто ничего не узнает.

— Ты не можешь вечно играть в футбол, — напомнил ему Джейк.

— Я ценю всеобщую заботу, — сказал Деррек, что было большой ложью, так как ему очень не нравилось, что они суют носы в его дела, — но я позабочусь об этом. — он сделал пару танцевальных движений. — Видите? Эта нога как новенькая.

Его брат Клифф пришёл со двора, а следом за ним и их отец. Деррек был благодарен за то, что его прервали.

— Эй, брат, как дела? — спросил Клифф. — Симпатичную собачку ты себе нашёл.

Они обнялись и похлопали друг друга по спине, а Деррек на самом деле задумался, почему ему потребовалось так много времени, чтобы присоединиться к ним за ужином в среду.

— Я слышала, пора тебя поздравить, — добавила Зои, появляясь из коридора.

— По какому поводу? — спросил Деррек.

— Мама рассказала нам, что вы с Джилл, наконец, сошлись.

Деррек посмотрел на маму, которая отстранённо едва махнула рукой и вернулась к тому, чем занималась. И тогда он вспомнил, почему редко приезжал на эти собрания.

— Мне очень нравится Джилл, — сказала Рэйчел, кладя вилку рядом с каждой тарелкой на столе в столовой.

Отец протянул ему солонки с солью и перцем.

— Не поставишь их на стол?

Деррек сделал то, что ему сказали, и затем взглянул на свои часы.

— Даже не думай об этом, — сказала мама, хлопая его по плечу.

Чёрт. Она за ним следила.

— Так, когда ты переедешь обратно в свой дом в Малибу? — спросил папа.

— И более того, — произнесла Зои, — когда Джилл и Райан переедут к тебе?

— Сначала приходит любовь, — сказала мама его сестре. Она передала стеклянную миску с картофельным салатом, и жестом попросила Зои поставить его на стол. — Если они влюблены, то после этого мы обсудим их переезд.

— Мы? — спросил Деррек. — Мы не обсуждаем мою личную жизнь и не решаем, что для меня лучше. Мы с Джилл будем обсуждать нашу личную жизнь и наше совместное будущее без помощи таких, как вы.

"Они все сошли с ума?"

— Какие мы сегодня раздражительные? — спросил Джейк.

— Он чувствительный, — исправила мама.

"Конечно, они все сошли с ума. Почему он вообще спрашивает?"

— Очевидно, он влюблён, — прощебетала Рэйчел, будто он не находился в этой же комнате.

Его папа подошёл ближе к Дерреку, чтобы рассмотреть получше.

— Откуда ты знаешь?

— Он только что сказал об обсуждении его личной жизни с Джилл, — сказала Рэйчел. — Зачем кому—то обсуждать свою личную жизнь, если её нет?

— Ты — смышлёный ребёнок, — сказал папа, щелкнув её по носу, будто ей было пять лет.

Деррек поморщился.

— Мам, от папы снова пахнет сигаретами.

— Фил. Ты курил?

Его отец сузил глаза, глядя на Деррека с предупреждением.

— Я хочу услышать побольше об этой влюблённости, — сказал папа, чтобы отомстить ему за сплетни. — И о том, как МЫ все узнаем, что ты и Джилл...

— Эй, — произнёс Деррек, перебивая его, — вы слышали, что в эту пятницу Коннор ведёт Сэнди на свидание? Как насчёт этого?

Глаза его мамы расширились, и его сестра жестом приказала ему замолчать, проведя по своему горлу ребром ладони.

— Что? — спросил Деррек, сбившись с толку.

Лицо Джейка покраснело, прежде чем он выскочил за раздвигающуюся стеклянную дверь, захлопнув её за собой.

Зои вздохнула.

— Джейк влюбился в Сэнди и расстроился, когда узнал, что Коннор тоже положил на неё глаз.

— И вы называете меня чувствительным? — Деррек покачал головой.

Стук во входную дверь сообщил им, что в их компании прибавление. Когда на кухню прошла Мэгги, все разговоры прекратились.

Деррек не был уверен, замолчали ли все потому, что ждали увидеть за ней Аарона, либо потому, что не знали, что говорить ей с тех пор, как Аарон её бросил.

В последний раз, когда он видел Мэгги, она была с красным носом и опухшими глазами от того, что много плакала. Но сегодня она снова выглядела нормально: с кремовой кожей, красивая, миниатюрная и яркоглазая.

Деррек подошёл к ней первым и взял её за руку.

— Как ты держишься?

— Я рада, что ты здесь, — сказала она. — Я хотела извиниться за то, как вела себя с тобой в последний раз, когда мы виделись. Ты проделал такой путь, чтобы предложить мне поддержку, а я вела себя грубо, и мне жаль. Ты не заслужил этого.

— Ты не должна передо мной извиняться. Ты знаешь это. Ты проходишь через тяжёлые времена, и я хочу, чтобы ты знала, что я всегда рядом. В любое время дня и ночи просто позвони мне, и я приеду.

Когда она улыбнулась ему, их окружила семья. Все ждали шанса одарить Мэгги своей любовью и поддержкой.

Когда они накрыли ужин и по столу стали передавать еду, Джейк вернулся и занял место между своими сёстрами. Его братья — Гарретт, Лукас и Аарон были единственными, кого не хватало, и следующие несколько часов все смеялись и предавались воспоминаниям, говоря обо всём, от спорта до электронных книг и политики без ссор.

Мэгги сидела рядом с ним. Она коснулась его руки мягким и любящим жестом, легко прикоснувшись пальцами к его запястью, в то время как он говорил об обожании, с которым на него смотрел его сын.

Деррек почувствовал, что происходит что—то очень странное.