- А что делать? Денег ни копейки нет, зимней одежды - тоже, одной рыбой не проживешь. Тем более, что Ниша вскоре встанет, а зимой я рыбу ловить не пробовал.

- Деньги ты, думаю, заработаешь: в этих краях врачей нет - к ним в райцентр ехать надо. А там очереди - жуткие, да и врачей не хватает. Узнают в соседних деревнях, что ты знахарь, да умелый, от пациентов отбоя не будет! Да и я с тобой рассчитаюсь: все деньги, что у меня с собой есть, отдам - пять тысяч, да еще в ноги поклонюсь за лечение! Кстати, ты в моем доме можешь жить. Я тебе доверенность оставлю, чтобы никто не привязался. От руки напишу. А весной, в апреле, сюда вернусь. Тогда и решим, что делать будешь. Да и моими зимними вещами можешь пользоваться: вроде мы одной комплекции.

- Да и я за лечение рассчитаюсь,- добавила Лиза,- деньги у меня есть: и пенсия, и дочка оставила на зиму.

- Я тоже! - сказала Анна. - Впереди зима, еще не раз мы к тебе обратимся. И кормиться втроём дешевле будет. Ты за продуктами к дороге в райцентр ходить будешь: там автолавка два раза в неделю останавливается, даже зимой. А то ноги у нас с Лизой плохо ходят!

- Ну, бабки, вы даёте: уже расписали, чем я заниматься буду. А меня спросили?

- Дупель! Неужто откажешься? Мы тебе делаем хорошее предложение по решению твоих проблем до весны,- добавила Лиза. - А потом уж сам думать будешь! К тому времени, может быть, голова поправится, что-нибудь вспомнишь. Если про голову не соврал, конечно.

- Спасибо, бабоньки! Да и тебе, Сергей, спасибо. Дайте мне время подумать. Нравится мне ваше предложение. Если соглашусь - отработаю, не сомневайтесь. А сейчас пора очередные сеансы лечения проводить. Кто первый?

- Начинай уж с меня, раз в моем доме обедать собрались,- сказал Сергей.- Завтра, если с моей спиной все наладится, после обеда уеду в город. Соседи заждались, наверное.

- Я следующая в очереди на лечение,- проговорил Анна.- А ты, Лиза, пока посуду помой, раз уж я обед готовила.

* * *

Завершив лечебные сеансы, Дупель возвратился в дом к Сергею. Мужчины улеглись спать, но не спалось, и они проговорили пол ночи.

- Сергей, а много деревень и народу в округе?

- Справа и слева от Болотницы по эту сторону Ниши километрах в двух - трех находятся две деревни: такие же малолюдные, как и наша. Жители оттуда ходят через Болотницу к дороге, где автолавка останавливается. На той стороне - пять деревень, одна за другой. Тоже жителей мало. На нашу сторону летом на лодках переправляются, а зимой по льду ходят. Опять же к автолавке. На ней и пенсию раз в месяц почтальон привозит. Этот день всем известен, так что народу у автолавки много собирается. А всего в округе не более пятидесяти человек наберется: одни старики. Молодежи нет.

- Расскажи мне, Сергей, чем ты занимаешься?

- Пенсионер уже два года. По льготе на пять лет раньше на пенсию вышел: на химкомбинате работал. Инженером - химиком. Пятьдесят семь лет. Холост. Живу один. Этот дом в Болотнице мне от приятеля достался: здесь раньше его родители жили. Вот и ездил сюда постоянно в отпуск на месяц каждый год. А сейчас - с апреля по октябрь здесь живу.

Помолчали.

- Дупель, я думаю, что ты рассказал не все о своей прошлой жизни. Ни в коем случае не хочу лезть в твои тайны, но у тебя концы с концами не сходятся. Например, все умения, которые ты накапливал всю свою сознательную жизнь, остались при тебе. И в то же время ты ничего не помнишь из того, что произошло с тобой до момента появления в лесу, то есть три дня назад.

На вид тебе за сорок лет. Это немало. Обычно к старости люди прекрасно помнят то, что произошло с ними в детстве, и забывают самые последние свои действия.

Или еще пример. Буквально в двадцати - тридцати метрах от лесной дороги, по которой ты пришел в деревню, находится болото. Причем очень плохое: трясина. Недаром наша деревня называется Болотница. Ты сказал, что стал себя осознавать метрах в ста от дороги. То есть, ты находился на болоте в трясине. Однако сумел выбраться. И одежда, и обувь твои были совершенно сухими, как мне рассказала Лиза, увидевшая тебя раньше всех.

Я хорошо изучил наше болото за пятнадцать лет, что бываю в Болотнице: ежегодно собираю на этих болотах клюкву, но только до конца сентября. Потому что прекрасно знаю: в октябре оно настолько насыщается влагой, что становится непроходимым. Поэтому я и не поверил твоему рассказу.

Тебе я очень благодарен за лечение и совсем не хочу тебе зла, но легенда твоего появления здесь, выдуманная тобой, не выдерживает никакой критики. Если тебе самому трудно придумать что-нибудь более правдоподобное, я готов помочь. Пойми, от этого впрямую зависит твоя дальнейшая судьба.

Дупель молчал. Наконец он сказал:

- Я пока не готов правдиво рассказать свою историю, да никто мне и не поверит, что такое могло произойти на самом деле. Но помощь твою приму с радостью: ты лучше меня знаешь реалии здешней жизни. Нет ли у тебя здесь тутошних газет за последние несколько лет да карты местности. Хочу в памяти восстановить детали.

- Газеты есть, за лето накопились, но не все подряд: часть на растопку использовал. Из карт только атлас автомобильных дорог: он в машине, завтра достану и дам. Телевизора здесь нет: не принимает антенна. От телецентра далеко. Зато радиоприёмником можешь пользоваться.

Они еще долго обсуждали варианты легенды, которой имеет смысл придерживаться Дупелю при разговоре с представителями власти и жителями близлежащих деревень, пока не нашли приемлемый вариант, удовлетворяющий все заинтересованные стороны. Осталось только отшлифовать детали, чем и решили заняться завтра.

Глава третья.

Утро следующего дня порадовало деревенских инвалидов не только солнцем, но и значительно улучшимся самочувствием. Сергей после утреннего сеанса лечения, проведённого знахарем, понял, что уже способен совершить поездку на автомобиле в город.

Анна уже не жаловались на колени, а как молодая перемещалась между своим домом и домами соседей, оставив свою клюку в сенях.

Больные руки Лизы перестали доставлять ей неудобства, так как просто не стали болеть.

И все это за три дня! Да таких результатов не могли бы добиться лучшие доктора столичных клиник. Это прекрасно понимали бывшие инвалиды и поэтому испытывали к Дупелю чувство искренней благодарности.

Сергей, как и обещал, отдал ему пять тысяч рублей, написал от руки записку, в которой разрешил проживать в своем деревенской доме и пользоваться всеми вещами, там находящимися.

Кроме того, предложил Дупелю придерживаться следующей легенде:

"Дупель является старинным его приятелем, знакомым еще по жизни в городе. Он приехал в Болотницу по его приглашению, чтобы пережить трудное время, связанное с нападками на него медицинским сообществом в сибирском городке, где последнее время практиковал как знахарь, не имея специального медицинского образования.