– Я приду проводить тебя завтра! – тоном, не терпящим возражений, сказала Лена.

– Не надо, Аленушка! Я уезжаю в пять, – строго отрезал Калетник. – Сбор в Новобеличах, это далеко.

– В пять вечера? – переспросила девушка и сосредоточенно посмотрела на него.

– Нет, утра.

– Утра…

Слегка отстранившись, девушка решительно поднялась со скамейки.

– Гриша, а дома знают, что тебя забирают в армию?

– Да. Я первым делом все маме с Ксюхой рассказал.

– Они, наверное, во всем обвиняют меня! – с болью воскликнула Лена.

– Глупости! – оборвал ее парень и тоже встал. – Больше никогда, слышишь, никогда так не говори! Если бы не та драка, я бы никогда не встретил тебя. Ради нашей встречи я готов не только в армию, я готов на Луну лететь!

Подойдя к ней, Григорий обнял ее за плечи. Лена молчала.

– И, пожалуйста, заходи к моим, не забывай маму с Ксюшей! Они тебе будут очень рады, правда!

– Обещаю, буду заходить. Даже с сестрой твоей подружусь, – монотонно, чеканя каждое слово, ответила она. Затем ласково, не отталкивая, отстранила его и решительно произнесла: – Гришенька, миленький, тебе пора. Ты должен хоть немного перед дорогой отдохнуть!

Парень тяжело вздохнул.

– Веришь, я просто не в силах с тобой расстаться. Аленка, ты будешь меня ждать?

– Конечно да!!!

Крепко обнявшись, они не спеша вышли из парка.

Глава 7

Наступило лето.

Потянулись томительные дни ожидания. Один, два, три… пять, семь.

Каждый день Лена с волнением заглядывала в почтовый ящик. Хлопая ладошкой по пустому днищу, тяжело вздыхала. Наконец, ровно через неделю, пришло письмо. Толстое, тяжелое, целых четыре листа! Прочитав его, девушка радостно улыбнулась. Искренне, незамысловато Гриша рассказывал о себе и своих новых друзьях. Писал о том, как добрался, как побывал в штабе военного округа в Ташкенте. Рассказал о первых днях службы, поделился впечатлениями о Фергане. Написал, что скучает. Попросил беречь себя и не забывать его. А в конце, нарисовав красным фломастером маленького амурчика, написал «люблю».

Ликуя от счастья, Лена прижала письмо к груди. Значит, он не забыл! Значит, он любит ее и ждет! А впрочем, она в этом и не сомневалась. Такие парни, как Григорий, слов на ветер не бросают! И она будет, обязательно будет его ждать! Поцеловав письмо, она написала на конверте маленькую циферку «1» и спрятала его в тумбочку. Затем, вытащив из письменного стола пачку конвертов, подписала их и положила туда письма. Семь писем. Она ведь обещала писать каждый день!

Так и началась ее новая жизнь, полная радостных ожиданий и нежных слов. Каждый день она получала и отправляла письма. Каждый вечер, словно роман, она перечитывала их перед сном. Успешно сдав сессию, Лена перешла на пятый курс. Видя успехи дочери, родители были к ней внимательны и очень добры. Они больше не приставали со своими расспросами и мудрыми советами. Говорили лишь об учебе и домашних делах. Стараясь угодить, мама покупала ей новые наряды, отец грозился отправить ее с подругой на море.

В доме было так тихо и спокойно, словно ничего не произошло. Закрывшись в кабинете, отец готовился к пленуму ЦК. Мама тоже пропадала на работе. О Грише в доме никто не вспоминал. Словно его и не было. Лена удивлялась. Почему? А может, родители решили, что они расстались? Ведь все это время она была одна. Ничего! Придет время, и она им все расскажет. И родители обязательно, обязательно ее поймут!

Прошло больше месяца. Лена беззаботно отдыхала.

Правда, лето в этом году было не самое хорошее. Утомительно долго в городе стояли очень жаркие дни. Раскаленное солнце обжигало землю и нещадно пекло. От асфальта веяло въедливым, удушливым запахом смолы. Даже вечером на улице было невозможно дышать. Стараясь убежать из города, девушка все время проводила на пляже, ближе к воде.

Вот и сегодня, вдоволь накупавшись, Лена устало возвращалась домой. Забежав в подъезд, первым делом бросилась к почтовому ящику. Похлопав рукой по холодному, бесчувственному железу, нащупала письмо. Ура! Письмо от Гриши. Поцеловав конверт, она положила письмо в сумку и, не дожидаясь лифта, побежала домой. Скорее открыть, скорее прочитать!

– Ма, пап, привет! Это я! – выкрикнула она и скрылась за дверью своей комнаты.

Достав маленькие ножницы, девушка аккуратно отрезала края конверта и вытянула письмо. Неожиданно из сложенной бумаги выпал снимок. С фотографии на нее смотрел Гриша. Ее Гриша. В строгой военной форме он выглядел очень мужественно. Взрослый, степенный, серьезный. Китель, полосатая тельняшка, берет, опущенный на правый бок. На плечах погоны, две звездочки – лейтенант. Все это ему очень шло. Девушка внимательно всматривалась в его лицо. Все те же карие, чуть раскосые глаза, все тот же цепкий, глубокий взгляд. И все-таки он как-то изменился. Немного похудел. На лбу появилась маленькая, едва заметная морщинка.

Тяжело вздохнув, Лена прижала фотографию к груди.

Неожиданно в комнату вошла мама.

– Леночка, чего же ты мимо нас пробежала? Идем на кухню, я отбивные с картошкой нажарила! Папе черешни желтой целое ведро принесли. Идешь?

Затаив дыхание, девушка боялась пошевелиться.

– Сейчас иду, – ответила тихим, немного приглушенным голосом. Прижимая фотографию к себе, она даже не обернулась.

– А что это у тебя? – удивленно поинтересовалась Оксана Андреевна, когда подошла к ней. Не спрашивая, взяла из ее рук фотографию. – Кто это?

– Это мой жених. Григорий Калетник. Я говорила вам о нем, – с напускной беспечностью сказала Лена и посмотрела на мать.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул. Тихо, без эмоций она положила фотографию на стол.

– Рано его еще женихом называть. Мой руки и приходи на кухню, – спокойно ответила Оксана Андреевна и вышла из комнаты.

Настроение девушки было испорчено. Отношение родителей к Грише все больше и больше расстраивало ее. Полное равнодушие и нежелание понять ее чувства. Никого, кроме Палладина, они видеть рядом с ней не хотели. Ее мнение и чувства для них были абсолютно безразличны. Но ведь это нечестно! А ведь она выбрала парня, обладающего теми человеческими качествами, которые ее всегда учили уважать. Порядочность, благородство, сила, интеллект – все это ценили ее родители, их партия и комсомол. А может, это были всего лишь лозунги?

Тяжело вздохнув, Лена прочла письмо. Настроение сразу улучшилось. Гриша принял военную присягу. Писал, что служба ему нравится. Рассказывал, что у него появились друзья. Оказывается, даже в далекой Фергане у него есть земляки! Гордо рассказывал, что первым преодолел марш-бросок по горам. Написал, что очень скучает и что вчера она приснилась ему. А в конце письма, как всегда, написал, что очень любит ее.

Улыбнувшись, Лена запрятала письмо и демонстративно поставила фотографию в сервант. Пусть все видят!

Сжав губы, девушка нехотя поплелась на кухню.

Когда она вошла, родители о чем-то разговаривали. Увидев дочь, они резко замолчали. Мама подбежала к плите.

– Садись, Леночка! Я тебя покормлю!

Отец, отодвинув пустую тарелку, налил стакан боржоми и медленно, с наслаждением выпил.

– И почему мы такие кислые, доча? – с улыбкой спросил Борис Евгеньевич и сыто икнул. Устало откинувшись на спинку дивана, он внимательно посмотрел на дочь.

– Леночка, я тебе бутербродик с икрой намажу, – предложила Оксана Андреевна. – Что-то ты очень бледная. Питаешься где попало! То в своей студенческой столовой, то мимоходом на улице. А теперь, летом, вообще не ешь! Весь день на пляже валяешься. Смотри, на тебе одни кожа да кости остались!

– Давай, давай, Оксаночка, не жалей для нашей дочурки ничего, – поддержал Борис Евгеньевич. – Она ведь у нас умничка!

Не дожидаясь ответа, мать поставила перед Леной тарелку с бутербродами и лимон. Небольшие куски батона покрывал толстый, стекающий по краям слой черной икры. Рядом появилась отбивная из столовой ЦК и жареная картошка. Посыпанная перьями зеленого лука и укропом, с бронзовой хрустящей корочкой, картошка испускала головокружительный аромат.