– Ничего себе, – ответила Магнолия. – Брэй и ты? Эта девчонка такая милашка. Господь любит ее. Я могу пригласить ее на барбекю завтра, если ты хочешь.

Я улыбнулась.

– О, это было бы здорово! Откуда ты знаешь Брэй?

– Я их двоюродная сестра.

Я так и знала, что она кого-то мне напоминала! Я никогда не видела ее лично, только на фотографиях. Она жила в соседнем городе, так что не ходила в школу с моими братьями, но, разумеется, они могли вместе ходить в колледж или еще что-нибудь.

– Я заодно и Таннера приглашу, – она поиграла бровями.

– На твое усмотрение. Я не заинтересована в нем в этом плане.

Фэйт пихнула меня под руку, пока я делала очередной глоток.

– Ты могла бы поразвлечься, пока ещё в городе.

Я могла бы поклясться, что глаза Эмерсон засияли.

– Ты должна. Таннер может оказаться хорошим уловом. Да, Магнолия, приглашай его.

Ого. Теперь мне до жути захотелось, чтобы Эмерсон узнала о нас с Зендером, не имело значения, от него или кого-нибудь другого.

Я молча пожала плечами и сделала очередной глоток. Я не собиралась напиваться этой ночью, но, наверное, мне это было нужно. Я заслужила.

– Без разницы. Я не собираюсь ни с кем встречаться, но увидеться с несколькими друзьями, пока я в городе, было бы неплохо.

– Хорошо, – с улыбкой сказала Фэйт. – Теперь допивай, я хочу танцевать.

После двух кругов в сторону бара, которые я заставила сделать Фэйт, мы отправились танцевать. Я вообще не танцую, даже не уверена, хорошо ли у меня получается. Я просто повторяла движения за Фэйт. Она смеялась, но заверила меня, что я все делала правильно.

Эмерсон покинула танцпол и вернулась через несколько минут, таща за собой Зендера. Я сделала все, что в моих силах, чтобы даже не смотреть в их сторону. Не думаю, что смогу это выдержать, особенно после двух бутылок выпивки. Началась медленная песня, так что мы с Фэйт и Магнолией покинули импровизированный танцпол.

– Хочешь потанцевать?

Я повернулась и увидела Таннера.

– Разве ты не должен смотреть за баром?

– Если бы ты не избегала смотреть туда, то увидела бы, что нас двое. Пошли, потанцуй со мной.

Я приняла его предложение, вложив свою руку в его. Мы вышли на танцпол, и он обхватил меня за бедра, а я положила руки ему на плечи. Между нами оставалась всего пара дюймов, что соответствовало нормам приличия. Прямо сейчас я была слегка взволнована и разгорячена. Находиться так близко к Таннеру, особенно в состоянии опьянения, не слишком разумно. Он очень хорош собой, а я ревную к Эмерсон и Зендеру, которые танцуют всего в паре футов от нас.

– Итак, сейчас ты мне расскажешь, какие из слухов оказались правдой.

– Один правдивый слух все-таки есть, но я бы не хотела обсуждать его прямо сейчас.

Он широко улыбнулся.

– Я знал, что тебя не закололи до смерти. Это уже неплохо.

Я, разумеется, рассмеялась. Уверена, таковой и была его цель, но он заставлял меня воспринимать это чуть лучше, и это делало меня счастливой. Дело не в том, что я расстраивалась по поводу беременности в столь юном возрасте, дело в том, что я не хотела, чтобы люди узнали, что Зендер отец Джастина, раньше самого Зендера. Я даже думать не хотела о том, как может пройти завтрашний день.

– Знаешь, ко мне прилетала маленькая птичка и рассказала, что я приглашен на завтрашнее печально известное барбекю у Клэя и Фэйт.

Моя улыбка стала еще шире.

– Ты придешь?

– Кто-то же должен защитить тебя от моей сестры, когда она надает тебе пинков под зад.

Я остановилась, из-за чего Таннеру тоже пришлось остановиться.

– Почему она должна так поступить?

– Серьезно, Лекси? Не сочти за грубость, но ты исчезла. Много людей расстроилось из-за этого. Ты ни с кем не связывалась, заставляя людей считать выдумки о твоем убийстве или побеге более реальными. Я думаю, что многие люди хотели поверить в твою смерть, потому что им было слишком больно, особенно Брэй. Было намного легче, когда они думали, что ты умерла, а не просто уехала, не сказав ни слова. Она до сих пор гуглит твое имя и пытается отыскать тебя на Фейсбуке и в Твиттере. Грустно, но это правда.

Мои руки опустились одновременно с отвисшей челюстью. Я всегда считала, что все забыли обо мне и просто жили дальше, как будто ничего не произошло. Я не думала о чьих-то раненых чувствах. Лишь о своих собственных. Несколько месяцев я волновалась, но потом перестала, посчитав себя эгоисткой. Тогда как стала эгоисткой, ни с кем не связавшись. Даже не зарегистрировавшись в какой-нибудь из соц. сетей.

Я считала, что если бы они сильно беспокоились, то мои родственники сказали бы, что я с Нэн, и что у меня все хорошо, и этого хватило бы. Как же я ошибалась.

Я собралась было уйти, но Таннер схватил меня за руку.

– Черт, прости. Я не хотел тебя расстраивать.

– Ты и не расстроил, – попыталась я разуверить его. Я посмотрела в его глаза и увидела в них грусть, возможно, отражавшую мою собственную. – Я просто не думала, что мой отъезд повлияет на кого-нибудь. Я не думала, что по мне будут скучать. Это одна из причин, почему я никогда не возвращалась.

– Без обид, но ты такая же наивная, как они. Я неделями наблюдал за этим парнем, – он кивнул куда-то в сторону. Я посмотрела туда и не удивилась, обнаружив Зендера – он смотрел на меня. Странно. – Он каждый день барабанил в чертову дверь твоих родителей, прося и умоляя сказать ему хоть что-нибудь о тебе, когда ты вернешься, почему ты на самом деле уехала. В конце концов, месяца через три или четыре, он сдался. Вообще-то, я думаю, что твой папочка купил из-за него ружье, – он ухмыльнулся, но я совсем не находила это смешным. Он снова стал серьезным. – Еще я наблюдал, как моя сестра разбивает рамки и рвет фотографии, проклиная твоих родителей, и запивает свое горе. И я уверен, что они были не единственными, кто расстроился.

Я смахнула образовавшиеся слезы. Уже четвертый раз за один день. Четыре раза. За один день. Я же вообще не плачу! Я бросилась бежать, не сказав ни слова. Я не знала, куда иду, но мне нужно было уйти. Я продолжала двигаться, пока не оказалась на парковке, и там начала искать пикап Ганнера. Я устроюсь сзади, пока они не соберутся уходить.

Перебираясь через заднюю стенку, я застыла на месте, услышав жаркий южный голос. Одна нога все еще оставалась с другой стороны, но я не могла пошевелиться.

– С тобой все в порядке?

Я чудом собралась с силами, окончательно перебралась, уселась и выглянула наружу.

– Всё отлично.

Его рот растянулся в забавной ухмылке.

– Ты сбежала почти в слезах. Не похоже, чтобы все было отлично. Если Таннер расстроил тебя, я надеру ему задницу.

Я закатила глаза.

– Только не надо насилия, Зендер. Это не было милым десять лет назад, ровно как и сейчас.

Он мягко улыбнулся и сделал несколько шагов в моем направлении.

– Тогда почему ты сбежала от него таким образом?

– Разве ты до сих пор не понял? Я сбегаю, когда ситуация становится сложной, – это было только наполовину правдой.

– Ха. Это не правда, – он перелез через заднюю дверь и присоединился ко мне в кузове.

– Что ты творишь? Ты второй раз за день бежишь следом за мной. Твоей невесте это, скорее всего, не слишком нравится.

Он отмахнулся.

– Она взрослая девочка. И она привыкла ко мне. Я делаю то, что хочу, включая уход за кем-нибудь, если мне выпадает такой случай.

Ой!

Я опустила глаза на свои джинсы, убирая ниточку, которой там даже не было. Избегая любого зрительного контакта с Зендером. Он даже понятия не имеет, как сильно бьется мое сердце только от одного взгляда на него, не говоря уже о его запахе или звуке его голоса.

– Эй, не делай так. Ты же мне все рассказывала.

Я посмотрела на него. Он поправил свою шляпу, давая мне возможность получше рассмотреть его глаза цвета шоколада, о которых я столько грезила.

– Ага, ну, это было целую жизнь назад. Я уже не та девочка.