Она снова начала вышагивать.

– В любом случае, он поставил их выше людей, а Аполиты отвернулись от него и убили его человеческую любовницу и моего племянника. Не очень мудро. Не понимаю, почему они решили, что Аполлон не выяснит, кто стоит за убийством. Не слишком ли большая цена за лучшую расу?

Она закатила глаза.

– Аполиты... смешно. Во всяком случае, он их проклял, и они живут лишь двадцать семь лет. Единственный способ для них прожить больше – это убить человека и украсть его душу. За это мы должны поблагодарить Атлантову шлюху.

Она всплеснула руками в жесте высшего волнения.

– Даже не спрашивай, как сильно я хочу убить ее.

Артемида опустила руки и повернулась к Джессу.

– В любом случае, здесь появляешься ты, если ты слушал внимательно. Ты продаешь мне душу и проводишь вечность в поиске и уничтожении Даймонов – Аполитов, решивших полакомится человечеством. Ты при деле?

– Вы хотели сказать «в деле»?

– Какая разница. Да.

Джесс задумался. Последний, с кем он заключал сделку, был Барт.

В конце концов, все вышло не очень удачно.

– Я не знаю. Мне нужно подумать.

Растопырив пальцы, Артемида помахала рукой справа от себя. Замерцал свет, и появились образы. У Джесса перехватило дыхание. Это было невероятно. Он видел изображение, как будто смотрел сквозь стеклянное окно. Всё выглядело таким реальным. Казалось, протяни руку и коснешься.

Картинка показала, как Барт толкает его ногой на землю, и последняя пуля попадает ему в голову.

На этот раз он видел не только, как Барт убил его, но и то, что он сделал, перешагнув через его труп. В Джессе вскипела ярость, когда Брат расправился с отцом Матильды и священником, а затем потянул его невесту в заднюю комнату.

– Довольно! – взревел он не в силах больше смотреть. Он всегда знал, что в Барте притаился зверь, и произошедшее лишь послужило этому доказательством.

«Как он посмел обесчестить Матильду, вот так...»

Бог проклянет его.

Ярость клокотала. Джесс перевел взгляд на Артемиду, буквально дрожа от желания искупаться в крови Барта.

– Я ваш.

– Есть некоторые детали, которые ты должен узнать. Например...

– Мне плевать – прорычал он, перебивая богиню. – Если я смогу распотрошить этого ублюдка, я сделаю все что угодно. Действительно всё.

– Ладно, потом.

В ладони Артемиды появился золотой медальон. Она схватила Джесса за руку и прижала к ней медальон.

Жгучая боль прожгла кожу, и Джесс задохнулся в агонии. Артемида продолжала держать медальон на его бицепсе, не обращая внимания на запах горелой плоти, столь отвратительный, что у Джесса скрутило живот. Когда она, наконец, убрала медальон, Джесс почувствовал себя полностью опустошенным. На месте ожога остался странный отпечаток в виде двойного лука и стрелы.

Джесс хотел спросить Артемиду, как он может теперь с кем-то драться, но невиданное тепло поползло от пальцев ног к макушке. Появилось ощущение силы намного большей, чем когда-либо прежде. Изменилось мироощущение. Он мог различить звуки, которые человек никак не мог слышать. К примеру, биение сердца Артемиды и шепот голосов издалека. Он получил больше знаний, чем его когда-либо учили.

Словно он неожиданно стал Богом, и все же Джесс понимал, что его новообретенная сила ничто по сравнению с мощью Артемиды.

Держа медальон в ладонях, богиня отступила от Джесса.

– У тебя в распоряжении двадцать четыре часа, лошадник, чтобы убить предателя любым способом, на твоё усмотрение. Всё ради мести. Заставь его пожалеть. Ох, и знай, ты не можешь позволить дневному свету тебя коснуться. Если же... Ну, ты не захочешь умереть без души. Это весьма неприятно. В ближайшие несколько дней человек по имени Ашерон Партенопеус найдет тебя и научит всему, что ты должен знать о Темных Охотниках. Если ты умен, будешь внимательно его слушать.

Она зло усмехнулась, отходя от Джесса, и подняла руки.

– Добро пожаловать в безумие.

ГЛАВА 1

138 лет спустя

Лас-Вегас, штат Невада

– Как ты?

Эбигейл Янгер едва понимала слова врача, сделавшего ей инъекцию вещества, которое вполне могло вызвать летательный исход. Однако если сработает, риск стоит того.

– Что?

– Эбби? Ты меня слышишь?

Она медленно моргнула и попыталась сосредоточиться на вопросе. Всё вокруг расплывалось. Хотя она могла различить, как свет играет в светлых волосах Ханны. Красивое лицо сестры омрачалось беспокойством.

– Гм... да.

Ханна выругалась:

– Остановитесь! Вы убиваете ее.

Доктор не послушал.

Ханна направилась к нему, но не успела обойти кровать, дорогу ей преградил старший брат Курт.

– Ханна, прекрати.

– Мы не знаем, чем это для неё обернётся. Она же человек!

Курт покачал головой.

– Ей это необходимо. Вещество делает нас сильнее, значит должно подействовать и на нее. Кроме того, уже слишком поздно. Сейчас Эбигейл либо выкарабкается, либо умрёт. Одно из двух.

«Интересно, мог ли Курт говорить с большим равнодушием?»

Ханна оттолкнула брата.

– Мне за тебя стыдно. После того, что она сделала для нас, ты продолжаешь видеть в ней всего лишь человека. – Ханна вернулась к Эбигейл и взяла её за руку. – Останься со мной, Эбби. Не оставляй меня с бесчувственным придурком в лице единственного члена семьи.

– Я не придирок!

Ханна проигнорировала слова брата.

– Мне нужна моя старшая сестренка. Борись, девочка. Не подведи меня.

Эбигейл трудно было уследить за их обменом колкостями. Честно говоря, в ушах отзывался лишь стук сердца. Образы прошлого прокручивались в голове, как на DVD. Старый двухэтажный дом, в котором они втроем выросли. Как они с Ханной после отбоя тайком шептались и хихикали о последних увлечениях знаменитостями.

Так много счастливых воспоминаний...

Мысли вернулись к отцу и матери Курта и Ханны, которые приютили ее после того, как родителей Эбби убили.

Они тоже умерли несколько лет назад от своего проклятия, и нет ничего, что бы она ни сделала для приемных брата и сестры.

«Просто ты можешь заплатить слишком высокую цену».

– Ждите...

Был ли это голос доктора?

Барабанная дробь звучала все громче, и Эбигейл почувствовала, как что-то глубоко внутри неё разрушается. Выгнув спину, она закричала, казалось, каждая её клеточка вспыхнула огнем.

– Что с ней?

– Уберите отсюда вашу сестру.

Эбигейл услышала протест Ханны, когда Курт вытолкнул ее из комнаты и захлопнул дверь. Из уголков глаз потекли слезы. Она больше не могла ничего видеть и, тем не менее, видела все. Не существовало способа описать происходящее. Словно она стала зеркалом этого мира.

– Дыши, – прошептал врач – Просто дыши. Я не позволю тебе умереть.

Легче сказать, чем сделать. Боль разрывала тело. Такое чувство, словно она горела изнутри.

Не в состоянии вынести муку, Эбигейл кричала, пока не лишилась сил. Да, все действительно было паршиво. Несмотря на слова доктора, она умирала. Точнее – должна была. Никто не мог выдержать такого количества боли и выжить. Это было просто невозможно.

Фактически Эбигейл чувствовала, как над ней сгущается тьма. Медленно поглощает её часть за частью, проглатывая полностью.

Она вертела головой из стороны в сторону, пытаясь просто дышать. Кто-то удерживал ее за руки и сдавливал горло.

«А не врач ли?»

Она не могла сосредоточиться. Не могла сказать ничего конкретного.

– Остановитесь! – Крик эхом отозвался в ушах.

Затем так же быстро, как и пришла, боль оставила ее, словно птица, взлетевшая ввысь без всяких причин. Агония исчезла.

В горле жутко пересохло. Эбигейл наклонила голову и встретилась с пристальным взглядом врача. Беспокойство отражалось в изгибе его бровей, но на лицо вернулась маска.

– Как ты себя чувствуешь? – Показались кончики клыков. Вспышка чего-то еще. Однако воспоминания об этом исчезли так стремительно, что Эбби не смогла их осознать.