Я задрожала и взбежала вверх по лестнице. Надеюсь, нет.

Ведь тогда ни один из нас не выйдет целым из этой битвы.

Глава 10

Я была вся на нервах от страха.

И все из-за этой маленькой коробочки в моей спортивной сумке. Было приятно, что Дикон упаковал медиатор, но теперь я чувствовала себя глупо, собираясь подарить его Эйдену, особенно после всего, что произошло между нами в зоопарке.

Но подарок у меня, и я должна его отдать. Если нет, то Дикон может намекнуть ему об этом, и тогда будет еще хуже. И ведь это всего лишь медиатор для гитары. Он ведь не означал «я люблю тебя» или что-то в этом роде. Не то чтобы это имело значение, я и так уже проболталась.

На занятии с Эйденом, я вся будто онемела. Упустить шанс сказать «с днем рожденья!» или же отдать ему эту чертову коробочку. Просто не могу заставить себя сделать это.

Что если он будет смеяться надо мной? А если ему не понравиться? А что если он посмотрит на меня и скажет: «Что это, черт возьми, такое?» и бросит коробочку на мат? А потом растопчет ее?

Я не могла перестать думать о том, что еще может пойти не так. Но, разве его реакция имела значение? После нашей поездки в зоопарк и моего признания в любви он держался отстраненно и холодно. Было лишь несколько раз, когда я поймала его заинтересованный взгляд на себе. Мне всегда было интересно, о чем он думает в такие моменты.

Эйден снова странно на меня посмотрел, и я почувствовала, как начинаю краснеть.

Я никогда еще так себя не ненавидела.

Не удивительно, что мне не хватало времени. В то время как мое сердце бешено колотилось в груди, я наклонилась и достала небольшую белую коробочку из моей сумки. Дикон даже прицепил черный бантик на неё. Я и не знала, что он настолько хитрый.

— Алекс, что ты делаешь?

Я стояла, сжимая коробку в руке.

— Так у тебя есть какие-то… хм… особые планы на сегодняшний вечер?

Он начал сматывать мат.

— Не особо. А что?

Я поежилась, пряча коробку в руках.

— Это ведь твой День Рождения. Разве ты не должен праздновать?

На его лице отразилось удивление.

— Откуда ты знаешь, что он сегодня? Подожди-ка… — он слабо улыбнулся. — Дикон сказал тебе.

— Ну, твой День Рождения накануне Хэллоуина. Об этом трудно забыть.

Эйден пожал плечами.

— Мы собирались поужинать в тесном кругу, но ничего особенного.

— Ну, уже что-то.

— Ну да.

Просто отдай ему эту глупую коробку Алекс.

—В общем… ты не должен работать сегодня вечером, верно?

Дай ему эту чертову коробку Алекс, и хватит болтать.

На лице Эйдена промелькнула улыбка, и взгляд остановился на мне.

— Нет, у меня выходной. Алекс, я должен сказать тебе…

Я шагнула, протягивая свои руки к нему. Можно сказать, что я сунула коробку ему прямо в грудь.

— С Днем Рождения! — я чувствовала себя настоящей идиоткой.

Он посмотрел вниз, потом снова перевел взгляд на меня. Он взял коробочку.

— Что это?

— Это просто маленький подарок. Ничего особенного, — протараторила я. — Это тебе на День Рождения. Разумеется.

— Алекс, ты не обязана это делать, — он повертел её в своих изящных пальцах. — Ты не должна мне дарить что-то.

— Я знаю, — я сдула несколько прядей со своего лица. — Но мне захотелось.

— Я могу потрясти её?

— Да, он не разобьется.

Ухмыляясь, он встряхнул коробочку. Бант немного съехал. Он взглянул на меня еще раз, а затем развязал черный бант. Затаив дыхание, я наблюдала, как он осторожно открыл крышку, и заглянул внутрь. Глаза Эйдена сузились, а губы приоткрылись от удивления. Я понятия не имела, что означает это выражение. Медленно он потянулся внутрь и достал медиатор.

Эйден держал его как драгоценный камень, вертя между своими длинными пальцами, с недоверчивым выражением на лице.

—Он черный.

Мой взгляд заметался по комнате.

— Да. Он черный. Эм, я увидела, что у тебя были все цвета, кроме черного.

Он продолжал смотреть на медиатор с ошеломленным выражением. Я сложила руки на груди, понимая, что сейчас расплачусь.

— Если тебе не нравится, ты можешь его вернуть. Я купила это в интернет-магазине. Они могут...

— Нет,— Эйден посмотрел прямо на меня. Его глаза стали темно-серыми.

— Нет. Я не хочу возвращать его, — он все продолжал вертеть подарок в руках. — Он идеальный.

Я покраснела все еще желая расплакаться, но теперь от радости.

— Ты действительно так думаешь?

Эйден сделал шаг вперед, его глаза были словно жидкое серебро. Они полностью поглотили. Я не знала, что произойдет дальше. Все, что я знала, это то, что окончательно и бесповоротно запала на него.

— Вот вы где, — Маркус стоял у входа в тренировочный зал. — Я везде вас искал.

Эйден с необычайной грацией сунул коробочку в свой карман. Я не видела его лица, но могла с точностью сказать, что оно было лишено каких-либо эмоций. Его могли выдать только глаза, но Маркус никогда не сможет понять по ним то, что могу я.

Однако я была уверена, что мое лицо может рассказать все. Я поспешила к своей сумке и начала возиться с ремнем.

— Что случилось? — спросил Эйден небрежным тоном.

— Практика у вас немного затянулась, не так ли?

— Мы как раз заканчивали.

— Александрия, что ты там делаешь? — спросил Маркус.

Ругаясь себе под нос, я закинула сумку на плечо и посмотрела на дядю. Он был одет в костюм-тройку. Никто в кампусе не одевался так, как он.

— Ничего, я просто забирала свои вещи.

Он элегантно поднял бровь.

— Ты опоздала на занятие и заставила Эйдена задержаться? Ты должна иметь больше уважения к его времени.

Я кинула мрачный взгляд на дядю, но промолчала.

— Все в порядке, — быстро ответил Эйден. — Она не сильно опоздала.

Маркус кивнул.

— Что же, я рад, что нашел вас обоих.

Мои брови медленно поползли вверх, и возникло огромное желание рассмеяться. Эйден выглядел менее удивленным.

— Я обдумывал то, что ты предложил Эйден, и я согласен с этим.

Эйден сжал губы.

— Я еще не имел возможности обсудить это с Алекс.

Маркус нахмурился.

— Не беспокойся об этом. Ты прекрасно поработал с ней. Должен признаться, я не был уверен, что она сможет наверстать упущенное, но ты оказался прав. Мы можем закончить дополнительные занятия.

Я сделала шаг вперед, но не чувствовала пола под ногами.

— Конец дополнительным занятиям?

— Эйден считает, что ты больше не нуждаешься в этих занятиях, и я согласен с ним. Ты продолжишь заниматься с Сетом, но у тебя появится свободное время, да и Эйден сможет целиком посвятить себя своим обязанностям Стража.

Я уставилась на Маркуса, слыша его, но не понимая. Затем я повернулась к Эйдену. Его лицо ничего не выражало. Я знала, что должна была радоваться этому, что это огромный шаг в верном направлении, и Маркус в некотором роде похвалил меня, но я ничего не могла поделать с огромной дырой, которая образовалась у меня в груди. Эйден и я никогда бы не встретились, если бы не эти тренировки.

— Эйден, ты поговорил об этом с Сетом? — спросил Маркус. — Обсудил направления для дальнейшего улучшения?

— Да, Сет в курсе, что теперь у нее будет больше времени для работы с ним, — голос Эйдена был на удивление пустым.

Он уже обговорил это с Сетом? Я вздохнула, но воздух не попал в мои легкие. Грудь сжалась, в то время как мозг пытался сказать, что я знала, что этот день настанет. Я просто не ожидала, что он придет так быстро.

— Что ж, я не хочу вас задерживать. Наслаждайтесь сегодняшним ужином,— Маркус остановился, казалось, замечая, что я все еще стою на месте. Он повернулся ко мне, вежливо улыбаясь. — Спокойной ночи, Александрия.

Он не стал ждать моего ответа, что было хорошо, так как его не последовало. В момент, когда я убедилась, что он был вне пределов слышимости, я повернулась к Эйдену.