– Младший братец, – произнёс тот, – у тебя снова это лицо.

Чейз сбросил его руку, но принял пиво, которое тот ему предложил.

– Какое лицо?

– Такое же лицо у тебя было, когда ты выбивал дурь из Рика Саммерса за то, что однажды ночью тот был слишком дружелюбен с Мэдисон в машине.

Чейзу не нравилось, как начался разговор.

– Такое же лицо было, когда какой-то парень из вашей группы ляпнул, что хочет отшлепать её по заднице.

Чейз сжал челюсть. Только Чад знал об этом. И воспоминания о том сопляке и о дерьме, что он нёс, взбесило его ещё больше.

– И это же лицо у тебя было в ту ночь, когда Мэдисон танцевала с каким-то парнем на скамейке, – продолжал Чад. Чейз послал ему предупреждающий взгляд. – О да, я заметил. А за ужином ты сидел так, словно кто-то пнул твоего щенка под машину, сжёг все твои клубы, избил тебя по лицу и показал большую толстую за…

Чейз сухо рассмеялся.

– Ну хватит, я понял тебя.

– Ты даже не улыбнулся во время моего тоста.

Он закатил глаза.

– И, друг, что случилось с Мэдди? У нее точно такое же лицо весь вечер.

– Это не имеет отношения к ней, – ответил Чейз и сразу же выпил почти половину пива, – я не хочу говорить об этом.

Чад покачал головой, проигнорировав слова брата.

– В твоей жизни всё имеет отношение к ней.

Чейз стоял неподвижно, уставившись на бутылку в руке.

– Что, так очевидно? – спросил он и затаил дыхание.

Он ожидал, что Чад отпустит очередную шутку, но тот ответил:

– Да. Это всегда было заметно.

– Здорово.

Его брат улыбнулся.

– Так что произошло?

Сделав ещё один долгий глоток, Чейз коротко рассказал ему, что натворил. Как и ожидалось, Чад посмотрел на него, как на самого большого идиота в мире.

– Не могу поверить, что ты сделал это, – его брат покачал головой и рассмеялся. – А чего ты ожидал, что она подпрыгнет от радости?

Честно говоря, Чейз не знал, чего он ожидал. После инцидента в винном погребе и после того, как он увидел её голой в пенной ванной, это было единственное, что пришло ему в голову. Он провёл рукой по волосам.

– Я не знаю, о чём думал.

– В этом-то твоя проблема. Ты слишком много думаешь.

Чейз нахмурился.

– И какой от этого толк?

– Ты не понял. Ты слишком зациклен на том, что должен делать, когда тебе нужно действовать, следуя зову сердца.

Чейз не сдержал смешок.

– Ты пересмотрел шоу Опры?

– Заткнись, – ответил Чад, дернув рукой вверх. Чейз мог сказать, что брату было адски неудобно в официальной одежде. И хоть сам он любил подобный стиль, Чаду было комфортно лишь в джинсах.

Лицо брата расплылось в широком оскале.

– Как насчет того, чтобы подумать о том, что у тебя между ног? Так или иначе, беспокойство о Митче – полная херня. Ты знаешь, что он не будет против, если у вас с Мэдди все будет серьёзно. Естественно, если тебя не интересует только одно… и, эй, я могу понять, она прелестный кусочек…

– Закончишь предложение, и я засуну эту бутылку в твою задницу, – предупредил Чейз.

Чад откинул голову и рассмеялся.

– Что и требовалось доказать. Эта девушка не на одну ночь, так что с Митчем проблем не будет.

– Позволь спросить, если бы у нас была сестра, как бы ты ощущал себя, если бы один из наших друзей пытался залезть к ней под юбку?

– Неподходящий пример, – Чад скрестил руки, его глаза сузились, когда он посмотрел на одну из подружек невесты. – У нас ужасные друзья.

Чейз фыркнул.

Его брат погрузился в молчание, что было необычно для него.

– Дружище, мы все часто ошибались.

– Не то слово.

– Нас испортило то, что мы видели, как отец обращался с мамой. И он мудак, живой или мертвый. Но знаешь, что самое хреновое? То, что мы до сих пор позволяем ему влиять на нас, хотя его даже нет рядом.

Часть Чейза хотела согласиться с этим, но он не мог лгать своим братьям. Из всех людей, они единственные знали его вдоль и поперек.

– Я такой же, как он.

– Ты совершенно на него не похож! – гневно произнес Чад. – Но ты делаешь себя похожим на него. Я даже не знаю, зачем. Это какая-то дурацкая идея-фикс.

– Снова включил Опру?

– Заткнись, засранец, – Чад положил руку на плечо Чейза. – Из нас троих ты лучший и даже не пытайся это отрицать. Всю свою жизнь ты хотел Мэдди. Она была единственной, кто смотрел на тебя реальными глазами, но по какой-то непонятной причине, ты постоянно отталкиваешь её от себя.

Их разговор уже перешёл нейтральную границу. Главным образом потому, что в нем начинал проблескивать смысл.

– Перестань…

– Я не закончил. Слушай меня, Чейз. Ты не отец. Ты никогда не поступал с Мэдди, как он с нашей матерью. Чёрт, да взять даже тех женщин, с которыми ты встречался. Ты к ним относился в тысячу раз лучше, чем он к ней. Во всяком случае, они – доказательство, что ты не такой, как он.

– С чего ты, нахрен, это взял?

Чад понимающе посмотрел на него.

– Ты никогда не подводил ни одну из них. Ты не лгал им. Ты не женился, чтобы щеголять шлюхами перед лицом собственной жены.

Резкий укол страха – настоящего страха – кольнул его. А что, если он сделает это? Он никогда не сможет простить себя.

– Я ещё не женат, может в этом причина?

– Ты никогда не сотворишь подобного с Мэдди. И знаешь, почему?

– Готов поспорить, ты собираешься рассказать мне.

Чад сделал большой глоток пива, прикончив его до конца.

– Потому что у тебя есть кое-что, чего никогда не было у нашего отца – способность любить. И ты слишком сильно любишь Мэдди, чтобы так с ней поступить.

Чейз открыл рот, чтобы запротестовать, но, чёрт, у него не было слов.

Брат начал отступать, его брови приподнялись.

– Ты не собираешься испортить её, бро, и не собираешься просто трахнуть. Проблема в том, что у тебя слишком много сомнений, особенно в самом себе. 

Мэдисон всерьёз думала остаться на ночь в номере родителей, но решила не мешать их второму медовому месяцу.

Большая часть гостей разбилась по парам, кроме Саши – подружки Лиссы из Мэрилэнд, но похоже она собиралась оставить свою замечательную тетю Берту и развлекать Чада всю ночь.

«Я уже не ребенок», – мысленно произнесла Мэдисон, войдя в тёмный коттедж. Она больше не будет бегать от Чейза. И неважно, что она протянула ему своё сердце, а он растоптал его. Ей нужно лишь немного подождать и послезавтра у неё будет собственный номер.

Она быстро переоделась в футболку Чейза, которую он вручил ей для сна. Острая боль пронзила её, когда она вспомнила, каким милым он был. Нежным, сексуальным…и, как оказалось, это ничего не значило. Он хотел просто заняться сексом, лишь бы двигаться дальше без неё.

Вот это настоящий холодный душ. Её рука дрожала, когда Мэдисон включила воду в ванной. Сидеть рядом с Чейзом весь вечер было настоящей пыткой. Несколько раз она хотела повернуться к нему и хоть что-то сказать. Или взять бокал воды и выплеснуть ему в лицо. Последний вариант поднял бы ей настроение хотя бы на время. Но она так ничего и не предприняла. После уик-энда она вернется к своей жизни и забудет Чейз Гэмбла навсегда.

Сполоснув лицо, она затянула волосы в хвост и, вернувшись в комнату, забралась под одеяло. Она уже не чувствовала себя ужасно на кровати из семидесятых, на которой её недавно отвергли.

Мэдисон повернулась на бок спиной к двери и зажмурилась. Мысленно подсчитывая, сколько писем ей нужно будет прочитать, вернувшись к работе, и сколько телефонных звонков сделать, девушка пыталась заснуть до прихода Чейза. Но удача была не на её стороне.

Когда луна была высоко, и её свет прорезался сквозь жалюзи, дверь скрипнула, и его шаги нарушили тишину.

– Мэдди?

Затаив дыхание, она притворилась спящей. Настоящая взрослая женщина.

Шаги приблизились, а затем кровать прогнулась под его весом. Молчание было натянутым, как и её нервы. Что он делает? Она почти боялась того, что произойдёт дальше.