Ксерксес вошел, а она последовала за ним, ее обутые ноги стучали по чистому, сверкающему камню, который она видела только в комнате для порки и цепей Тейна.- Потрясающе.

- Это чистое золото, которое обычно можно найти только на верхнем уровне небес. Но это подарок Тейну от Всевышнего, - объяснил он.

- Подарок за что?

- За отличную службу. Когда-то Тейн сразился с высоким лордом демонов и сорока его миньонами. Битва длилась тридцать два дня. Он отказался отступить, пока не снесет с плеч последнюю рогатую голову и тем самым спас человеческую семью от уничтожения.

Вау. Тейн упрямее, чем Элин считала. И свирепее. 

- Есть ли сражение, которое он проиграл?

- Да. Одно.

Больше Ксерксес ничего не сказал.

Она поняла намек. Разговор закончен.

Впереди замаячил лабиринт бесчисленных коридоров, которые ничем не отличались, куда бы она не глянула. Казалось, там тысяча дверных проемов с тысячей стражников, все на одно лицо. Хоть и красивое. Светлые волосы, черные глаза. Скулы, как острые лезвия, и квадратный подбородок. Элин недоумевала, как Ксерксес понимал куда идти, но он ни на одной развилке не засомневался.

Наконец, они подошли к двери... такой же как и все остальные... и остановились. Он выпалил несколько строчек на незнакомом ей языке, и стражники посторонились.

Ее сердце заколотилось, когда она последовала за ним через проход... в настоящую сокровищницу. Элин ахнула. Такое можно найти в королевском замке. Внутри лежали груды золота и драгоценных камней. Также стояла мебель... старинная, но хорошо сделанная, с замысловатой резьбой. Некоторые части даже были покрыты золотом. Некоторые - выточены из эбонитового дерева, некоторые - из слоновой кости.

- Выбирай, что хочешь, - сообщил Ксерксес, и она вновь ахнула.

Оплата за оказанные услуги?

- Ни за что.

Они говорили об этом, и Тейн согласился. Никаких денег.

- Это для твоей спальни.

- Моей спальни? - спросила Элин недоуменно.

- Да. Рядом с комнатой Тейна. Украсишь ее, как посчитаешь нужным.

- Понятно. - Она не знала, радоваться ей или плакать. Тейн по-прежнему хотел ее, но не желал разделить с ней свою спальню. Они должны заниматься сексом, но не обниматься. - Так это что-то вроде королевской Икеи, да?

- Если бы я знал, что это означает, то уверен, что согласился бы.

Сделай это. Спроси то, о чем действительно хочешь узнать.

- Он когда-либо приводил сюда другую женщину?

- Нет. Ты первая. И, я уверен, последняя.

Ну, это что-то. Итак, метим территорию. Ухмыльнувшись, Элин шла по огромной комнате. Она проводила кончиками пальцев по предметам, которые должны бы принадлежать музею, желая знать их историю. 

- А что на счет тебя? Я имею ввиду, ты приводил сюда женщину?

- Нет.

- Почему?

- Никогда до такой степени не заботился о ком-то.

Такое небрежное заявление и такое грустное.

- Какова твоя история, Берсерк? Любовь, которая привела к ошибке? Предательство? Разбитое сердце? Или ты просто не нашел правильную девушку?

- Тебе нравятся фильмы ужасов? - спросил он, сбивая ее с толку.

- Нет. У меня от них мурашки по коже.

- Тогда тебе не понравится моя история.

* * *

Тейн так сильно провел мечом по шее демона, что отделил ее от позвоночника. Другой монстр появился у него спиной... так скрываясь, но порыв ветра стал смертельным разоблачением... он резко развернулся и полоснул лезвием, и этот умер также как его друг.

Наконец-то, после долгих поисков и множества битв с миньонами, князь нашелся. Мужчина сидел на качелях в центре детской площадки, просто наблюдая за ним, и Тейн знал почему. Существо рассматривает его, тщательно изучает привычки, пока он уничтожал миньонов. Князь широко, белозубо улыбнулся.

Благодаря светлому, теплому дню сюда поиграть пришло более пятнадцати мальчиков и девочек. Они были везде. И демоны были везде, в реальности духов и поэтому невидимые для детей и их родителей. Они не замечают опасность, но от этого она не становится менее реальной.

Тейн нуждался в подмоге. Он не мог сразиться с миньонами, защитить детей и захватить князя... не что бы он попытается сделать последнее, не связываясь со своим лидером. Урок выучен. Но также он не мог заставить себя позвать парней. Ксерксес охранял Элин, а Бьорн... еще не оправился."Захариил, - мысленно позвал он. - Я нашел князя, но не могу оставить его. Он с целой армией миньонов, и они окружили парк, заполненный человеческими детьми". Тейн доложил свои координаты."Правильно, что не ушел. - Немедленно последовал ответ. - Я в пути".

Тейн повернулся налево, направо, каждым движением убивая демона, его мечи не останавливались, изящно рассекали воздух. Срезал рог. И... до свидания, рука. До скорого, крыло.

Затем Он услышал свист сбоку. Повернулся с мечами наперевес и увидел темные волосы и взгляд зеленых глаз Захариила.

Тейн взглянул на князя, чтобы отметить его реакцию на появление одного из Элитной Семерки... но тот исчез. И теперь демоны обратились в бегство.

Трусы.

Захариил оглядел его, ища повреждения, но ничего не нашел.

- Это не совсем тот конец, на который я надеялся, но, думаю, мне следовало этого ожидать. Как ты его отыскал?

- Воспользовался твоим советом. Я работал с Люциеном по другому вопросу. Он был неподалеку и не занят, поэтому я последовал за ним по духовному следу зла.

- Люциен? Где он теперь?

- Не знаю точно. Думаю, его вызвали, чтобы сопроводить человеческую душу к праотцам. Вызовам он физически не мог сопротивляться.

- И как долго ты сражался?

- Здесь? Не более пятнадцати минут.

Но у него были и другие битвы, каждая из которых вела в парк, где ждал князь. Ох, это такая случайность.

- Пятнадцать минут, и все же бесчисленное количество тел демонов валяется на земле, разрубленные на части и утопая в крови.

Тейн пожал плечами.

- Мне нравится моя работа.

- Да, я знаю. Ты хорошо ее выполняешь. - Лидер похлопал его по плечу. - Просто знай, князь демонов будет наблюдать, изучать, ждать и атаковать понемногу, чтобы ослабить и отвлечь. Затем, когда решит, что ты истощен, то нападет и опустошит.

Коварная тактика.

Тейну придется быть настороже.

- Иди домой, отдохни, - продолжил босс. - Ты не нужен мне уставший. Я соберу остальных из Семерки, чтобы преследовать князя по новому духовному следу. Если мы отыщем его, ты понадобишься.

Он нахмурился.

- Я думал, что не должен приближаться к нему.

- Не в одиночку. Но нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить, когда придет время.

- Я буду готов.

Тейн расправил крылья и взлетел, чувствуя дрожь от предвкушения. Впервые у него появилось что-то... кто-то... ради кого стоит возвращаться. Он не мог дождаться, чтобы увидеть вещи Элин в его покоях.

Она расстроилась из-за него, и он не мог ее винить в этом. Вчера, Элин задала ему вопрос: "Жалеешь о том, что произошло?" - и Тейн отказался отвечать. Его ошибка. Ему следовало поговорить с ней. Она бы все поняла. Помогла бы увидеть истину.

А он обнаружил ее сам в свете нового дня. Тейн не сожалел о случившемся. Да и как он мог? Во всех отношениях Элин сделала его лучше. В некоторой степени страх окрасил цветами его восприятие. Она нужна ему, сейчас и навсегда, и Тейн не сможет смириться с мыслью, что потеряет ее... никогда."Я стану ради нее романтиком. Пошлю еще одну записку. Она простит его. Должна простить".

Он достиг клуба и сразу же направился к апартаментам. Тейн поискал блокнот и карандаш и нахмурился. Ничего не изменилось. Не было женских подушек или книг, разбросанных на журнальном столике. Бьорн и Ксерксес сидели в гостиной, разговаривая друг с другом.

- ...нелогичная маленькая девочка, - проворчал Ксерксес.

- Теперь зовешь ее по имени? - спросил Бьорн. - Вероятно, стоит поставить на тебя.

- Стоит, - ответил воин нараспев.