— Это может выглядеть, как обычный лес, но, поверь мне, если я говорю тебе, что это место здесь — значит, оно по-настоящему необычное.

Я вздохнула, едва заметно пожав плечами.

— Ну, как скажешь.

Его искристый смех разнесся над поляной.

— Дай угадаю… ты представляла себе шепот в звуках ветра? Шепот, который разбудит деревья, и они протянут к тебе ветки, чтобы схватить тебя?

— Ну, они бросали яблоки в Дороти и Железного дровосека.

Тони хмыкнул и указал на небо.

— Я скажу тебе, если увижу летающих обезьян.

Я невольно вздрогнула.

— Даже не шути на эту тему…

С ухмылкой он снова подхватил меня на руки, крепко держа у своей груди и глядя мне в глаза. Я ухмыльнулась в ответ, глядя на свое отражение, и убрала прядь волос с его глаз.

Я жила ради таких моментов.

Находится в безопасности в руках человека, которого я любила, чувствуя тепло его тела, проникающее в меня.

До встречи с Тони я жила в угрюмой уверенности о том, что могу прожить всю жизнь в одиночестве. Наблюдая, как целые поколения людей, которых вы любите, засыхают с годами и умирают, ты отказываешься от мысли о том, что можешь встретить кого-нибудь, кто будет с тобой достаточно долго. Тони изменил это. Он изменил меня. Дал мне еще один шанс.

Конечно… время всегда работало против нас.

— Ну что скажешь, — он прервал мои мысли, продвигаясь в темноту, — ты готова обрести свою магию?

Я с трудом сглотнула.

— Я шла целый час пешком не для того, чтобы отступить.

Но за этими словами крылась нервозность. Ковен принял меня, вырастил меня без вопросов, как одного из членов семьи. Сто девяносто девять лет я жила с ведьмами, как одна из них.

Единственным условием было, что я никогда не использую свою магию. И сейчас мы были здесь, среди священных лесов, чтобы нарушить это обещание.

— Не понимаю, почему ты так нервничаешь, — сказал Тони, пробираясь сквозь высокую траву. — Ты — ведьма, как и все мы. Нет причины запрещать тебе пользоваться своими силами.

— Ты забываешь кое-что, — напомнила я. — Я не чистокровная, как ты. И никто не знает, как повлияет магия на мою вампирскую половину. А что, если я сойду с ума и начну терроризировать город, как какое-нибудь ненасытное сумасшедшее…

— Эй, — он обхватил ладонями мое лицо, — ты самый милый, мягкий, добрый человек из всех, кого я когда-либо встречал.

Я игриво толкнула его.

— Я должна была сказать это. Ты — мой парень.

— А ты моя прекрасная гибридная девушка, — он поцеловал меня в нос. — И есть в этом только один недостаток: так будет не всегда.

Дыхание замерло в груди. Он говорит о свадьбе. Или?..

— Я все еще не понимаю, почему ты не сделаешь меня своим кровососущим парнем.

О, отлично. Снова это.

Я заговорила с натренированным спокойствием.

— Ты же знаешь, я не могу обратить тебя. Я не чистокровная. Это не сработает.

— Откуда ты знаешь? Ты даже не пробовала.

Я поглядела на него в изумлении.

— Ты хочешь, чтобы я тебя укусила?

Он вздохнул и отбросил волосы с глаз.

— Я хочу, чтобы ты хотела быть со мной так же сильно, как я хочу быть с тобой. Навсегда. Рука об руку.

Я прикусила губу и посмотрела перед собой. Это было непросто.

— Серьезно, Блэр, представь себе на минутку, как это будет выглядеть. Ты, молодая и красивая, как всегда, и я, дряхлый старик.

— Мне без разницы, как это будет выглядеть, — сказала я мягко. — Ты же знаешь, я тебя ни за что не покину.

— Зато я тебя покину, — сказал он резко. — Я умру. В шестьдесят, семьдесят лет. Я умру и покину тебя — потому что ты не хочешь попытаться это предотвратить.

— Ты не знаешь, о чем просишь. Ты не знаешь, что эта жизнь даст тебе. — Невозможно было изгнать горечь из моего голоса. — Ты готов наблюдать за тем, как все, кого ты любишь, умирают прямо у тебя на глазах? Ты готов увидеть, как все, что ты любил, исчезает из этого мира, в то время как ты остаешься прежним, словно ничего и не было? Жить, когда ничего не осталось?

— У меня такого не будет… У меня будешь ты, — он остановился и повернулся ко мне. — Я хочу жениться на тебе, Блэр. Хочу провести остаток жизни с тобой. Но чтобы это стало реальным, ты должна открыться и рискнуть. Ты должна укусить меня.

Я мягко дотронулась до его лица.

— Поэтому мы здесь? Ты привел меня сюда, чтобы я тебя обратила? Или для того, чтобы я открыла свою магию?

Он вздохнул и пробежался рукой по волосам.

— Ты права. Извини. Я просто… разошелся. Отчасти из-за тебя. Конечно, мы пришли сюда из-за тебя.

Из-за обещания, которое я собиралась нарушить, если точнее. Я обещала ведьмам, что никогда не воспользуюсь своими силами.

Глава 2

Я снова задрожала, когда мы двинулись в темноту.

— Ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, это запрещено. Если другие узнают, тебя просто вышвырнут вон.

— И что? Мне двадцать пять, и я живу самостоятельно. Если они изгонят меня из ковена, то так тому и быть. Ты заслуживаешь этого, Блэр. Ты заслуживаешь того, чтобы узнать обе свои стороны.

Я сделала глубокий вдох, напуганная, но глубоко тронутая его решением пожертвовать всем ради меня.

— Я не уверена, что знаю, как это сделать, — пробормотала я. — Я не уверена, что знаю, как открыть свои силы.

Тони говорил уверенно.

— Они спрятали это от тебя. Так же, как спрятали тебя от твоего отца. Они боялись того, что может случиться. Но не я. Я знаю тебя, — он подмигнул. Мы сделаем это сегодня вечером.

— Отлично, — я с ухмылкой закатила глаза. — Твой проект «Маленькая ведьма Блэр» мне по душе.

Он засмеялся, но когда мы наткнулись на длинную каменную плиту, лежащую в траве, его смех резко оборвался. Ветер пошевелил листву, Тони торопливо повернулся ко мне и приложил свои губы к моим.

— Пора.

— Пора? — повторила я, касаясь рукой мягкой поверхности камня. На всех его гранях были вырезаны древние письмена, напоминающие руны. — Что ты собрался сделать, принести меня в жертву?

Я повернулась к нему с усмешкой, но увидела только то, что Тони уже нет на прежнем месте. Он стоял в нескольких футах от меня, полускрытый мраком. Странное выражение застыло на его лице, выражение, которого я никогда раньше не видела. Словно темное облако. Заострившиеся контуры подчеркивали его прекрасные черты.

— Ну, вообще, так и есть.

Улыбка еще цеплялась за уголки моих губ, но необъяснимое чувство ужаса уже росло во мне, как пузырек, готовый лопнуть.

— Что? О чем ты?

Уголок его рта изогнулся в ухмылке, но это была не та ухмылка, к которой я привыкла. Такую ухмылку я видела, когда глупо шутила или просыпалась и видела, как он смотрит на меня. Но сейчас это было что-то совсем другое.

— Я не хочу жениться на тебе, Блэр.

Это было похоже на взрыв. Что-то внутри меня начало рваться, и я не знала, как остановить это. Дыши, сказала я себе. Этому должно быть объяснение.

— Я не… я не понимаю. Ты только что сказал, что хочешь. Мы говорили о нас на века, и… почему ты так на меня смотришь?

В ту же секунду мой взгляд метнулся к камню. Конечно!

— Тони! Отойди от камня, он что-то делает с тобой. Он, наверное, проклят!

— Это не камень. Это ты.

Он сделал ко мне шаг, и я впервые в жизни попятилась от него.

— Ты — гнилое, червивое яблоко в нашем ковене. Марта пыталась защитить тебя, но она мертва уже сотню лет. Остальные в ковене, наконец, готовы покончить с этим.

Мир вокруг пошатнулся. Этого не могло быть. Это просто не могло быть правдой.

— Если ты решил так пошутить…

— Это не шутка.

Я ждала продолжения. Ждала, что он скажет что-то, и прояснит ситуацию. Но Тони просто молча смотрел на меня, не меняя странного выражения лица. Я начала задыхаться.

— Вы, ребята, моя семья! Я…

— Нет, — он выплюнул это слово, обрывая меня. Я машинально сделала шаг назад. Никогда еще не видела в нем столько враждебности. — Твоя настоящая семья умерла много лет назад. Ты просто прицепилась к нам, к следующему поколению, и к следующему, ведь ведьмы — это все, что у тебя было.