Только эта твердыня была черной и блестящей, ее орудия зияли зеркальными колодцами в бронированных блоках, а над пастью ворот горел рисунок — глаз, точно такой же, как у файа, но только увеличенный до сверхестественных размеров. Вместо ресниц его окружали змеи, безглазые, разинувшие жуткие пасти.

Анмай не сразу понял, что перед ним — «Товия», самый маленький из звездолетов Файау. Он сам дал ему имя и форму. А потом Файау воплотила ее в эту крепость, парящую сейчас перед ним — двадцать миллионов тонн несокрушимого металла и огня.

«Астрофайра» все же нашла его.

В следующий миг его мышцы непроизвольно напряглись: «Тайат» ощутила импульс, который должен был подорвать его весм. Благодаря ей он не превратился в пар, но это мало что меняло: у самой своей цели он попался. Теперь оставалось лишь принять свою судьбу. Анмай не знал, какой она будет. Его могли испепелить на месте — по законам Файау это даже не будет убийством. А что станет с Айэтом и Юваной? Они стояли по-прежнему держась за руки, испуганные, но не сломленные. Анмай вдруг понял, что боится — но не за себя, а за них.

«Товия» висела неподвижно, лишь ее двигатели мерно грохотали. Циклопический глаз обжигал Вэру страшным, беспредельно яростным взглядом. Энергетические орудия, способные одним выстрелом обратить в пыль огромный город, тоже смотрели на него, но здесь, так близко к Сверх-Эвергету, их чудовищную мощь нельзя было использовать.

Вдруг под чудовищным глазом Цитадели открылась пасть ворот, сиявших просторной пустотой светлого ангара. Из них вылетело что-то маленькое и быстро устремилось к ним — легкий скиммер, пятиместный, овальный, с прозрачным куполом.

Он повис в полувэйде, трепеща призрачными крыльями и мягко опустился, откинув колпак. Из-под него выбрались пятеро в серо-черных боевых скафандрах. Их лица скрывали шлемы, похожие на головы насекомых. В руках они держали оружие — черное, похожее на автоматы, но только с ручками вместо магазинов. По плоским блестящим раструбам на концах рубчатых стволов Анмай узнал гиперлазеры — самое мощное личное оружие в Файау. Они могли стрелять почти всеми видами лучистой энергии — от СВЧ-радиоволн до гамма-излучения — с мощностью, способной за несколько секунд уничтожить небольшой дом.

Десантники быстро пошли к ним и остановились всего в нескольких шагах. Затем, у всех одновременно, одинаково резким движением раскрылись и откинулись шлемы. Взглянув на их лица, Анмай застыл.

Ближе всех к нему стоял он сам. На лице его двойника застыло то же испуганное и удивленное выражение.

Анмай совершенно растерялся. Он смотрел в свое собственное лицо — и не мог найти никаких отличий. «Астрофайра» восстановила его тело и дала ему его сознание — но только ли его? Или это существо изменено настолько хитро и незаметно, что будет вечно служить ей?

Его смятение и страх стали еще сильнее, когда он увидел рядом с двойником Хьютай, — отныне потерянную навеки. Она растерянно переводила взгляд с одного Вэру на другого и в ее глазах была боль. Анмай тоже ощутил ее. Когда он понял, что она — вместе с этим существом… с ним, и любит его так же, как любила когда-то его, ему показалось, что он падает в бездну. Но нет — у нее в глазах была мука, и растерянность, и страх — ее душа осталась неизменной. Но боль Вэру от этого только усилилась.

Уже равнодушно он взглянул на остальных. Одним из них был Анкей Ираус — который допрашивал его сразу после воскрешения. До этой минуты Анмай даже не знал, что Ираус вообще находится на корабле. Двое других были ему незнакомы. Но, взглянув на их бесстрастные, холодные лица, он понял, что это — простые конвойные.

Вэру покосился на Айэта — тот испуганно смотрел на его двойника, но лицо юноши оставалось твердым. Лица Юваны он не видел — она уткнулась в плечо любимого.

Анкей коснулся весма, на миг закрыл глаза, затем сделал резкий знак. Все файа тем же одинаковым движением убрали лазеры, пристегнув их к плечу. До Вэру донесся короткий лязг.

— Убери оружие, — сухо сказал Ираус. — Мы не враги.

Анмай взглянул на дезинтегратор — он забыл, что все еще сжимает его в руке — затем аккуратно положил его на стальной пол.

— Теперь открой канал связи, — Анкей обращался к нему, словно к ребенку. Казалось, он был удивлен, что Вэру не сделал этого сам. — Она хочет говорить с тобой, — при слове «она» в его голосе проскользнуло едва заметное подобострастие.

— «Она» — это, конечно, «Астрофайра»? — осведомился Вэру.

Ираус невозмутимо кивнул.

— А если я откажусь?

— От чего? — Анкей явно был удивлен. — Не понимаю, чего ты боишься. Это уже просто глупо.

Анмай на миг опустил ресницы и сосредоточился, снимая блокировку с канала мыслесвязи — в любом случае, это никак не могло ему повредить. Ответ «Астрофайры» последовал без малейшей задержки. Он догадался, что обмен данными идет через Эвергет «Товии».

«Мы очень рады вновь вас видеть. Сбежав от нас, вы поступили неумно. Напрасная трата сил».

Анмай взглянул на Ирауса (на лице того вновь появилось подобострастное выражение — Основатель Файау говорил с Госпожой), — и скривился.

«Я не бежал, это вы меня бросили, когда мне была нужна помощь. А теперь, когда вы меня нашли, я этому, увы, уже совсем не рад».

«Мы приносим извинения. До этого часа мы не знали, что вы живы, и тем более не знали, что встретим вас здесь. Мы признаем, что действительно не искали вас, но мы считали, что вы уже мертвы, а мы очень редко ошибаемся. Однако нам уже известно о причине вашего побега и о его мотивах».

«Думаю, догадаться было нетрудно. И поэтому вы попытались меня убить. Что ж, я давно понял, что закон об охране личности — всего лишь видимость. Но если вы меня не искали, то зачем же вы здесь?»

«Затем же, зачем и вы — восстановить управляющую суть Линзы. У нас нет выбора — если мы этого не сделаем, то вскоре нам не за чем будет наблюдать. Однако, это огромный труд, непосильный для любого живого существа. Вы ничего не смогли бы тут сделать».

«Так Союз Файау разрешил вмешательство?»

«Не весь. Но в общем — да. Возможно, это удивит вас, Анмай, но Линза не очень интересна для Файау. Она ни в чем не сможет углубить наших знаний. Расширить — да. Но не углубить».

Вэру вспомнил, что он видел по дороге сюда и его охватило жгучее сомнение.

«Но почему?» — ему казалось, что его стараются отвлечь и машина сразу же ощутила это.

«Мы обсудим все это позднее. Вы странный файа, Анмай. Любой другой прежде всего спросил бы о собственной участи. Неужели она вам безразлична?»

«Нет. И какова же она? Я вижу, вы создали мою копию. Она во всем послушна вам и поэтому я лишний, не так ли?»

«Нет. Он — это вы, только он не знает того, что узнали вы. Ведь ему всего шесть месяцев от роду. Анмай Вэру действительно сейчас умрет, но это будете не вы. Вы можете просто вернуться к нам».

«Зачем тогда было создавать копию?»

«Глупый вопрос. Мы ничего не знали о вашей судьбе. С наибольшей вероятностью вы были мертвы».

«А вы подумали о Хьютай?»

«Она так страдала без вас, что мы должны были ей помочь. Но теперь, когда она поняла, что вы не погибли, а только пропали, она страшно разозлилась и отвергла его. Она страдает… и не может выбрать. Мы выбираем за нее — выбираем вас».

Анмай помолчал.

«Я не хочу, чтобы еще кто-то умирал… даже если это всего лишь мое отражение».

«Возможно. Но не довольно ли болтовни? Почему бы нам не продолжить разговор, скажем, в вашей каюте? После того, как вы насытитесь и пообщаетесь с любимой?»

«Я не вернусь к вам. Хотя это и глупо».

«Это значит, что вы решили умереть здесь? Чего вы боитесь? Вы уже сделали для нас больше, чем любой другой».

«Нет. Вы же знаете, какова моя мечта! Я не стану вашей частью снова, еще раз. На моей совести и так два миллиарда жизней. Я полагаю, что этого довольно».