Это оказалось нелегко. Они вернулись к центральному стволу корабля, но подняться по нему нечего было и думать — сразу за узкой аварийной дверью зияла бездна широкой шахты, по стенам которой шли лишь направляющие скоростных лифтов. Дверь напротив выходила на лестницу, но предназначенную для невесомости — затхлую квадратную шахту с трехмерной решеткой из стальных прутьев внутри. Кроме ведущих на каждый ярус люков здесь ничего не было, воздух был спертым и им пришлось много раз отдыхать — насколько это удавалось, сидя на прутьях. Айэту показалось, что они взбирались по ним целые сутки. Самый верхний люк шахты вел в кольцевой коридор. Одна из четырех уже знакомых им массивных квадратных дверей вывела их в шлюз — бронированный ящик в два этажа высотой, врезанный в монолитное перекрытие, разделявшее основные отсеки. За одной из дверей во внешней стене нового кольцевого коридора нашлось продолжение лестницы и мучительный подъем возобновился. К счастью, он оказался не столь долгим: всего через пятьдесят этажей они добрались до последнего люка. Напротив него, в гладкой белой стене коридора, блестела тяжелая раздвижная дверь главной рубки «Увайа».

Анмай огляделся в темноте. Яркий зеленый индикатор указал ему пульт аварийного энергопитания. Несколько минут он изучал надписи на кнопках и вокруг них, затем уселся в кресло. Под его руками щелкнуло несколько переключателей и весь пульт засиял огнями.

Пока Анмай изучал показания приборов, Айэт и Ювана стояли неподвижно. От того, включатся ли хотя бы аварийные системы старого корабля, зависели не только их жизни, но и все жизни Линзы — а может, и больше…

— Кажется, все в порядке, — с сомнением сказал Вэру. Он закусил губу, затем потянулся к рубильнику. — Включаю!

Айэт невольно сжался. Внизу, под его ногами, раздалось гудение, пол завибрировал…

Затем вспыхнули лампы и обзорные экраны — все сразу. Мгновение юноша, прищурившись, смотрел на них, затем с радостным криком подпрыгнул высоко вверх. Лишь перехватив укоризненный взгляд Юваны, он успокоился.

Увидев рубку в ярком свете Анмай вздрогнул. Круглое белое помещение с пушистым полом и изогнутыми, как стены, громадными экранами оказалось копией командного бункера Цитадели Товии — он словно вернулся в свое навсегда исчезнувшее прошлое…

Анмай помотал головой и повернулся к товарищам.

— Нам очень повезло. Здесь нет интеллектроники, как на «Астрофайре» — только обычная компьютерная сеть. «Увайа» управлялась экипажем напрямую. Но чтобы понять — как, проверить все системы и оценить состояние корабля мне нужно несколько часов, а у нас был очень трудный день. Вы поищите жилое помещение и отдохнете там, ладно?

Пара не хотела остаться здесь в одиночестве, но они едва стояли на ногах и потому только кивнули.

К их счастью, жилые каюты были совсем близко. Айэт подумал, что не сможет спать в чужой комнате мертвого, таинственно-зловещего корабля. Но, едва он растянулся на мягкой, прохладной постели, усталость взяла свое. Он тут же уснул. Рядом, бесшумная, как тень, спала Ювана.

Стальные стены колебались и шевелились вокруг них, но они этого не замечали.

Айэт проснулся бодрым и отдохнувшим — уже давно он не спал так долго и спокойно. К его радости, в каюте нашелся туалет и душевая, где из кранов текла вполне теплая вода. Пара вволю напились и вымылась. Потом они оделись и отправились искать Вэру. Тот спал в главной рубке, свернувшись в кресле, словно кот — лица видно не было. Айэт без долгих церемоний разбудил его — ему очень хотелось узнать, сможет ли он позавтракать.

Анмай поднялся неловко, отчаянно зевая и потягиваясь.

— Все мышцы затекли, — сообщил он. — Надеюсь, жизнеобеспечение действует?

Айэт провел его к жилым каютам. Анмай вернулся лишь через полчаса, его волосы влажно блестели.

— Садитесь, — тихо сказал он. — Я узнал мало веселого. Во-первых, когда «Увайа» села здесь, расплавленный металл проник в ее двигатели и застыл там, воедино сплавившись с конструкцией. Запустить ее Эвергет мы тоже не сможем — он разрушен. Звездолет врос в Линзу, стал одним целым с ней. Иначе он давно рассыпался бы в прах, но вся внутренняя структура корабля переродилась, и я не знаю, будет ли хоть что-то здесь подчиняться моим командам. Я не смог запустить пищевые системы — в биокамерах осталась только пыль. Чтобы разобраться в ремонтных сетях, нужно время, а я не знаю даже, с чего начать. «Увайа» лишь внешне похожа на знакомые мне корабли, но по сути она совсем другая. Это всё.

— Так мы не сможем покинуть Линзу и навечно останемся здесь?

— А разве ты хотел этого?

Под острым взглядом Вэру юноша смутился.

— Значит, нам придется здесь умереть, и причем скоро?

Анмай вдруг усмехнулся.

— Физически — да. Духовно…

Он подозвал их к небольшому экрану.

— Смотрите.

Они увидели длинный коридор со стенами из множества мерцавших призрачным лиловым огнем ячеек.

— Это матричный центр корабля, — пояснил Вэру. — Матрицы сохранились безупречно, но записанные в них сознания двенадцать тысяч лет были мертвы. Сейчас они пробудились. Мы можем присоединиться к ним — хоть сейчас.

Айэт промолчал. Он не мог представить, что сможет жить вместе с предками, умершими двенадцать тысяч лет назад. В этом таилось нечто жуткое — это был, по сути, переход в царство мертвых. Пусть это и дало бы им духовное бессмертие — но возможность влиять на физический мир они бы потеряли навсегда.

Айэт понимал, что никуда не денется от этой участи — умирать от голода было бы слишком противно — но пока думать об этом ему не хотелось.

— Каким был их мир… настоящий? — спросил он.

— Я не занимался этим, — сказал Вэру. — Займемся сейчас. Тут есть компьютерные библиотеки. Надеюсь, ты не против, если мы посмотрим их?

— Конечно нет! — Айэт улыбнулся. Воспоминания о его погибших товарищах были уже очень далеко.

Разобраться в управлении данными оказалось непросто. Архив корабля был невообразимо огромен. Большую его часть, правда, составляли научные и технические сведения, непонятные и неинтересные для знакомого с намного более развитой технологией Файау Вэру.

Оставшееся большей частью представляло собой различные произведения искусства, предназначенные для развлечения экипажа и тоже совершенно непонятные. Наконец, Анмай нашел исторический фильм. Они уютно устроились в креслах и стали смотреть.

Изначальный мир их народа назывался Эрайа. Прекрасная и теплая планета с двумя большими лунами вращалась в системе двойной звезды, причем очень необычной. Ее главный, наиболее массивный компонент был черной дырой — в высшей степени редкое и необычное сочетание. Природа их родной планеты тоже оказалась странной. Она не знала перемен времен года. Климат был неизменным и повсюду очень жарким и влажным. Почти всю сушу покрывали вечнозеленые леса.

Там были высокие снежные горы и степи у их подножия, бескрайние болота, но не было пустынь. Впрочем, страшные грозы, штормы и тайфуны на морях делали Эрайа отнюдь не тихим миром. Изначально на ней обитало множество народов. У всех были щелевидные зрачки, но цвет глаз, волос, кожи и очертания лиц очень различались. Анмай так и не смог понять, к какому именно народу относились его предки: к основанию Империи Маолайн все расы успели слиться в одну. Она называлась анмайа — широкоглазые. Вэру усмехнулся.

— Я много лет назад выбрал себе это имя. Анмай — Широкоглазый. Я ношу истинное имя всего моего народа — забавно, верно? Ведь это была моя кличка в приюте!

— Оно тебе подходит. А имя нашего народа?

— Файа — дословно «всераса», общность. А просто народ — «айа». «Эр-айа» значит просто «наша земля», «ай» — личность, «я» или «один из», как, например, человек — один из людей. Ай-эт — правильное произношение — Ай-эр — значит «земляной человек», или «человек земли», это уж как сказать.