— Нет, он хочет его укрепить. Только не стал ли он слишком высокого мнения о своей силе и власти? Такое случается со многими царями, — задумчиво и невесело сказал Хилиарх.

   — Эту стрелу не так просто отобрать. Говорят, сам Пифагор отнял её у Абариса и потребовал, чтобы тот признал его воплощением Аполлона Гиперборейского. В действительности северный маг совершил больше. Через стрелу в молодого эллина вошла сила и мудрость Солнца, и бедро его стало золотым, — поведал Стратоник.

   — Вишну-Солнце не раз воплощался в великих воинах и мудрецах, — кивнул индиец. — Но стать его воплощением по своей воле?

   — Вот поэтому в душе Пифагора воля Солнца всю жизнь боролась с волей аристократа, жаждавшего славы и власти над простыми людьми. Он повсюду основывал братства, члены которых, по завету Солнца, вместе владели имуществом и стремились установить справедливый строй. Но свои цели и знания они таили от людей, ибо мнили себя избранными. Перед Пифагором же преклонялись так, что все пять лет ученичества начинающий брат должен был в молчании слушать наставления Учителя, не смея не только возразить ему, но даже увидеть его. Эти братства скоро обратились в союзы знатных заговорщиков, подчинили своей тайной власти все греческие города в Италии. В конце концов народ восстал и разгромил эти гнезда властолюбцев. Пифагор уцелел, но увидел крах своей власти — так покарало его Солнце.

   — Словом, эта стрела может наделать бед в руках того, кто желает миру добра, но много мнит о себе, — сказал Хилиарх. — А если руку к ней протянет злодей? Порази меня Зевс! — ударил он кулаком по песку. — В Ольвии, говорят, видели Валента. Возле дома Спевсиппа. А оттуда до Мадирканда за день добраться можно. И ведь Фарзой знает об этой гадине всё, от нас же!

   — Значит, нужно известить обо всём Аполлония, — сказал волхв. Он достал резную деревянную чашу, набрал чистой воды из ключа и стал водить над ней руками.

   — Если твоя деревяшка не сработает, попробуем моё сирийское зеркало. Хорошо, если Аполлоний не дальше Византия, — проворчал Стратоник.

Вскоре в чаше появилось величественное лицо мудреца, обрамленное длинными белоснежными волосами. За спиной его видны были очертания горы Афон.

   — Да светит тебе Солнце, Аполлоний!

   — Да светит Солнце всем людям! Ты мог бы вызвать меня мысленно, Вышата. Рядом с тобой, кажется, непосвящённые? Знаешь ли, недавно одному любителю развлекать не то гостей, не то богатого хозяина я показал вместо себя обезьяну и сказал, что им такое зрелище больше подходит, чем лицезрение философа на расстоянии.

   — Учитель Аполлоний, это царь росов с семьёй. Нужно, чтобы и они слышали нас. Дело касается их, а главное — всего Братства.

Выслушав рассказ Вышаты, Аполлоний наморщил высокий лоб. Печать тревоги легла на его обычно спокойное лицо.

   — Дело обстоит ещё хуже, чем вы в Скифии думаете. Валент уже не один. Он собрал из последователей Симона Мага и других любителей колдовства тайный союз. Во главе его Менандр Самаритянин, главный ученик Симона и ещё более сильный маг, чем тот. Но душа этой шайки — Валент. Они зовут себя Братством Высшего Света, хотя добрые люди уже прозвали их Братством Тьмы. Разглагольствуют о некоем надмирном Свете, куда они, избранные, попадут за своё презрение ко всему материальному, включая Солнце. Это им не мешает изощряться в колдовстве ради подчинения столь презренных стихий этого мира. Обещают чудес ещё больше, чем делают: бессмертие, вечную юность... А тем временем готовят возвращение Нерона: подыскивают подходящее тело для его духа и ждут подходящего времени. Кажется, дождались: Веспасиан умер, Тит добр, но слаб, а Домициан — жестокое и алчное чудовище.

   — Вот какая чёрная лапа тянется к стреле Абариса, — вздохнул Вышата. — А ведь мы, дураки, давно могли забрать стрелу без всякого Фарзоева приказа. Нет, все выжидали, пока царство росов укрепится. Рисковать не хотели...

   — Меня берегли? Спасибо, — горько усмехнулся Ардагаст. — А теперь скачи, Солнце-Царь, туда, где и солнце не светит, наперегонки с двумя стервецами. И отдай потом стрелу не то Фарзою, не то чернокнижникам этим, а не отдашь — изменником будешь перед Аорсией.

   — Долг подвластного царя — повиноваться великому царю, — медленно проговорил Вишвамитра. — Но только если сам этот царь не сойдёт с пути добродетели.

   — Сейчас главное — не дать стрелу в руки тем двоим, хоть бы пришлось идти до самой Гипербореи! — решительно сказала Ларишка. — Скажи только, о величайший из магов, как туда пройти? — Глядя в чашу, она почтительно сложили руки на индийский лад.

Аполлоний улыбнулся и развёл руками:

   — Я бывал в Индии, Эфиопии, но дальний Север, хоть я и величайший, знаю только по книгам. «Прибытие Аполлона к гиперборейцам» Абариса, «Аримаспея» Аристея, книга Атарфарна... Все их читал и Вышата.

   — Скажи тогда, кто такой Абарис и какая сила скрыта в его стреле?

   — Ты любишь трудные вопросы, царица. Это — великий чародей, посланец Белого острова, то есть Гипербореи. За три века он четырежды появлялся в Элладе, прорицал, отвращал моровые поветрия и ураганы. Спорят, человек ли он или небожитель. При Пифагоре он пришёл в Афины, когда там собрались маги из многих стран, чтобы отвратить чуму от всего мира. И всегда в его руке была Солнечная стрела. С ней он мог перелететь в любое место и любой из миров телом или духом, сколько угодно обходиться без пищи. Через стрелу он сделал Пифагора воплощением Солнца.

   — Но как молодой философ мог отобрать стрелу у такого сильного мага?

   — Возможно, гиперборей сам того хотел. Через Пифагора эллинам открылся Путь Солнца. Пифагорейцев давно нет, но у последних из них учился Алексарх, брат царя Кассандра, основатель нашего Братства. Здесь, на Афоне, он построил Уранополь, город свободы и братства, и стал его Солнце-Царём. Те, кто разрушил этот Небесный город, думали в своём невежестве, что Путь Солнца можно перекрыть трупами и развалинами. Нет, он не запустевает, даже когда на нём разбойничают недостойные люди со священными словами на устах! Видите, не случайно боги назначили вашему царю добыть эту стрелу. Дерзайте, росы! Вступите на Путь Солнца!

Вода в чаше задрожала, и лицо мудреца из Тианы исчезло.

   — О том, что видел и слышал тут — никому. А то Солнце тебе спину сожжёт так, что лечь на неё не сможешь, — с улыбкой сказала Ларишка сыну.

   — Так где же путь к истокам Ра? — деловито осведомился Хилиарх.

   — Величайшие реки Скифии — Днепр, Танаис и Ра — текут с севера, из Рипейских гор, а они протянулись с запада на восток. За ними — ледяное Белое море, а на нём — Белый остров, где живут души праведных воинов и волхвов. Путь к нему через горы начинается в земле исседонов, на востоке. Но он так опасен и труден, что лучше преодолевать его в духе. Так меня учили в Экзампее, — сказал Вышата и прутиком набросал на песке карту.

   — А мне говорили жрецы на Делосе, что к ним некогда приходили девушки из Гипербореи со священными дарами. Только добирались они с северо-запада, через Адриатическое море. Потом я ходил к Венедскому морю[56] за янтарём, и там жрица Лады сказала мне, что Лада — это наша Лето, мать Аполлона и Артемиды, и когда-то молодые жрицы носили дары в её храм на юге, у греков. Не там ли, на янтарном берегу, Гиперборея? Тогда Рипеи — это Карпаты...

   — Не туда заехал! — усмехнулся Вышата. — У вас, греков, Гиперборея — это где-то на севере, куда вы ещё с товарами не добрались. Вы её даже во Фракии искали.

Ардагаст почесал затылок, глядя на карту:

   — Я одно знаю: Днепр не с гор течёт, а из Оковского леса. Может, и гор тех нет? Мы по пути из Аркаима переезжали Уральские горы, так они с севера на юг идут. Ох и заедем, чую! Жрецы вещают, а нам коней трудить по неведомым дебрям...

   — О великих северных горах говорят не только в Скифии, — возразил индиец. — Брахманы учили меня, что далеко на севере есть высочайшая гора Меру. Вокруг неё обращаются светила, с её вершины открывается путь на небо Индры, где пребывают праведные кшатрии, а на склонах обитают святые мудрецы. А за ней белое Молочное море и Белый остров. Мои учителя спорили, считать ли эту гору серединой или северным пределом мира... А Урал? Разве это горы — летом на вершинах снега нет! Это, верно, южный отрог Меру, то есть Рипеев. — И он пририсовал на чертеже ещё одну линию гор.