Ситалк простёр руки к рельефу, сосредоточенно вгляделся, и вот уже в скале над ручьём словно бы открылось окно и в нём показалось спокойное и мудрое лицо человека с высоким лбом, длинными седеющими волосами и такой же бородой, в простом белом хитоне. За спиной человека были видны колонны из жёлтого песчаника, покрытые иероглифами.

   — Да светит тебе Солнце, учитель Аполлоний, — почтительно склонил голову фракиец.

   — Да светит Солнце всем людям! А мысленный разговор тебе всё ещё плохо даётся... Да, легче так — из святилища в святилище. А если бы я сейчас был не в развалинах храма Ра в Гелиополе, а где-нибудь в рыбачьей хижине? — Аполлоний вздохнул. — Печально смотреть на руины, оставшиеся от средоточия солнечной мудрости. Ещё печальнее — на жрецов, которые похваляются знанием тысячелетних тайн, а сами воруют из храмов и продают древние папирусы, которые уже едва умеют прочитать...

   — Слишком долго эту мудрость прятали за храмовыми стенами, слишком долго величали Солнцем всякого тупого тирана. А теперь некроманты, колдуны и прочие шакалы рыщут по Египту и скупают или воруют папирусы, амулеты, мумии и всё, что только можно раздобыть в храмах и гробницах.

   — Один такой шакал недавно вертелся возле курганов фракийских царей, выспрашивал о Секире Богов, а теперь подался в Дакию. Это — Левий бен Гиркан, он же Валент. Не к Чёрному храму ли он подбирается?

   — Чёрный храм? Кто его видел? Я использовал магическое зеркало здесь, Стратоник — в Ольвии, совсем уже близко. И — ничего. Или этот храм — легенда, или очень хорошо защищён магией. Правду наверняка знает Реметалк, верховный жрец даков. Но этот чванливый наследник Залмоксиса и Дикинея не желает нас знать.

   — Да, но Секира — не легенда. Последним ею воевал Биребиста. А Валент, как всегда, занят не только магией. Он совещался о чём-то с наместниками Фракии, Мёзии и Малой Скифии[7], потом в Ольвии — с Рубрием, Спевсиппом и этим князьком, зятем негодяя Сауаспа.

Тень тревоги мгновенно легла на лицо Аполлония.

   — Это значит — они подбираются к Ардагасту и Колаксаевой Чаше. Вот зачем им Секира Богов!

Живые глаза фракийца загорелись.

   — Прикажи, учитель, и я своими руками убью этого мерзавца в чёрной хламиде.

   — Не рискуй собой зря. Для этого нужно быть не только воином, но и очень сильным магом — с Перстнями Зла тягаться не просто. И потом, если отсечь эту хищную лапу, к Секире и храму непременно потянется другая — у Зла их много. Лучше всего было бы самим добыть Секиру, а храм, если он существует, разрушить.

Рука Ситалка легла на рукоять сарматского меча.

   — Если нужно, я пройду походом через все Карпаты!

   — С чем — со своей когортой? Или со всем легионом? И что ты... что мы все на юге, в городах знаем о Карпатах и о том, что к северу от них? Нет, это работа для Ардагаста и Вышаты.

   — Да ведь Ардагаст собирается в поход как раз туда, на бастарнов! Вот почему зашевелилось всё змеиное кодло!

   — Немедленно свяжись с Вышатой. Тебе оттуда это проще сделать. А у меня здесь, на юге, слишком много дел. В Иудее братья продолжают сопротивляться. Несколько крепостей в пустыне, но римлянам с ними справиться трудней, чем с Ершалаимом, где евреи воевали не так с Римом, как друг с другом. — Аполлоний устало сжал пальцами виски. — О боги, если бы удалось сохранить наши общины хотя бы в пустыне! Братья в общинах называют себя «врачами» — «ессеями», «терапевтами». Пытаются излечить человечество от алчности и несправедливости. Увы, даже я, великий маг, ни в одном папирусе не нашёл заклятия, способного изгнать из человека демонов, причиняющих эти болезни.

На высокой горе над излучиной Тясмина раскинулось обширное, заросшее лесом городище. В славные времена скифов-сколотов здесь стоял Моранин-град, столица сколотов-пахарей, что кормили хлебом всю Великую Скифию, ещё и Грецию. Последние городки пахарей, звавшихся теперь венедами, запустели двадцать лет назад после нашествия росов Сауаспа. Но упрямые венеды сумели удержаться на Тясмине, найдя себе покровителя — знатного роса Сахута по прозвищу Хор-алдар, Солнечный Князь. Его стараниями и был избран царём росов и венедов Ардагаст, сын Зореслава и потомок сколотских царей. Царская ставка теперь находилась совсем недалеко отсюда, у городка Суботова.

Городище по-прежнему пустовало. От деревянного храма Даждьбога и Мораны не осталось и следа. Но на его месте, среди леса, появилось святилище. На поляне, под сенью векового дуба, стояли два деревянных идола, ограждённые неглубоким круглым ровиком. Один изображал безбородого молодого воина с тонкими усами, с позолоченными лучами вокруг головы, с секирой и чашей в руках. Второй — молодую женщину с чёрными волосами и бледными лицом, с мечом у пояса. Даждьбог и Морана, его сестра и жена. Солнце и Вода, Жизнь и Смерть. Две силы, непримиримые и неразделимые, враждой и союзом которых держится мир. И кто посмеет объявить одну из них нечистой и недостойной поклонения? Нет такого среди волхвов.

Привалившись спиной к дубу, на поляне сидел человек в вышитой белой рубахе до колен и полотняных штанах, с простым добродушным лицом и длинными светлыми волосами и бородой, обличавшими в нём волхва. Его пальцы легко перебирали струны гуслей. Рядом, прижавшись к нему плечом, сидела статная, красивая женщина средних лет с распущенными волосами, тёмно-жёлтыми, словно львиная шерсть.

Женщина играла с медвежонком, уча его плясать на задних лапах. Большая тёмно-бурая медведица спокойно лежала рядом в тени. Она доверяла этим людям, а ещё больше — лесному хозяину, чья косматая борода выглядывала из-за деревьев. Уж он-то зверье в обиду не даст.

Наконец уставший медвежонок улёгся в ногах у женщины.

   — Хорошо в этом лесу, — задумчиво произнесла она. — Светлый он, добрый. Даже звери здесь мирные, а нечисти и вовсе не видно. Не то что у нас, в северской Черной земле, на Дебрянщине глухой.

   — Я уж постарался, — откликнулся бородатый леший. — Всех чертей поразгонял. Нечего им делать на священном городище. Прежний-то леший их побаивался, а меня уж ни огненным змеем, ни носорогом-зверем не напугаешь — всего в походе с Ардагастом навидался.

   — Хорошо тебе, Шишок. Ты за один свой лес в ответе. А наш лес — весь этот Средний мир. На то мы, волхвы, и мудрости набираемся всю жизнь, чтобы его от нечисти отстоять — хватит с неё и нижнего мира, — сказал волхв.

   — Никуда бы отсюда, с Тясмина, и не уходить, — вздохнула женщина. — И ты уже не странствующий волхв, и я тебе жена, и дом поставили. А всё равно осенью, как только мужики озимые отсеют, — снова в поход с царём. Кому бабье лето, а кому...

   — Вот вместе и пойдём. Ты ведь Карпат не видела? А я видел. Святые горы — нет их краше в венедских краях. Святые — страшные, дикие.

   — А Северянщину на кого оставить? Царская рать раньше Масленицы вряд ли успеет, даже если с бастарнами до зимы управится. А что зимой будет твориться, на Святки особенно! Вся нечисть взбесится, а колдуны её из дебрей в сёла погонят. — Волхвиня стиснула крепкий кулак. — Все ведь в чаще до времени затаились: и Скирмунт, верховный жрец самозваный, и Черноборовы дочери-ведьмы, и Медведичи-уроды с разбойной дружиной.

   — Медведица недовольно заворчала. Шишок примирительно произнёс:

   — Ну, здешние-то медведи с людьми не блудят и не приживают с ними громил всяких.

   — Ну куда с ними всеми Мирославе управиться? — продолжала женщина. — Совсем молодая ведь, хоть и хорошо волхвует. А волхвы светлых богов на Дебрянщине больно запуганные. О мужиках с бабами что и говорить... «До богов-де высоко, до царя далеко, а до тех, что в лесу, близко». Да и Ясеня в поход тянет. Пусть уж они с Мирославой вместе идут. А я одна буду в Почепе вас всех дожидаться. Вроде и привыкла за двадцать лет — одна против всей своры Чернобожьей, а теперь вот... трудно будет снова, Вышата.

Волхв обнял её, погладил по тёмно-жёлтым волосам: