Я быстро разворачиваюсь, рука Колтона остается на месте и теперь покоится на моей талии.

- Убийца вышел со мной на связь.

Слова слетели с моих уст прежде, чем я смогла остановить их. Но если Колтон знает что-нибудь, хоть что-нибудь, что поможет мне пролить свет на того, кто, блять, со мной играет, мне нужна эта информация прямо сейчас.

Его глаза расширяются, и он насквозь прошивает меня взглядом.

- Что?

Между нами тяжелым грузом висит невысказанное обвинение. Я обвинила его в том, что он скрывал от меня информацию, в то время как сама так поступаю. Я вздергиваю подбородок.

- Нет времени, чтобы обсуждать это, Колтон.

- Найди время.

С тяжелым вдохом, я отвечаю:

 – Убийца либо знает меня лично, либо думает, что знает меня лично. В любом случае на месте преступлений были улики, нацеленные на меня. Если убийца может быть членом клуба… или кто-то из членов может по профайлу узнать его… мне нужно знать это.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

- И ты только сейчас говоришь мне об этом? Мы не виделись всю эту неделю и… - он умолкает, глядя в сторону. – Иди домой и жди меня там.

Я упираюсь и вырываюсь из его объятий.

- Я не могу. Произошло еще одно убийство.

- И ты собираешься пойти туда? Прямо туда, где он хочет тебя видеть?

Ярость в его голосе сменилась отчаянием. Он проводит рукой по лицу, его глаза приковывают меня к месту пронзительным взглядом.

- Не надо.

Я всегда сомневаюсь, когда дело касается Колтона. Виной тому или моя собственная неуверенность, или реальные факты, но сомнение присутствует и мешает развиться доверию, которого мы оба так жаждем. И сейчас я в первый раз чувствую, что наши отношения могут превратиться во что-то реальное, настоящее.

- Я должна пойти, - говорю я. – И дело не только в работе. Я никому не позволю снова диктовать, как мне жить. – Я подхожу на шаг ближе и сжимаю его руку своими.

 - И ты прав, ты не мой информатор, но я прошу тебя помочь мне там, где я сама справиться не смогу. Не надо увлекаться… я не хочу подвергать тебя опасности, но у тебя есть доступ к информации, которой нет у нашего департамента.

- Дерьмо, - глядя вниз, он переплетает наши пальцы. – Ты просишь о многом, богиня. Не то, что бы я был против… ты же знаешь, тебе стоит лишь попросить.

 Он поднимает глаза и проводит пальцем по моей щеке:

- Как же я хочу, чтобы ты впустила меня. Доверься мне, расскажи, что с тобой произошло.

Я с трудом сглатываю:

- Со временем.

Это все равно больше, чем я могу предложить кому-либо. Он соглашается с этим, принимая такой ответ, и говорит:

 – Останься со мной. Мы изучим все, что тебе нужно, но будем делать это здесь. Или, черт, где-нибудь еще. Но только не уходи.

Взгляд его ледяных голубых глаз умоляет.

- Я свяжусь с тобой позже.

Отпустив его руку, я быстро иду к выходу, прежде чем Колтон сможет убедить меня остаться. Страх в его голосе только что сделал эту ситуацию реальнее, и я позарез нуждаюсь в безопасной, рутинной работе, чтобы как можно быстрее успокоиться.

Когда я ступаю на тротуар, звук чего-то разбивающегося внутри клуба заставляет меня вновь сомневаться в моем решении. Карсон стоит у машины, дверь открыта.

- Все в порядке?

Я не оглядываюсь назад на «Логово».

- Я ненавижу сюрпризы, Карсон. И я действительно ненавижу закулисные тактики. Если в первую же неделю работы ты не хочешь испытать на себе мой гнев, не повторяй этот гребанный трюк снова.

Справка по требованию

КОЛТОН

Белые бинты, обернутые вокруг костяшек пальцев, становятся красными, когда кровь просачивается сквозь тонкие нити. Я несколько раз встряхиваю рукой, позволяя каплям крови упасть, наблюдая, как темнеет ее оттенок. Джулиан будет взбешен из-за зеркала. И барного стула, который врезался в зеркало, и затем – из-за моего кулака. Но он забудет об этом, как только я расскажу ему, с чем мы снова столкнулись. Это сразу станет приоритетной проблемой. Даже важнее его помолвки.

Как только Сэди начнет копать, она доберется до правды. И её чертова работа - лишь черное и белое. Она не распознает полутона - боль, разрушение, неизбежность. Ей нужно будет делать свою работу, и это будут именно те слова, что она бросит мне в лицо. Как только я замечу отвращение в её глазах... это будет значить, что время оправданий прошло. Возможно, момент настал.

Я нес этот груз почти два года, это было, словно гноящаяся рана, черная дыра, грозящая взорваться и поглотить меня в скором времени. Бездна требовала от меня расплаты. Я был круглым дураком, полагая, что мне удастся избежать этого.

Достав связку, я перебираю множество ключей, пока не нахожу тот самый, и вставляю его в замок в столе. Я открываю тяжелый металлический ящик, и громкий звук выпускает мой гнев наружу.

- Черт возьми! - кричу я.

Сжав зубы, я погружаю руки в ящик, доставая все папки разом, и кидаю их на стол.

Лили Энн выбирает именно этот момент, чтобы зайти в кабинет. Она замирает в проходе, кулачки сжаты на уровне бедер, обтянутых в блестящую кожу, ротик вытянулся в форме буквы О.

- Ого. Эта маленькая девушка-детектив явно тебя завела.

Я качаю головой. Если бы она только знала.

- Я помню, что сегодня вечеринка в честь помолвки Джулиана, - говорю я, присаживаясь и пытаясь успокоиться. – Но, возможно, тебе следует ему позвонить. Передай ему, что офицеры нанесли визит в клуб.

Это должно заставить брата притащить сюда свою задницу.

Сделав неуверенный шаг вперед, девушка заходит в комнату.

- Я думала, что для этого здесь ты. Заменяешь его в должности, правильно?

Я все еще не принял окончательного решения. Я думал, что смогу, тем более, если это означает постоянное место жительства здесь... рядом с Сэди. Но теперь появились новые факторы. Оставаться в городе или бежать?

Это смешно. Бежать куда? Единственное место, в котором я хотел бы быть - рядом с Сэди. Неважно, в качестве кого: любовника или преданного поклонника, или ее заключенного. Полагаю, это всё одно и то же. Улыбка касается моих губ, когда я даю Домине свой ответ.

- Да. Я подменяю его. Но есть некоторые незаконченные дела, с которыми моему брату нужно разобраться самому. И это нужно сделать сегодня.

Она кивает без возражений.

- Значит, я немедленно позвоню ему, Сэр.

С этими словами она отправилась выполнять то, что ей было сказано. Только один человек в клубе мог получить такого рода послушание от темпераментной Домины. Она привыкла раздавать приказы, а не подчиняться им.

Пробежав рукой по волосам, я опускаю взгляд на папки с файлами членов клуба. Я не совсем уверен, с чего начинать. Мы не храним подобную информацию в электронной версии, это исключает возможность взломать и получить доступ к данным. Но копание в этих бумажках займет вечность. И нет никакой гарантии, что оно не окажется пустой тратой времени в поисках иголки в стоге сена. Если, конечно, эта иголка вообще тут присутствует.

Скользкое подозрение закрадывается в мою голову: Сэди просто нашла способ занять меня и держать подальше. Бесполезное занятие для её главного подозреваемого. Таким образом, она держит меня там, где легко сможет найти. Ей стоит всего лишь озвучить свою просьбу, приказать мне, и я тут же помчусь выполнять все, что она пожелает. Только она до сих пор этого не понимает.

Тяжело вздохнув, я закапываюсь в кучу бумаг и нахожу особую папку. Если кто-то использует клуб, чтобы подбирать в нем жертв, я найду их. И разберусь с ними. Лично. И если я узнаю, что они использовали заведение брата с целью подобраться к Сэди и навредить ей... Я прикончу их.

Однажды отняв жизнь, несложно забрать еще одну. За мной уже числится множество грехов, что будет значить еще один?

Решено, я беру офисный телефон и нажимаю клавишу быстрого набора.  Гудки всё идут и идут, затем меня отправляют на голосовую почту. Я звоню снова. На пятом гудке мне отвечают. Голос на другом конце провода не в восторге, что этот номер высветился на экране его телефона.