— Я начинаю привыкать к этому, — ответила принцесса, тяжело сглотнув. Она была напряжена, но не отталкивала, что уже было небольшим прогрессом. — Давайте договоримся не спешить? Я не знаю, чего я хочу, и не знаю, с чем смогу справиться. Чтобы свыкнуться с мыслью, что вы на самом деле хотите меня, мне понадобится немного времени. И мне придется как-то привыкнуть к тому, что ко мне прикасаются не для того, чтобы причинить боль.

Послышался низкий крик, и из джунглей выше Лэндон. Он нес сетчатый мешок Алии, который она использовала для белья, и который тот взял перед тем, как отправиться на поиски кокосовых орехов. Мешок был мокрым насквозь.

— Эй, я нашел кучу ракушек!— Лэн поднял ношу и с гордостью посмотрел на нее. — Они пригодны для еды и… срань Господня.

Лэн, очевидно, заметил полуобнаженную Алию, потому что буквально пожирал ее глазами. Когда он начал подходить ближе, его обычная спортивная походка улетучилась – Лэндон шел с отвисшей челюстью и спотыкался о вытащенные им же ранее бревна для разведения костра. Споткнувшись, он завалился на задницу. Видео с его реакцией на принцессу могло бы стать очень популярным на YouTube.

Алия вырвалась из объятий мужчин и побежала к Лэндону.

— Я в порядке! — крикнул он, но Алия уже была рядом, присев на корточки. Мужчина не упустил возможности поглазеть на ее грудь.

Дэйн хлопнул Купа по спине.

— Давай готовиться к ночи. Мы все устали. Пойдем, приготовим этих моллюсков и обсудим, как более комфортно обустроить лагерь. А уже завтра претворим наш план в жизнь. Пора заявить права на нашу девочку.

Куп кивнул.

— Это точно, брат.

Подойдя к Лэндону, Дэйн забрал у него моллюсков и насвистывая что-то себе под нос, пошел прочь. Впервые за долгое время, он был безумно счастлив. Алия повернулась и через плечо посмотрела на мужчину, улыбаясь ему в след, Купер должен был признать, что это была самая счастливая улыбка принцессы за все то время, что они ее охраняли.

* * *

Алия вздрогнула, жалея о том, что ее одежда так и не высохла за время ужина. Костер, который развел Дэйн, вовсю потрескивал, но девушка по-прежнему продолжала дрожать. Однако это не мешало ей робеть перед звездами, словно алмазным холстом, оплетавшими темное небо. Алия никогда не видела такого яркого свечения.

— Красиво, правда? — Лэн присел рядом с принцессой, своим плечом касаясь ее плеча.

Алия не была одинока. Возможно, она и находится на одном из самых отдаленных островов в мире, но эти трое мужчин уже успели доказать ей, что все будет хорошо.

— Очень.

От костра начали слегка разлетаться искры. Купер и Дэйн тихо разговаривали неподалеку. – Как думаешь, нас найдут? 

— Конечно, — в голосе Лэндона не было и нотки сомнения. — Думаю, твои кузены перевернут каждый уголок в поисках тебя. Но океан чертовски большой, Лия. Им понадобится время. Будь готова задержаться здесь и скрасить свое ожидание. 

Ее кузены. Во дворце, должно быть, все стояли на ушах. Она обещала написать сообщение по прилету... но это оказалось невозможным. Они узнают, что самолет не приземлился в Сиднее. Пайпер будет очень сильно волноваться. Им придется связаться с родственниками Дэйна, Купера и Лэндона, и сказать, что их сыновья пропали без вести. Алия знала, что Дэйн больше не общался со своим отцом. У Купера была большая семья, его братья и сестры проживали больше в южной части Колорадо. Что же касается Лэндона?

— В штатах есть кто-нибудь, кого обеспокоит твое исчезновение? Ты должен знать, что Талиб позвонит твоим родителям.

Лэн повернулся к костру.

— Никого нет.

Его родители умерли?

— Мне очень жаль.

Лэндон слегка улыбнулся.

— Не стоит. Они не мертвы, дорогая. Во всяком случае, я так не думаю. Я не знаю. Мама отказалась от меня спустя пять минут после моего рождения. Что касается отца, я даже не знал его. Не уверен, что и мать знала его. Она спала со всеми подряд.

Алия знала, что Лэндон был родом из маленького Техасского городка. Насколько тяжело быть отвергнутым женщиной, которая должна была любить его больше всего на свете?

— Сколько ей тогда было лет?

— Когда я родился, ей было всего лишь семнадцать. Как говорила бабушка, моя мать всеми возможными способами старалась избавиться от меня, но я буквально зубами вцепился в ее чрево.

— Избавиться от тебя?

Лэн повернулся к Алии, его лицо было бледным.

— Она пыталась самостоятельно сделать аборт. Я не вписывался в ее планы.

— Ох, Лэн.

Девушка потянулась к мужчине, чувствуя одновременно подступающую тошноту и желание утешить его. Но внезапно, рука принцессы замерла в воздухе, словно к ней пришло осознание того, что именно она собиралась сделать. Жест сочувствия возник практически инстинктивно. Лэн тут же перевел взгляд на костер, ему было сложно смириться с нежеланием принцессы прикоснуться к нему. Как и другие женщины в его жизни, Алия отвергала его.

— Ничего страшного. Меня вырастила моя бабушка. И хоть мы и не были богатыми, но она заботилась о том, чтобы я был сыт и одет.

Однако ни слова о том, что его любили.

— Ты скучаешь по ней? Тал ведь будет звонить именно ей?

— Она умерла пару лет назад. Но поверь, она бы не слишком переживала. Она была скверной старухой. Поэтому мама хотела как можно быстрее сбежать из того трейлера. Бабушка бежала от всех, кто ее когда-либо любил. Не проходило ни дня, чтобы она не сказала, какой шлюхой оказалась моя мать, и что я свидетельство ее позора. Она содержала меня лишь потому, что считала, что праведные женщины должны позаботиться о своих ошибках.

Насколько же тяжело было осознавать, что твой единственный опекун считает тебя обузой? Лэн был таким умным. Всего лишь за один день он исследовал остров, нашел еду, соорудил опреснитель и водосбор, где они могли накапливать воду. Он был удивительным, и всегда невероятно добрым. На этот раз, она не остановит свой порыв. В конце концов, Лэндон был ее другом. 

Алия придвинулась ближе к мужчине и положила руку ему на спину, располагая на его крепком плече свою голову. Его кожа была теплой и гладкой, намного мягче, чем она думала, и это было удивительно, ведь все тело Лэндона состояло из твердых, как камень, мышц.

— Ты не был ошибкой. Любая нормальная мать гордилась бы тобой.

Повернув голову в сторону девушки, Лэн приподнял ее подбородок и с нескрываемым любопытством посмотрел на нее. Он медленно потянулся и смахнул слезы с ее лица. Принцесса даже не заметила, что расплакалась.

— Это из-за меня? 

Алия пожала плечами, а затем кивнула. Мужчина обнял девушку, притягивая ближе к себе. На мгновение, она замерла, но затем обмякла, почувствовав тепло его тела. И безопасность. Рядом с ними Алии было спокойно.

— Не плачь из-за меня, принцесса.

Иногда, когда он называл ее так, она почти верила, что это было ласковым обращением, а не ее титулом.

— Кто-то же должен. И я не совсем плачу из-за тебя. Это не жалость. Ты появился таким маленьким и превратился в замечательного человека.

— Иногда, — начал Лэндон, уставившись на Алию, — неприятности случаются и с хорошими людьми, но они все равно находят способ продолжить жить дальше. Они находят способ быть храбрыми. Я знаю, ты тоже храбрая. Слишком. И я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Лия.

Вот тебе и недостаток ума. Да он просто манипулятивный ублюдок. Но если она хотела исцелиться, хотела начать двигаться дальше и не позволять похитителям окончательно уничтожить ее, как сказала Пайпер, она должна воспользоваться представившейся возможностью. Выйти из своей зоны комфорта. Попытаться стать полноценной женщиной. Поверить, что она сможет довериться этим мужчинам.

Алия закрыла глаза и наклонила голову. Она могла с этим справиться. Лэндон никогда не причинит ей боли.

Принцесса ждала, но ничего не происходило.

Открыв глаза, она увидела, что Лэн просто смотрел на нее. Позади девушки уже каким-то образом оказался Купер, и она теперь ощущала тепло его тела. Дэйн тоже пододвинулся ближе. Его взгляд был прикован к принцессе. Когда мужчина прижался к стволу дерева, его взгляд стал обжигать, подобно костру рядом с ними.