— На испытании со мной будет присутствовать Малик; Беннетт будет с Николь. Они будут официальными свидетелями. Меня еще не известили о месте проведения. Люк останется за главного в Доме, пока нас не будет.

— Лакшми позволила нам с Беннеттом обо всем докладывать, — сказал Малик. — Мы будем держать всех в курсе.

Долговязая фигура Броуди появилась в дверях, он постучал в косяк.

— Сеньор, простите, что прерываю, но вас кое-кто хочет видеть. Они хотят говорить непосредственно с вами.

Выражение лица Броуди было совершенно нейтральным, что сказало мне, что он был посвящен в план.

Этан нахмурился.

— Человек? Вампир?

— Вампир, — ответил он.

Нахмурившись, Этан поднялся.

— Полагаю, я скоро вернусь. Лукас, не хочешь присоединиться ко мне?

— Конечно, Сеньор. — Люк начал подниматься, но подождал, пока Этан дойдет до двери, потом сел и указал мне в сторону двери. — Это твой подарок, Мерит. Ты с таким же успехом могла бы быть там, когда он его откроет.

Я кивнула и поднялась, следуя за Этаном в переднюю часть Дома.

В фойе стоял мужчина ростом примерно метр восемьдесят, элегантный. На нем были серые брюки и белая рубашка. Его кожа была медового оттенка, волосы угольно-черные, глаза печально карие. Его лицо было идеально вылеплено, у него были чувственные губы, его огромные карие глаза были обрамлены длинными, темными ресницами и темными бровями.

Он стоял небрежно, засунув руки в карманы, поза, которую Этан принимал сотни раз. Но там, где выправка его тела была непритязательной, даже небрежной, его сила была очевидна. Она пульсировала от него мягкими, плотными волнами, почти осязаемыми, казалось, их можно коснуться. Мне пришлось сжать пальцы в кулаки, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. Но я устояла, догадываясь, что этот поступок будет сродни тому, как мотылек касается пламени.

Вместо этого я просто пристально смотрела на него, оценивая каждую черточку его стройной фигуры, совершенный крой одежды на мускулах и темно-медовой коже. Это был Амит Патель — самый могущественный вампир в мире — и был он здесь, потому что я попросила его приехать.

— Амит, — произнес Этан, явно ошарашенный. — Что ты здесь делаешь?

Они обнялись, похлопав друг друга по спине с очевидным удовольствием от такого общества.

— Ты совершаешь довольно колоссальный подвиг, — ответил Амит. Его голос был с мягким акцентом, звук мелодичным. — Быть здесь, чтобы поддержать тебя, казалось самым малым, что я мог сделать.

— Я озадачен и польщен, — сказал Этан. — И я ценю твою поддержку.

Амит расплылся в улыбке, их братские отношения были очевидны.

— Я здесь не для того, чтобы поддерживать тебя, дружище. Я подумал, что тебе не помешает разминка.

Этан фыркнул.

— Я едва ли нуждаюсь в тренировке с такими, как ты.

— Тебе нужны тренировки каждое мгновение твоей крайне выдающейся жизни. — Амит перевел взгляд на меня. — И говоря о необходимости, ты должно быть Мерит.

Этан оглянулся, понял, что я стою в нескольких шагах от него и протянул руку, делая мне знак пройти вперед.

— Мерит. Познакомься с Амитом Пателем.

Амит лукаво улыбнулся.

— Мерит. Как я рад наконец познакомиться с тобой.

Рядом со мной Этан подавился смешком.

— Ты сделал невозможное, Амит — ты лишил ее дара речи.

— Очень приятно с тобой познакомиться. Прости, я немного... — полностью порабощена тобой, что ты, вероятно, даже ненамеренно делаешь — сонная, наверное.

Амит улыбнулся и взял меня за руку, и мои колени почти подогнулись от такого удовольствия. Мне пришлось сомкнуть их, чтобы остаться на ногах, и с силой втянуть воздух в легкие.

— Мерит, — позвал Этан, и я почувствовала его руку на моей талии, когда он снова посмотрел на Амита. — Что ты сделал?

Амит склонил голову ко мне.

— Думаю, я ей нравлюсь.

Я подавилась смешком.

— Ты нравишься магии. Я тебя не знаю.

Он улыбнулся из-под невероятно длинных, полуопущенных ресниц.

— Тогда, очень приятно познакомиться с твоей магией. — Он снова посмотрел на Этана. — Так как у тебя сегодня физическое испытание, я подумал, что разминка, пожалуй, будет как раз тем, что нужно. — Его глаза весело заблестели. — Разогнать сердце, разогреть кровь.

Облегчение Этана было ощутимым.

— Думаю, это как раз то, что нужно. Ты проделал долгий путь — не хочешь сначала освежиться? Может, хочешь крови?

— Именно в таком порядке, — ответил Амит, кивнув.

Элен появилась позади нас в фойе, официально сцепив перед собой руки.

— Сеньор? — спросила она, очевидно отвечая на мысленный призыв Этана.

— Устроишь Амита? — спросил Этан.

— Все уже готово. — Элен так широко улыбнулась Амиту, что я подумала, как бы ее обычное сдержанное выражение лица не порвалось от этого. Она никогда так нам не улыбалась. Вообще-то, она вообще так никогда не улыбалась.

— Амит, — произнесла она, подходя к нему. Она положила руки ему на плечи, и они обменялись нежными поцелуями в щеку.

Может, он ее зачаровал, уныло подумала я.

— Элен, — сказал он. — Ты прекрасно выглядишь.

— Стараюсь, — ответила она и взяла его под руку. — Твоя комната готова.

— Я ценю это, — сказал он, поглаживая ее руку. Когда они шли к лестнице, Амит оглянулся на меня. — И я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Когда они исчезли в коридоре второго этажа, я снова посмотрела на Этана и увидела, что его взгляд обращен на меня, в его глазах было изумление.

— Ты позвала его сюда.

— Я это предложила. Вообще-то ему позвонил Люк.

Он приподнял брови.

— Ты прыгнула выше моей головы, пригласила самого могущественного вампира в мире в наш Дом посреди цикла тестирования.

— Да.

Его улыбка медленно расцвела.

— Пожалуй, это было... гениально.

Меня затопило облегчение. Я знала, что от того, что увидит Амита, он почувствует себя лучше. Но он был прав — это была довольно рискованная затея, даже если я заручилась поддержкой Люка (и остальной части сотрудников).

— Спасибо. Учитывая всю эту драму, я подумала, что если предоставить тебе еще одного союзника, с которым можно пообщаться, это может быть полезным.

Он двинулся вперед, взял меня за подбородок и посмотрел в мои глаза. Его глаза были темными, как замутненный малахит.

— Завтрак, — проговорила я. — Это было прощание. На всякий случай.

Его губы сжались, как будто он не хотел признавать передо мной риск.

— На всякий случай, — тихо сказал он и заключил меня в объятия. Я уткнулась в его рубашку, позволяя его теплу, магии и запаху обнимать меня. Боже, так хорошо снова быть здесь.

— Я буду осторожен, Страж.

Лучше бы тебе быть, подумала я, но не собиралась отказываться от возможности следить за испытанием. Я не хотела непосредственно жульничать и конечно же не хотела сглазить шансы Этана на победу. Но будь я проклята, если он ввяжется во что-то столь опасное без запасного плана.

— Да, Элен?

Я оглянулась и обнаружила, что она стоит, сложив руки, у подножия лестницы и ждет, пока Этан обратит на нее внимание. Я даже не слышала, как она подошла.

— Амит обустроился и попросил, чтобы вы встретились с ним в тренировочном зале через полчаса.

Этан лукаво улыбнулся.

— Я там буду. Спасибо, что сказала.

Элен кивнула и эффективно улетучилась по коридору в сторону своего кабинета.

— Ты позволишь ему поколотить себя, потому что он проделал весь этот путь?

Он сдавленно рассмеялся.

— Он самый могущественный вампир в мире не просто так. Хотя я знаю парочку трюков.

— Я бы не стала применять тот, где ты целуешь своего противника для того, чтобы вывести его из равновесия.

Его глаза сияли, как изумруды.

— Я бы никогда так не сделал, Страж. Это глупый мальчишеский трюк.

— Который ты, будучи взрослым, многовековым вампиром конечно же не использовал бы?

— Конечно, нет, — ответил он, но снова поцеловал меня, практически лишая меня равновесия.