Я продела свою руку сквозь его, склонив голову на его плечо. Мы еще не во всем разобрались, но прямо сейчас мы безусловно были союзниками.

***

Тридцать минут спустя, мы остановились в зоне для обслуживающего персонала позади «Портман Гранда». Было поздно — слишком поздно для вечеринок — но недостаточно рано для доставки еды на следующий день. Еще немного удачи для нас.

Команда Кэбота, Люк и Линдси выбрались из фургона.

— Минуту, — сказала я, положив руку на предплечье Этана, удерживая его внутри, пока фургон не опустел.

— Есть ли еще что-то, что мне нужно знать, прежде чем мы войдем туда?

Глаза Этана были безэмоциональными.

— О чем?

— О той записке.

На этот раз его глаза вспыхнули.

— Нет.

Я смотрела на него мгновение, взвешивая его честность. То, что он не предлагал мне большего — не объяснял большего — было для меня как удар ножом в живот, но я поверила, что это никак не относится к сегодняшнему.

— Хорошо, — сказала я. — Будь там осторожен. Не играй в героя.

Уголок его рта чуть-чуть приподнялся.

— Разве обычно подобную речь говорю тебе не я?

— Да. Но на этот раз моя очередь. — Я взяла его лицо в свои руки. Мы едва ли говорили сегодня, не было времени или, учитывая наши теперешние проблемы, желания. Но я хотела — нуждалась — в мгновении, чтобы взглянуть на него, увидеть его лицо.

— Ты принадлежишь мне так же, как принадлежишь и Дому. Что бы не стояло между нами прямо сейчас, я предпочитаю, чтобы ты был целым и невредимым.

Его взгляд смягчился, и он наклонился вперед, прижавшись своими губами к моим, предлагая медленный и затягивающий поцелуй.

— Давай оба будем осторожны. И давай уже выбираться из этой машины, поскольку люди уже начинают глазеть.

Я подняла глаза, увидев подсматривающего Люка, который, сузив глаза, заглядывал в тонированные стекла. Он постучал по стеклу.

— Выходите, Ромео и Джульетта.

— Давай выйдем, прежде чем он снова начнет цитировать «Крепкого орешка», — проговорил Этан.

Веский аргумент.

Я вышла на холодный воздух, опоясанная катаной, и поправила свой хвостик. Ребята из Дома Кэбот засовывали кинжалы в сапоги и надевали наплечные кобуры для пистолетов. Когда все были готовы и вооружены, мы собрались вместе.

— Мы входим, — произнес Райан, — и делаем вид, будто так и должно быть.

— Прикрытие? — спросил Корд.

Люк улыбнулся.

— Это я продумал. Он в номере пентхауса, так что персонал знает, кто он такой. Их проинформировали. — Он жестом указал на нашу одежду. — Мы вампиры, с мечами. Мы — часть его охраны. Если кто-то что-то спросит у вас — задавайте вопросы в ответ.

— Хорошо, — сказал Райан, и они с Люком обменялись мужскими кивками одобрения, уже как лучшие друзья.

— И теперь, когда нас почтили бромансом, — произнес Корд с широкой улыбкой, — давайте двигаться.

Мы выстроились в линию, двигаясь быстро и тихо к двери для поставщиков. Райан, Макс и Корд, затем я с Этаном, и Люк с Линдси.

Адреналин побежал по моим венам, и страх испарился. Сейчас мы были здесь. Пути назад нет, никто не побежит, испугавшись. Что более важно, ждать больше тоже не нужно, только двигаться вперед. Было так здорово двигаться, действовать, сконцентрироваться на задаче.

«Твой вампир показывается, Страж», — произнес Этан, с тем, что, как я посчитала, было благоговейным страхом в его голосе.

«Ожидание — самая сложная часть», — ответила я. Я, может быть, и не была замечательным бойцом, пока нет, но будь я проклята, если операция не лучше ожидания.

«Говоришь как солдат», — сказал он.

«После года тренировок, мне лучше и казаться таковым».

Замок на двери для поставщиков взломали; дверь открылась легко. Поднятый кулак заставил нас остановиться; Райан легко открыл дверь, заглянул внутрь, а затем показал, чтобы мы следовали за ним.

Мы проскользнули в коридор за ним, оставив Люка у выхода сторожить фургон, чтобы убедиться, что у нас будет путь для отхода, если дела пойдут плохо.

Коридор для служащих был не обременен декором или цветами: серые стены, серый пол. Легко убирать, но ничего, на что можно посмотреть. Коридор разветвлялся несколько раз то тут, то там, и мне хотелось, чтобы я захватила флажки — или хлебные крошки — чтобы отмечать наш путь.

Мы следовали за Райаном в молчании, остановившись, когда он поднял кулак. Он указал на дверь, к которой мы подошли, «ВЕСТИБЮЛЬ» было выведено заглавными печатными буквами на серой стали.

Райан указал на Линдси, затем на пол, давая ей знак, чтобы она оставалась здесь, защищала эту часть нашего пути отступления. Она кивнула, выражение ее лица и глаз было таким же стальным, как и у мужчины в форме, что вел нас. Линдси, возможно, и была прихотливой, но она была солдатом до мозга костей.

Я ждала, пока наши глаза встретятся, проговорив ей одними губами — «Удачи».

Она подмигнула в ответ.

Райан распахнул дверь, заглянул в вестибюль, а затем сделал нам знак указательным пальцем. Один охранник у лифта.

Он был проблемой Макса.

Пока Райан держал дверь, Макс проскользнул в коридор. Мое сердце застучало в ушах, громоподобно громко, пока мы стояли в тусклом коридоре, ожидая своего знака.

Раздался мягкий удар, тихая потасовка, и спина Макса вновь появилась в дверном проеме, он втащил мужчину от лифта в коридор. Его дыхание было тяжелым, но стабильным, а голова покачивалась на шее, когда Макс втащил его безсознательного в зону для обслуживающего персонала. Этан помог Максу связать его по рукам и ногам, затем они оттащили его в угол рядом с газо- и водопроводными трубами. Если наша удача не подведет нас, он останется здесь, выведенный из строя, пока мы не закончим.

А теперь, когда этот мужчина был обезврежен, пришел наш черед действовать.

Райан снова распахнул дверь, всего на несколько сантиметров шире, осматривая вестибюль, после того, как кто-то прошел мимо. А затем, так же быстро как молния, он подал знак, и мы двинулись. По одному, друг за другом, молча от двери в коридоре до лифтов. Райан вытащил черную карту из своего кармана, провел ею по панели доступа и двери частного лифта открылись.

Мы прошли за ним и Макс поднял палец вверх, наблюдая, как двери закрываются, прежде чем лифт стал поднимать нас вверх.

Поп-музыка весело играла в лифте, пока огни над дверью вспыхивали, обозначая номера этажей.

— Итак, «Кабс», — произнес Райан, рассеяно соскребая пятно со своего плеча. — Хорошая команда в этом году или...?

Этан нежно толкнул меня.

— М-м, да, сплоченная, — ответила я. — Сейчас у нас довольная хорошая линия обороны. Ты фанат «Янкиз»[40]?

— Вперед, «Янкиз», — ответил Райан.

— «Янкиз» рулят, — добавил Корд за ним, высоким голосом военного человека.

Я покачала головой.

— И это когда вы двое только начали мне нравится.

Этажи сменялись. Двадцать третий, двадцать четвертый, двадцать пятый...

— Приготовьтесь, — произнес Райан, и лифт прозвенел, двери открылись, демонстрируя нам вид на просторный холл с мраморным полом и стеной окон, которые выходили на озеро.

Мужчина в джинсах и спортивной куртке, еще один неизвестный охранник, вскочил со стула рядом с лифтом, поворачиваясь к нам лицом.

— Эй, Джек, ты помнишь о выпивке? Чертов мини-бар...

Он быстро остановился, понимая, что мы не другие охранники, которые очевидно спустились вниз за едой.

— Твою мать, — произнес он, неуклюже потянувшись во внутренний карман куртки за оружием, но Райан был готов — и Райан был быстрее. Он ударил мужчину по ногам, лишая равновесия, и обхватил за шею.

«Он действительно эффективен», — мысленно сказала я Этану, когда он связывал охранника номер два.

«И удивительно тихий», — ответил Этан. Я не была уверена, был ли это комплимент... или повод для беспокойства.