- На счет три. – Мерлин переломил гранатомет, зарядил. – Жаль, что у нас не три граника.

Кувалда тем временем натащил кусков рам и дверных косяков, заваливая ими Румпеля, поджег и полил сверху спиртом из фляги. Говорить ничего рыжебородый крепыш не стал, просто подошел к Мерлину и забрал у него гранатомет. Старший группы одобрительно кивнул, и двинулся к пролому.

Подствольник и его более серьезный брат одновременно выплюнули гранаты в сторону "плевальщика", а Толстый добавил очередь из пулемета. Тварь в развалинах заревела и бросилась бежать. Енот не стал стрелять ей вслед, ему хватало своих забот. По улице к ним двигалось все больше местных. Семерка, явно стиснувшая зубы, оказалась рядом, открыв огонь.

А потом они пошли в сторону въезда в город, тяжело и медленно, стараясь пройти как можно дальше и остаться в живых. Огонь, сталь и свинец, крики и захлебывающиеся кровью предсмертные вопли, хрустящие под ногами остатки стекол и черепицы, кирпич и влажная жижа, поблескивающая в пламени багровым.

Где-то впереди высоко выла турбина "жнеца" рвущегося к ним, грохотали разрывы ракет и со свистом падали вниз мины. Кайман оказался совершенно безумным воином, притащившим с собой несколько металлических труб с плитами и треножниками, сейчас закидывающих Иркуем визжащей в падении смертью.

Пули свистели вокруг, раздирая воздух. Проносились над головой, заставляя волосы вставать дыбом, а ноги бежать вперед быстрее, чем это было необходимо. Остро пахло порохом, сгорающим вокруг, несло паленым от валяющейся посреди кривой улочки здоровенной собаки с тлеющей шерстью. Кувалда сплевывал сквозь зубы и молча пер на загривке немаленького Мусорщика. Толстяк начал хромать, получив пулю в бедро, но лишь перетянул дыру сверху перевязочным пакетом и вколол стимулятор. Мерлин шел впереди, расстреливая все, что двигалось. А Енот старался не бросить Семерку, еле-еле передвигающую ноги. И еще подходили к концу патроны, а целей, наоборот, становилось все больше.

Енот работал по ним монотонно, не всматриваясь в то, кто перед ним, старался экономить боеприпасы. Шаг, выстрел из прижатого к плечу автомата. Глазами направо налево, шаг вперед, выстрел, еще один, прижать к стене Семерку. И снова глазами вокруг, водя по сторонам стволом, отдача, привычная, давно не делающая больно. Впереди спина Мерлина, широкая, вся в перекинутых ремнях от амуниции, с заметными следами от пота на ткани комбинезона, вылезающей из мест соединения брони. Командир также работал, не давая кому-либо даже попытки сделать что-то плохое в их сторону. У него, у Енота, сейчас такие же темные пятна расползлись по спине, по плечам, под мышками.

Данг! Улетел в сторону короткий карабин странного невысокого человечка с трясущимся как желе бледным лицом. Данг! Осел на землю, зажимая плечо, коренастый тип с крысиным лицом и густющей бородой. Данг! Вторая пуля заставила его упасть и раскинуть в стороны руки, а на стену – содержимое черепушки. Данг! Данг! Переломило пополам и отбросило в сторону кого-то чересчур уж небольшого. Данг! Взметнулись длинные темные волосы тоненькой фигуры с дробовиком в руках. Не думать, не смотреть, идти вперед.

Трещотками рассыпались очереди, разлетелись раскаленные плевки. Кровь одуряюще пахла железом и забродившим вареньем. Густо, как тягучая каша-размазня полз вверх острый дым. Здания вокруг охали и оседали после грохочущих раскатов разрывов невдалеке. Плакал ребенок, захлебываясь и зовя мать. По улицам Иркуема с хохотом и жадной радостью гуляла холодная старуха с сивыми космами и острым серпом. Жатва оказалась обильной и неожиданной. Но она всегда успевала, не оставляя ничего забытым, если жизнь вызрела. Под подошвами сапог Енота часто чавкала земля, пропитанная кровью.

Они шли вперед. Сплевывая через зубы вязкую тягучую слюну, матерясь и убивая. Енот постоянно косился назад, стараясь не пропустить тот момент, когда высокие фигуры в броне появятся на фоне пожаров. Но все равно пропустил.

Толстяк выругался, остановившись и привалившись к стене. На светлой вытертой штанине медленно появились темные разводы. В прыгающем свете от огня стала заметна улыбка:

- Вот и допрыгался.

Мерлин выдохнул. Еще раз вызвал "жнец", попробовал снова. Ответа не было.

- Твою мать…

Енот, присевший за водонапорную колонку, выстрелил в сторону биосолдат. Не попал, к сожалению. Те прятались за чем угодно, медленно и верно продвигаясь вперед.

- Енот, сейчас пойдешь вперед, вместе с Кувалдой. Он тебя прикроет. Красавица, ты уж прости, но нам с тобой судьба выпала здесь остаться. Кувалда, сдохни, но чтобы он дошел до отряда, понял? Енот, закрой рот, боец, и вперед, я сказал.

Семерка улыбнулась, притянула к себе своего попутчика, с которым познакомилась неделю назад:

- Порты, Енотище, и море. Я хотела бы их увидеть. Иди отсюда, уходи.

Он не стал говорить чего-то в ответ. Не успел.

Чем их накрыли, так и осталось непонятным. Грохнуло чуть в стороне, но волна швырнула Енота метра на два в сторону. Кувалда, так и не опустивший Мусорщика на землю, шлепнулся рядом. Мерлин, засыпанный обломками досок, начал шевелиться.

Енот сел. Голова гудела, в глазах вертелось и кружилось пестрой каруселью. Что-то кричала Семерка, которую он не видел. Звуки доходили как через толстую подушку, он не мог разобрать ни слова. Там, позади, высокие черные фигуры неслись к ним, совершенно не осторожничая. Чистильщик попытался встать, хотя бы на одно колено, потянул к себе за ремень автомат. Пальцы не хотели слушаться, еле-еле вцепившись в него.

Толстяк пошевелился, заревев медведем, начал вставать, сбрасывая с себя светлую кучу пыли и битых кирпичей. Пальцы Енота наконец-то решились стать самими собой и взяться за дело. Вместе с чувствительностью пришла боль в левой части лица, и горячие капли крови, стекшей уже за ворот куртки.

Визг турбины вгрызся в уши винтом. Остаток стены разлетелся в стороны, пропуская нос "жнеца". Пилоны башни уже развернулись в сторону биосолдат. После того, как пушки открыли огонь, Енот радостно и довольно провалился в темноту безвременья. Он остался живым.

Эпилог

 - Когда стало известно о том, что воздухозаборники были отключены? – Генерал проехался по комнате совещаний.

- Три часа назад. – Профессор кашлянул. На лбу выступил пот, его ощутимо лихорадило. – Случайно.

- Интересная ситуация… - кресло Генерала, мягко жужжа сервоприводами, остановилось в углу, рядом с большим окном. Бронеплита, закрывающая его, с шипением поднялась. – То есть, получается…

Мысль он не закончил, надобности не было. Профессор понял его и так.

- Да, инфицирование произошло. Первый фактический результат получен час назад. Предварительно могу сказать о ста процентах заражения всего личного состава Базы.

- Хреновые дела… - Генерал побарабанил пальцами по металлу подлокотника. – Ты так ужасно выглядишь из-за этого?

- Не совсем. Сыворотку, хотя бы немного сдерживающую составляющую реагента надо испытать.

- Ну да, а испытываем на себе, конечно? Имевшийся в наличии материал, заготовленный Доцентом, уничтожен?

- Полностью. Про датчики слежения "крот" был извещен. А вот про дублирующие – нет. Сейчас пытаемся распознать ДНК.

- Сообщение от Капитана пришло тоже час назад. Этот "крот" смог им дистанционно связь повредить?

- Помехи искусственного характера, глушили все передачи. Он пробился только с ключом Морзе, но было поздно. Сейчас отряды его и Каймана движутся сюда.

- Что нам угрожает, ты можешь сказать? Особенно если я прикажу пропустить все группы, направляющиеся на Базу, внутрь?

- Хуже не будет. Если не сможем воссоздать формулу деактиватора распыленного реагента, погибнем все. Разве что смерть наша будет ужасна и страшна, так как сам понимаешь – сколько высших мутантов есть среди наших бойцов. Не говоря про то, кем является каждый из нас. Не впускать – станет хуже гражданским. Да и всем остальным.