Помощник шерифа Тим Бентли был в кабинете. Это был прекрасный полицейский, но молодой. Он был бы лучшим шерифом, чем Маклейн. Высокий, стройный, с рыжими волосами и конопушками. Он улыбался, приветствуя меня.

— Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен?

— Где Маклейн, Тим?

— Он должен был поехать в Лос-Анджелес вчера вечером, мистер Лукас, и вернется не раньше понедельника.

Я замер.

— Я вчера вечером отдал ему пакет для передачи мистеру Браннигану, — сказал я, — и он запер его в сейф.

Бентли покачал головой.

— Я в курсе. Шериф взял его с собой.

Я покрылся холодным потом.

— Мне необходим этот пакет, — сказал я твердо.

Я пытался скрыть панику перед Бентли, которая меня охватила.

— Мы же договорились, что он передаст его в понедельник, не раньше.

— Да, мистер Лукас, я это знаю, но его срочно вызвали в Лос-Анджелес вчера вечером, и он решил провести там уик-энд, поэтому забрал пакет с собой. Не беспокойтесь, он передаст его в понедельник.

— Тим, в этом пакете план банка. Я только что обнаружил, что многие расчеты неверны. Мне нужно все это забрать и немедленно.

— Я позвоню туда и спрошу, где Маклейн.

Перед моими глазами всплыло перекошенное бешенством лицо Клауса. Если я не принесу ему этот пакет утром, он отыграется на Гленде.

Через нескольких минут разговора Бентли повесил трубку.

— Капитан Перелл видел Маклейна вчера вечером. Сейчас он не знает, где находится Маклейн. — Бентли пожал плечами. — Он может вернуться сегодня или остаться там на весь уик-энд. — Он снова пожал плечами. — Он мне сказал не ждать его до вечера понедельника.

Я покраснел. Потом, ударив кулаком по столу, закричал:

— Мне совершенно необходим этот пакет. Зачем я доверил его этому пьянице! Помогите мне, Тим!

Он с удивлением смотрел на меня.

— Попробую, мистер Лукас. Спокойнее. Я…

— Вы хотите сказать, что не сможете его найти? Тогда на кой черт полиция. Если Бранниган увидит эти цифры, мы потеряем тогда контракт. Это очень важно. И я вас уверяю, что вы мне за это заплатите, Маклейн и вы.

— Если это так важно…

Мгновением позже он опять позвонил в Лос-Анджелес и сказал:

— Необходимо срочно найти Маклейна, — и он повесил трубку. — Его найдут, мистер Лукас, но на это надо время. Может быть, я позвоню вам в контору?

— В какое время?

— Часа через два.

— А если Маклейн пьян?

Он пожал плечами.

— Я знаю не больше, чем вы.

— Позвоните в Лос-Анджелес и напомните им. Я возьму машину и поеду туда. Позвольте мне позвонить.

— Пожалуйста, мистер Лукас.

Я позвонил в контору и сказал Мэри, что вынужден поехать в Лос-Анджелес, но вернусь в течение дня.

— У вас три встречи, мистер Лукас.

— Отмените их, — сказал я и повесил трубку. — Я еду. Спасибо, Тим, за все, что вы сделали.

Я сел в свою машину. Было уже девять часов. Даже если я буду ехать быстро, я приеду не раньше чем через два часа в Лос-Анджелес. Возможно, мне не удастся получить свой пакет немедленно. Я подумал, что не смогу привезти его Клаусу до 15 часов.

Я направился на почту и только тогда вспомнил, что у меня нет номера телефона Клауса. Я искал его в справочнике, но там его не было. Я покрылся потом. Я позвонил в справочное бюро и попал на любезную телефонистку.

— Очень срочно, — сказал я, — мне необходимо связаться с мистером Эдвином Клаусом. Он живет на Шеннон-роуд. Соедините меня, пожалуйста, я вас прошу.

— Минуточку, мистер. — Через некоторое время она сказала: — Очень жаль, мистер, но номер нельзя соединять.

— Я это знаю. Его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Мне нужно поговорить с отцом. Доктор Лэвис у аппарата.

Она какое-то время колебалась.

— Хорошо, доктор, я соединяю.

Я вытер пот, который тек по моему лицу. Потом в трубке раздался голос Бенни:

— В чем дело?

— Дай мне Клауса, — почти закричал я. — Это Лукас.

— А почему ты думаешь, что он захочет с тобой разговаривать, сволочь?

— Найди его, скотина! — завопил я.

Я услышал шум голосов, затем Клаус взял трубку.

— Да, мистер Лукас.

— Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно, но я не смогу вернуться до пятнадцати часов.

— Ровно в шестнадцать, мистер Лукас. Если вы не прибудете, Бенни будет предоставлена свобода действий.

Он повесил трубку.

Я приехал в комиссариат Лос-Анджелеса только после одиннадцати. Капитан Перелл, маленький и массивный, знал, что я играю в гольф с Бранниганом, и это в его глазах много значило.

— Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не нашли Маклейна, но мы знаем, что он положил ваш пакет в банк. Он отдал его сегодня утром и получил эту расписку, — и он протянул мне листок бумажки.

С бьющимся сердцем я прочитал:

«Получен пакет от мистера Лукаса в Шарнвилле. Адресат — Фарелл Бранниган. Лоис Шельтон, секретарь мистера Браннигана».

Я хорошо знал Лоис Шельтон.

— Спасибо, капитан. Я еду в банк.

Сев в машину, я подумал, а вдруг Бранниган уже открыл пакет и читает мое письмо.

Войдя в банк, меня приветствовала служительница.

— Поднимаетесь, мистер Лукас, — сказала она. — Вы, наверно, знаете дорогу.

Я поднялся на последний этаж и вошел в кабинет секретаря Браннигана. Высокая, приятная блондинка встретила меня.

— А, Ларри. Каким ветром вас занесло? — спросила она, отодвигая стул.

— Вы приняли пакет для Ф. Б.?

Лицо у меня было покрыто потом, а голос хрипел.

— Что-нибудь не так? — спросила она поднимаясь.

— Что с пакетом?

— Он на его столе. Мистер Бранниган отсутствует. Это очень важно?

Я глубоко вздохнул.

— Он уехал?

— Да… вчера вечером на уик-энд.

— Я только что обнаружил, что все мои расчеты неверны и все нужно исправлять. Если Ф. Б. увидит это, он меня проклянет.

Она засмеялась.

— Не беспокойтесь. Это случается. Я сейчас принесу его.

Пока я ожидал, мне в голову пришла мысль. Я уже сделал копию своего заявления и пленок, которые сейчас находятся у Клауса. Почему бы мне не сделать еще одни? Я посмотрел на часы. Еще не было и двенадцати. Если я пошевелюсь, я смогу вернуться в Шарнвилль к шестнадцати часам.

Лоис вернулась с пакетом.

— Не могли бы вы оказать мне услугу? Мне нужны два магнитофона и бумага для копирования.

— Это несложно. — Она проводила меня в маленькую комнатку. — Вот здесь есть все необходимое. Что-нибудь еще?

— Нет… Все в порядке. Я ненадолго.

В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы переписать две пленки, снять копию с заявления и денег. Я снова положил все в пакет, потом засунул новые копии в конверт, который нашел в ящике стола, запечатал его и написал: «Мистеру Браннигану после 5 июля». Было 23 июня.

У меня было еще время для маневров. Если Клаус окажется сильнее меня и он меня убьет, у Браннигана будут доказательства, чтобы запрятать его в тюрьму. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление, я успею забрать пакет обратно.

Я вернулся обратно в кабинет и положил пакет перед ней.

— Я прошу вас, Лоис, передать это Ф. Б. пятого июля, но не раньше. Это некоторые мысли, касающиеся новой системы безопасности. Я еще над ними работаю. Если от меня не будет ничего нового до пятого, положите ему этот конверт на следующий день. Но если у меня появится что-то, я вам позвоню и заберу его. Все это напоминает Джеймса Бонда, я знаю, но это очень важно для меня. Хорошо?

Заинтригованная Лоис кивнула головой.

— Я закрою все это в своем сейфе. Это нетрудно.

— Большое спасибо. Мне нужно возвращаться в Шарнвилль.

Я послал ей воздушный поцелуй, спустился вниз в лифте, сел в автомобиль и направился в Шарнвилль.

Когда я выехал на дорогу, ведущую к дому Клауса, стрелки моих часов показывали 15 часов 15 минут.

Бенни открыл дверь в тот момент, когда я поднимался по ступенькам.