Мужчины хорошо знали друг друга, они сотрудничали вместе уже несколько лет, и сейчас обсуждали результаты последнего совместного дела: кражу иконы Екатерины Великой из Вашингтонского музея. Они сошлись на том, что план ограбления музея был разработан и осуществлен просто блестяще, без единой ошибки. Жаль только, что его никто не оценил по достоинству.

Когда Хеддон спокойно закурил, Бреди, изучивший его привычки, насторожился.

— В сам деле я потерял деньги, Лу, — начал Хеддон, убедившись, что сигарета хорошо тянется. — Впрочем, к чему искать прошлогодний снег, где-то теряешь, где-то находишь… Теперь настало время и нам снять сливки… Ты согласен со мной?

Бреди кивнул.

— Что-то есть на примете? — спросил он.

— Если бы у меня ничего не было, я бы не сидел в этой дыре. Есть нечто грандиозное, но потребуется тонкая работа. Нужно подобрать хорошую группу.

Сигаретой он ткнул в сторону Бреди.

— Мой список возглавляешь ты. Осталось только выяснить, будешь ли ты свободен в ближайшие три недели.

Бреди хитро улыбнулся.

— Ну ты же знаешь, Эд, я всегда бываю свободен, если это тебе нужно.

— Ясно, — кивнул Хеддон. — Должно выгореть. Ты ведь сам знаешь, если я что-то придумал, ты получишь приличные деньги, много денег. А теперь слушай внимательно. Когда я обдумывал план операции с кражей иконы мне пришлось связаться с этим трусом Клодом Кендриком. Тогда я на три дня остановился в отеле «Спениш Бей» в Парадиз-Сити. Отель этот стоил мне кучу денег, по это пустяки. «Спениш Бей» самый роскошный отель в мире, а это кое-что да значит. В нем нет обычных номеров, только апартаменты, а обслуживание нельзя сравнить ни с одним отелем в мире. Он по карману только самым обеспеченным людям в мире. Я должен тебе сказать, Лу, есть еще немало сумасшедших, у которых денег больше, чем ума, поэтому в этом отеле никогда не бывает свободных мест. Все апартаменты сразу сдаются на целый год.

Бреди поднял брови.

— И ты там жил?

— Точно. Я ведь вращаюсь в кругу избранных. Среди них черпаю свои идеи. Это стоит немалых денег, но зачастую все окупается. Итак, этот отель натолкнул меня на одну любопытную мысль.

Хеддон стряхнул пепел на пол.

— Отель — собственность одного француза — Жака Дюлона. Этот человек знает толк в своем деле. Он хорошо смотрится, весьма обаятелен, а его богатая клиентура просто молится на него. Персонал вышколен, в основном он набрал людей из Франции. Ты ведь знаешь, именно оттуда идут все лучшие традиции сервиса отелей люкс: и кухня, и обслуживание, и все остальное. Я не смог попасть в апартаменты отеля, но смог устроиться в одном из павильонов, что располагаются на территории отеля: две спальни, гостиная и т. д. Конечно же, у меня была возможность беспрепятственно посещать рестораны и бассейн отеля…

Хеддон немного помолчал и многозначительно добавил:

— Очень, очень шикарный отель и полностью забит такими очень, очень богатыми мужчинами и женщинами…

Бреди внимательно слушал.

— Можно не говорить, что когда мужчины по-настоящему богаты, — продолжал он — их жены просто теряют разум, стараясь выглядеть лучше других. Это — суть человеческой натуры. Платья, норковые манто и прочие мелочи не в счет, на первое место выдвигаются дорогие и изысканные во всех отношениях драгоценности. Коль мисс Снок носит бриллиантовое колье, миссис Пок до тех пор будет насаждать мужу, пока не получит точно такое же. Тогда мисс Снок спешит добавить к колье серьги и браслеты, чтобы перещеголять миссис Пок. И та опять требует от мужа серьги и браслеты… Избалованные бестии. В своей жизни они не заработали ни доллара, но требуют и получают драгоценности, стоимость которых составляет несколько тысяч. Ужин в отеле — это время, когда можно увидеть дам, увешанных бриллиантами, изумрудами и рубинами. Я был как-то на ужине и должен тебе сказать, что никогда мне еще не доводилось видеть такой богатый ассортимент драгоценностей, и все в одном зале, в одно и то же время. В тот вечер на этих глупых недостойных бабах, по моим подсчетам, было драгоценностей на шесть-семь миллионов долларов.

— Очень мило. Ну и что? — вздохнул Бреди.

— Так вот, — Хеддон снова стряхнул пепел на пол. — И мне пришла в голову блестящая идея: неплохо было бы ограбить живущих в отеле «Спениш Бей».

— Шесть миллионов? — спросил Бреди, пристально глядя на него.

— Возможно, и больше, но допустим, шесть.

— Интересно. — Бреди почесал затылок, обдумывая услышанное. — Я что-то еще не улавливаю, Эд? Ограбить. Что ты собственно имеешь в виду?

— Конечно, ты не улавливаешь, — ответил Хеддон и улыбнулся. — Каким бы хитрым ты ни был, Лу, тебе все же не хватает моего ума, поэтому нам так хорошо всегда работать вместе! Ты отличный исполнитель. А вот план разрабатываю я, ведь так?

Бреди кивнул.

— Итак, можно снять шесть миллионов, — проговорил Бреди и посмотрел на Хеддона. — Сколько из них причитается мне?

— Два. Я оплачиваю все расходы. Еще что?

— Прекрасно. А когда мы ухватим добычу, кто ее примет?

Его вера в план Хеддона была столь велика, что ему даже не пришло в голову сказать другое.

— Конечно, осложнения до конца трудно исключить, известно, что копы в Парадиз-Сити очень энергичны. Им очень быстро становится известно об ограблении, и они рука об руку работают вместе; с полицией штата и Майами. Вывозить драгоценности из города очень рискованно. Я рассчитываю всю добычу разместить у Кендрика. Мне еще нужно поговорить с ним, но нам трудно рассчитывать на что-нибудь лучшее.

Бреди скривился.

— Я ненавижу этого толстого бездельника.

— Не делай из мухи слона. Это прожженный пройдоха, а остальное нас просто не должно волновать.

— О’кей. — Бреди пожал плечами. — Что намечается? Нападение? В моей практике не было отелей, Эд. Каким образом это можно будет осуществить?

Хеддон сделал знак толстому бармену и попросил повторить заказ. Подождав, пока тот выполнит заказ, а также уберет со стола, он продолжал потягивать из стакана.

— Когда я начал приглядываться к постояльцам отеля, Лу, — он жестом пожелал Лу Бреди здоровья, отпив очередной глоток. Тот ответил ему. — Я разговорился с одной жирной старой перепелкой, которая была увешана бриллиантами. В таких местах довольно часто можно натолкнуться на такую старуху, муж которой, да и все его друзья, умерли, чтобы отделаться от этой дамы. И которая теперь без дела просиживает в барах самых дорогих отелей. Она была польщена вниманием с моей стороны и рассказала, что каждый год на месяц приезжает в отель.

Всякий раз, когда ее толстое тело колыхалось, я слышал шелест долларов. Пришлось потратить на нее целый час, слушая ее болтовню, нет, извержение Ниагарского водопада, когда она распространялась о своем муже, крупном нефтяном боссе, который умер пять лет назад. Потом о ее детях… и внуках. Она взялась показывать мне семейные фотографии. Ты представляешь, вот так попасться на крючок одинокой, старой бабы, это просто ирония судьбы: я приготовился к долгим посиделкам. Спустя некоторое время я, как бы невзначай, залюбовался ее бриллиантами. Хорошо еще, что я неплохо в этом разбираюсь. Мне было нетрудно до конца восхищаться ими. По грубым подсчетам, на ней было надето на сто тысяч долларов, никак не меньше. Старуха затараторила, что всегда гордилась тем, что эти бриллианты муж подарил ей на свадьбу. Я спросил, не боится ли она расстаться со всем этим, ко она мне ответила, что никогда не надевает бриллианты, выходя из отеля, а служба безопасности отеля хорошо поставлена, что ей даже в голову не приходило, что ее могут ограбить. Я старался поддержать эту тему и в результате теперь могу кое-что рассказать тебе об этой службе. Каждый клиент по прибытии в отель получает кассету с кодовым замком. Комбинацию знает сам клиент. Перед тем как лечь спать, все живущие в отеле укладывают свои драгоценности в кассеты и сдают двум дежурным, которые относят кассеты в сейф отеля. Можешь себе это представить?

Бреди кивнул.