выручку пришел Миша Ефимов— первый русский авиатор. М. Н. Ефимов совершенно бескорыстно, из чувства патриотизма взялся обучать этих офицеров и... сделал из них блестящих пилотов».

После долгих и настоятельных требований Ефимова Фарман вынужден был, отпустить его, выдав диплом об окончании летной школы. Однако Ефимова осаждают всякого рода предприниматели-иностранцы. Ему предлагают ехать в Аргентину, остаться во Франции, поехать в Америку. Все сулят большие заработки, предлагают огромные авансы. Но горячий патриот своей Родины Ефимов возвращается в Одессу. Фарман, надеясь удержать Ефимова у себя, лично сопровождает летчика в Россию.

Огромные афиши сообщали о возвращении русского авиатора и о предстоящих полетах его. В пригороде Одессы, на беговом ипподроме, было оборудовано летное поле и сооружены специальные трибуны для зрителей.

В Одессе Ефимова тепло встретили. Массы рабочих-железнодорожников, его бывших сослуживцев, студенты и друзья устроили овацию в честь первого русского авиатора. В день приезда Михаил Никифорович посетил своих старых сослуживцев и пригласил всех рабочих и служащих железнодорожников на предстоящие полеты, выдав им билеты на самые лучшие места.

В марте 1910 года состоялся первый полет Ефимова. Десятки тысяч зрителей собрались на одесском беговом ипподроме и за его пределами на Среднефонтанской дороге, чтобы посмотреть полеты своего соотечественника.

Легко оторвавшись от земли и набрав высоту 100— 150 метров, Ефимов под бурные аплодисменты присутствующих сделал на самолете несколько кругов и затем плавно посадил самолет в центре ипподрома, на маленькое поле, окаймленное плотным кольцом многочисленных зрителей, которые увенчали летчика лавровым венком с надписью «Первому русскому авиатору». После подъема в воздух самолета А. Ф. Можайского это был первый полет первого русского летчика в России.

Первый, после подъема самолета А. Ф. Можайского, полет в России русского летчика М. И. Ефимова над Одессой 8 марта 1910 г.

Совершив подряд несколько взлетов и посадок, Михаил Никифорович предложил некоторым членам аэроклуба .и своим бывшим сослуживцам железнодорожникам подняться в воздух в качестве пассажиров. Среди пассажиров был владелец самолета и «хозяин» Ефимова банкир Ксидиас. Этот человек, считавший себя одним из зачинателей русской авиации, на вопрос одного из корреспондентов о том, какие он испытал ощущения, впервые поднявшись в воздух на самолете, цинично заявил: «Когда я взлетел и увидел такое огромное количество публики, я испытал ощущение больших барышей, которые подучу. Потом я испугался, что если вдруг Ефимов меня разобьет, кому достанутся мои деньги... и решил скорее опуститься на землю». В руках таких дельцов находилось дело развития отечественной авиации при царизме.

Полеты Ефимова в Одессе произвели большое впечатление на передовую русскую общественность и послужили серьезным толчком к быстрому развитию авиации в России. Мнимой славе иностранцев-гастролеров, раздутой предприимчивыми дельцами, наступил конец.

Имя талантливого русского летчика, ставшего еще в период обучения летному делу мировым рекордсменом, пользовалось огромной популярностью. Уже на другой день после его первых полетов в России решением совета Киевского общества воздухоплавания от 9 марта 1910 года Михаил Никифорович Ефимов был единогласно избран почетным членом Общества .

Ефимов был не только летчиком-практиком. Он вел большую работу по распространению авиационных знаний. Читая лекции во многих русских городах о развитии авиации, Михаил Никифорович широко пропагандировал идеи Н. Е. Жуковского о полете аппаратов тяжелее воздуха.

Реакционные круги крайне недоброжелательно реагировали на успехи первого русского авиатора, вышедшего из рабочей семьи. Это нашло свое отражение в черносотенной печати. Так, после публичной лекции Ефимова, в одной из газет ему, как уроженцу Смоленска, язвительно советовали «лучше сидеть на печи в своей Смоленской губернии, чем выступать с лекциями». Но выступления реакционной печати не уменьшили популярности Ефимова: его наперебой приглашали работать в качестве инструктора в Петербург, Москву и в другие города. Однако Ефимов, связанный кабальным договором с Ксидиасом и не имеющий возможности выплатить неустойку, не мог располагать собой и вынужден был работать там, где заблагорассудится его «хозяину».

В начале июня 1910 года в Ницце были назначены международные авиационные состязания. Получив разрешение у Ксидиаса, Ефимов отправляется в Ниццу. Там он побивает все международные авиационные рекорды того времени по скорости, продолжительности полета и высоте подъема. Опытные авиаторы, представители других стран — Полан, Коттанео и др. набирают значительно меньшее количество очков, чем Ефимов.

Возвратившись на родину, М. Н. Ефимов, наконец, выплачивает неустойку Ксидиасу и, ликвидировав кабальный договор, целиком посвящает себя авиации. В Петербурге Михаил Никифорович руководит тренировочными полетами молодых русских летчиков. В сентябре 1910 года Ефимов принимает участие в первом Всероссийском празднике воздухоплавания, состоявшемся в Петербурге К Летая на продолжительность полета, высоту и скорость, Ефимов улучшает свои международные рекорды и завоевывает первое место среди русских авиаторов. О достижениях замечательного русского летчика свидетельствует выписка из протокола по присуждению призов за победы в проводимых на празднике состязаниях.

«Из протокола присуждения призов летунам. Комитет по устройству Всероссийского праздника воздухоплавания разделил призы между участниками его: Ефимов — 17390 руб., Уточкин—1360 руб., ...поручик Горшков — 268 руб., на долю — погибшего капитана Мациевича — 1420 руб.

(подпись)».

Завоевание международных рекордов в Реймсе и в Ницце в 1910 году, а также установление новых рекордов во время авиационных состязаний, проведенных в Петербурге, показали, что Ефимов стал не только мастером воздушного дела, но и основоположником летного мастерства, открывшим потенциальные возможности авиации. Ефимов показал авиаторам всего мира, что владение воздушной машиной и получение от нее наилучших показателей требует высокого умения.

Михаил Никифорович тщательно отрабатывал каждый элемент полета от момента взлета и до посадки. Учитывая, что большинство аварий самолетов происходит в связи с неожиданной остановкой в полете двигателя, Ефимов особое внимание обращал на технику посадки с выключенным двигателем при помощи планирующего спуска.

В одном из своих публичных выступлений об искусстве полета Михаил Ефимов сказал:

«Все искусство воздухоплавания (речь идет о полетах на самолете. — Г. 3.), по-моему, заключается не в продолжительности полетов, а в умении управлять аппаратами. Важное значение имеет опускание авиатором аэроплана с высоты с остановленным мотором (свободный планирующий спуск) и крутые повороты (виражи), что очень важно при случайных осложнениях во время полетов. Без твердого знания искусства эволюционирования в воздухе авиатор и аэроплан всегда в опасности. Аппарат должен находиться в полной власти авиатора... Аэропланы лучших систем нуждаются еще в усовершенствованиях, и каждый из авиаторов может многое сделать, если будет изучать в воздухе свои ошибки и несовершенство в конструкции своего аэроплана.

Михаил Никифорович не только в совершенстве овладел техникой полета и управлением воздушной машиной, но и отлично знал особенности всех существовавших в то время самолетов и авиационных двигателей. Не имея специального инженерного образования, Ефимов, с юных лет любивший технику и с глубоким интересом занимавшийся ею, практически изучил работу двигателей внутреннего сгорания, следя за их модификацией. Став летчиком, он часто сам готовил самолет к вылету, помогая механику в обслуживании самолета на земле. Безукоризненное знание материальной части давало ему большие преимущества перед другими летчиками, которые не шли дальше приобретения навыков в управлении самолетом.