Маневровый тепловоз медленно подъехал к платформам с тракторами, на его ступеньках появился железнодорожник, который должен был присоединить платформы к «толкачу». Трое ребят остались стоять по разные стороны колеи возле предполагаемого стыка платформ с «толкачём», а Стас с Витей, каждый со своей стороны колеи, не спеша направлялись к лестнице на другом конце тепловоза. Стас приветливо помахал рукой находившимся в кабине людям и начал не спеша подниматься по лестнице.

      - Ну, наконец, - радостно сказал он, открывая дверь в кабину машиниста. – А то мы уже тут замёрзли, как бобики…

      В кабине, кроме машиниста, сидело ещё три человека, судя по всему, не имеющих никакого отношения к железной дороге. Все они на какое-то мгновение повернулись к Стасу, и этого было достаточно, чтобы в противоположную дверь ввалились Витя с Лёшей и нейтрализовали двоих. Третий же, вместо того, чтобы обернуться и посмотреть, что случилось с его товарищами, молниеносно выхватил из-за пояса пистолет, и, на ходу сняв его с предохранителя, не целясь, направил на Стаса. Если бы Стас заранее не решил пнуть этого человека ногой в живот, это могло бы стать его последним воспоминанием в этой жизни. Но Стас успел выбить ногой пистолет из руки противника, а в это время кто-то сзади сделал захват шеи этого человека.

      Так Стас ещё никогда никого не бил. Держа противника за волосы левой рукой, он правой, с надетым на ней кастетом, наносил удар за ударом в одно и тоже место на левой скуле противника, не обращая внимания на то, что иногда его рука проваливалась во что-то мягкое. Дима, забежавший в кабину за Стасом и защёлкнувший наручники на запястьях испуганного до полусмерти машиниста, еле оттянул его.

      - Стас, придурок, ты же его убъешь! – пытался он образумить товарища.

      - Он целился в меня! - хрипел в ответ Стас, мотая головой. – Эта тварь целилась в меня из боевого оружия!

      И он опять попытался наброситься на своего обидчика, но вдруг почувствовал, что его щека горит от пощёчины. Тяжело дыша, он посмотрел перед собой дикими глазами и увидел одного из людей, работающих на Шарайчука.

      - Успели… - устало сказал Стас и уселся прямо на площадку возле двери в кабину, упёршись спиной в корпус тепловоза.

***

      Уже стемнело, а он всё ещё сидел в одной и той же позе и думал только о том, что когда он станет работать оперативником, такое, как сегодня, наверняка будет случаться с ним каждую неделю. Хочет ли он этого? И ради чего он готов рисковать своей жизнью?

      - Стас, - вывел его из задумчивости голос одного из людей Шарайчука, так удачно подоспевших на подмогу. – Сходи с ребятами на станцию, там с вами поговорить хотят, а мы пока вас здесь заменим.

      Возле здания железнодорожной станции Стас встретил Шарайчука, который понимающе похлопал его по плечу и повёл в одно из служебных помещений. Там за письменным столом сидел плотный мужчина лет сорока с внешностью типичного ЖЭКовского водопроводчика, в расстёгнутом сером драповом пальто фасона «Леонид Ильич Брежнев», из-под которого виднелся чёрный свитер. Рядом на столе лежала серая кепка-«аэродром». За другим столом сидели три человека, которые должны были принять завтра платформы с тракторами у Стаса с приятелями. Шарайчук остался стоять у дверей.

      - Рассказывай… - хрипловатым голосом приказал водопроводчик Стасу, пристально глядя в район его подбородка.

      Стас начал детально рассказывать о случившемся, начиная с того момента, когда он принял под охрану платформы с тракторами и закончив тем, как пришёл в этот кабинет. Водопроводчик внимательно слушал Стаса, не сводя взгляда своих водянистых глаз с его подбородка и только иногда на секунду поднимая свой взгляд, чтобы встретиться со взглядом Стаса.

      - А теперь слушай, - сказал водопроводчик после того, как Стас закончил свой рассказ. – Ты со своими парнями в три часа дня передали дежурство вон тем людям, - и он указал на сидевших за столом людей Шарайчука, - а сами уехали домой. Что случилось потом – не знаете. А сейчас забирай своих ребят домой, завтра обязательно на все «ленты» в школу свою придите, и чтобы все трезвые были. Свободен!

      Стас вышел из кабинета. Затем туда по одному начали заходить все его друзья.

      - Кто-нибудь знает, что произошло? – спросил потом у них Стас.

      - Диспетчерша не позвонила Блэкмору, когда ты последний раз передал, что всё в порядке, потому что у неё в диспетчерской уже были эти козлы. Она спокойно положила рацию и продолжила свою работу, типа «ну всё хорошо – значит, всё хорошо», а Блэкмор, не дождавшись звонка, сразу же послал сюда своих людей. – Объяснил ему Юра. - Когда я из магазина ему позвонил, он сказал, что уже всё в порядке, нам надо продержаться ещё максимум пять минут…

      …Через несколько минут после допроса последнего из дежуривших ребят, из кабинета вышел водопроводчик.

      - Вы ещё здесь? – негромко спросил он у парней, но в его голосе была такая угрожающая интонация, что ребята дружно вышли из здания станции.

      Там уже стояло несколько милицейских «Волг» с мигалками на крышах, а немного вдалеке был припаркован зелёный «ушастый» «Запорожец». Водопроводчик, вышедший следом за парнями, подошёл к милиционерам, стоящим возле машин, что-то им приказал, а затем сел в «Запорожец» и уехал. Стас никогда раньше не видел, чтобы «Запорожцы» так плавно и тихо трогались с места и так быстро набирали скорость…

Летняя практика

      Началась летняя сессия. Как и в предыдущие сессии, в день экзамена Шарайчук собирал у Стаса с друзьями зачётки и сам шёл к преподавателю, принимающему экзамен, который ставил в зачётки те оценки, которые диктовал Шарайчук. Таким образом Стас обычно выходил на повышенную стипендию и надеялся получить красный диплом. После получения оценок за последний экзамен Шарайчук вызвал к себе Стаса.

      - Кто из твоих ребят самые надёжные? – спросил он Стаса.

      - Дима Воронов надёжный, ещё Юра Пономаренко, мы с ним вместе служили.

      - Значит, пойдёте втроём на практику в «Пятницкий». Там место хорошее, если проявите себя, то вас туда зимой оперуполномоченными возьмут.