– Так выберите.

– Скажете тоже, кого тут поставить? Из всех, кого знают, пальцев одной руки хватит с лихвой. Вот вы, знамо человек хороший, только все равно не изберут.

– Почему?

– Знамо почему: войска своего нет, значит, не воевода, отсюда, князем не быть; деревни или хутора своего нет, значит, не хозяин, отсюда, боярином не быть, а раз не боярин, значит, и в Князья дороги нема. Вот таки дела.

– Понятно. А если деревня будет?

– Тады треба в бояре идти, токмо там все места заняты, а на новое токмо Князь может поставить, так как дело надо на место придумать. Во как оно.

– Хм, а разве бояре не сами по себе.

– Сами да не сами. Они – люди посадские, посадили их, знамо, а дальше они как бы и сами по себе, ибо раз посадили, то согнать не смей.

– Хм, понятно. А чего из воевод новых не выбирают?

– А кто они такие? Люди новые, незнакомые, не проверенные, кому такие нужны? А некоторые, так уже такую славу в народе заимели, что уж лучше сразу на кол сажайте всех да голову с плеч, чтобы не мучились.

– Как это?

– Как? Как? Вот так! Пришли, аки хозяева мирские, согнали уважаемых людей, кто правили людом местным, поставили своих, а те давай облагать оброком, мол мы вас защищаем, так что платите за опеку. Только народ наш не из тех, с кого рубаху снимут, а те промолчат, могут и морду покрасить и не только.

– Так и?

– Что и? Кого побили, кого похоронили, остальные, кто не стал ждать, взяли все свое последнее и ушли.

– Куда?

– Знамо куда, где пока еще жить можно.

– И что деревни пустые стоят?

– Зачем пустые? Владетели местные новый люд пригнали, небось, тот, что посмирнее, из переселенцев. Вот такие щи да каша. А ты что такой хмурый, извини, что уж напрямую, раз разговоры такие пошли задушевные.

– Ничего, так даже лучше. А то меня раздражают эти реверансы.

– Ре... что?

– Выканья.

– А-а-а, ну да. Так чего хмуришься.

– Да не знаю, не то все. Кошки будто на душе скребутся, да мысли тяжкие в голове гнездятся.

– Не то, знамо, что не то, ну да ладно, наше дело малое: служи да служи. А тебе могу совет дать.

– Какой?

– Делай то, что делаешь.

Я уставился на ратника, не отводившего взгляда всю беседу с узкой дороги к городу, по которой шло войско игроков.

“Откуда он знает этот девиз? Или система сама как-то подстраивается под ситуацию?”

– О! Вон, смотри в небо, Царь Грифонов пролетает, к удаче, – ратник задрал голову вверх, и на его лице появилась улыбка, я последовал его примеру. Всегда думал, что драконы – самые большие и величественные существа, я ошибался. Не знаю, каких размеров в этой игре драконы, но то существо, что сейчас своими крыльями разрывало тяжелые облака, превосходило все, что я видел в играх. Его размеры даже на столь огромном отдалении заставляли открыть рот и не отводить удивленного взгляда. Свита из десятков грифонов и птиц, отдаленно напоминающих гигантских орлов, казалась роящейся мошкарой вокруг незамечающего зверя. Царь Грифонов мерно размахивал двумя огромными парами крыльев, и за ним тянулся раскидистый хвост, заставляющий клубящиеся от вихрей облака стягиваться позади, вырисовывая новые фигуры.

– Завораживает, да-а-а, сколько раз видел его, и каждый раз наглядеться не могу, – промолвил ратник, от чего я очнулся, словно стоявший под наваждением. Игроки почти все скрылись за воротами города, и никто из них не остановился и не посмотрел в небо туда, где мгновения назад парил Царь Грифонов.

– Он предстает лишь пред достойными, – словно прочел мои мысли ратник: – Отсюда и не верят многие, что Он существует. Я еще раз посмотрел на долину, и ничего не сказав, пошел к спуску со стены, а ратник, словно что-то поняв, развернулся и принялся все также смотреть куда-то вниз, хмурясь и иногда поглаживая седую бороду.

“Нет, ни патриотизм, ни жажда обретения Родины подвигли этих людей стать северосами, но жажда нового, азарт и более мелочные причины.

Не знаю, да и не важно, но разочарование от увиденного усилилось в разы.

А в голове принялась сильнее пульсировать одна единственная мысль “Уходи подальше, прочь ото всех”.

Нет, они победили, истребив всех монстров до единого, но то, как все происходило, что писали в чате, что выкрикивали, я словно вернулся в игры своей юности, чего собственно и избегал.

Утомляло меня ребячество, агрессия и синдром безнаказанности всех тех, кто считал себя кем-то более важным, с кем обязаны считаться все остальные. Именно такие люди портили любое дело и потом упрекали в неудаче других, но не себя.

Может быть, я что-то и утрирую, но именно такие представления живут в моем разуме, и других мне не надо. Розовые очки окончательно спали, а за новыми в магазин не пойду.

Эйфория сменилась антипатией и меланхолией, доза счастья кончилась и началась ломка действительности.

Теперь я полностью понимаю ветеранов, что жили несколько лет назад, и на их лицах редко было радостное выражение, и все они пытались сказать одно и то же. Не знаю, пытался бы ли я вообще что-то делать, зная, каким станет эта земля. Не знаю, честно, наверное, надо было выбрать другой вариант или и вправду попробовать найти неигрового правителя и его воинов, и уже с ними пойти до конца, отдав все лавры системе“.

С такими мыслями я спускаюсь со стены, не обращая внимания на возвращающихся в город, погруженный в раздумья. Вру, обратил все-таки внимание, пару раз подняв голову и тут же поймав безразличные взгляды. И лишь несколько человек будто бы стояли в стороне и о чем-то беседовали, мельком окидывая взглядом проходящих и ненароком цепляясь на мгновение на мне.

“Странная компания и явно непросто так стоит, когда все остальные разбредаются с опьяненными от события и выпивки взглядами, возвращаясь в кабаки, таверны и постоялые дворы, чтобы продолжить веселье. Странная, и, даю все сто процентов, явно выслеживают кого-то, и, может быть, этот кто-то именно я. Паникую? Нет. Мания преследования? Вполне возможно, но лучше перебздеть, чем не добздеть. Что ж, можно и проверить, заодно и повод отправляться в путь, задание ведь надо выполнять”.

– Куда прешь? Ослеп?! – идущий прямо на меня в общем потоке воин надменным тоном гаркнул, когда я не отшагнул в сторону, уступая тому дорогу, а напротив двигался навстречу, рассекая поток подобно камню в реке: – Слышь, имбецил, свали, пока не свалили!!!

Мне сейчас заваруха была бы не кстати, тем более, что находился уже в полушаге от ворот, за которыми наступала территория возможного нападения со стороны других игроков. Поэтому я шагнул в сторону, давая очередному высокоразвитому автономному передвижному устройству по очистке дерьма идти туда, куда оно направлялось, мысленно желая тому добра. Краем взгляда замечаю, что ранее беседовавшие разрозненные группы людей зашевелились, отчего на моем лице проступила ухмылка, ведь я оказался прав, и меня еще не настиг старческий маразм, да и манией преследования не одарили. Что ж, идти пешком не хотелось, а показывать, на что я способен, желания не возникало, поэтому достаю свиток перемещения и мысленно ввожу координаты места телепорта, отмеченного на карте маркером задания.

Внимание! Данный предмет имеет ограничения по радиусу применения, выберите иные координаты или же подтвердите автоматическую телепортацию в ближайшую к указанным координатам точку.

Подтверждаю. Вспышка света, обнимающая и заполняющая собой все пространство, и через мгновение я уже стою посреди пологого холма на границе какого-то леса и широкого луга. Ноздри жадно втянули виртуальный воздух, принимая запахи округи, слух принял чарующие звуки живой природы, и на меня навалилась благодать, которую почему-то сравнил с ощущениями из детства, когда гостил у бабушки в деревни.

– Ну вот, теперь все замечательно, – промолвил я, растянув слабую улыбку: – Здравствуй, одиночество. Телепортация сократила расстояние примерно на две трети до места назначения, и предстояло пройти достаточно, хотя можно было сократить в мгновение, воспользовавшись еще одним свитком, но этого не делаю, попросту зашагав по направлению. Хочется прогуляться и насладиться чарующим пейзажем, отдыхая от всего мирского, очищая свой разум от удручающих мыслей, вдыхать несуществующий, но отчего-то пьянящий своей чистотой воздух. Новые запахи луговых цветов причудливых расцветок и форм принуждали дышать глубже. Где-то среди трав и ветвей скрывались певчие птицы, трели которых радовали своей изящностью, а мелодичность нагоняла мурашки. Мелкие зверьки разбегались, шелестя высокой травой. Здесь мне хочется построить дом прямо возле небольшой речки, что идет вдоль холма, огибая его, здесь я хочу остаться и наслаждаться жизнью, пусть и виртуальной, но идеальной.