Всё вокруг было разноцветным! Дождь смыл серую краску Мазюки, и город — дома, заборы, тротуары, мостовые — оказался ярко раскрашенным.
Следуя за своей тенью, художник раскрасил целый город.
Жители Маленького города не могли наглядеться на дома.
По нарядным улицам прогуливались девушки в красивых пёстрых платьях. Они тоже подкладывали художнику свои платья — ведь он раскрашивал всё подряд.
С тех пор минуло много лет.
В Маленьком городе нашлись серьёзные люди, которые сказали, что неприлично жить в пёстрых, разноцветных домах.
И Маленький город снова окрасили в серый цвет.
Но нельзя смыть яркие краски, потому что художник — вы, наверное, уже догадались — обмакнул свои кисточки в радугу.
Странный недуг поразил жителей Маленького города: все спешили обзавестись чемоданами.
Ничто не интересовало людей, кроме чемоданов.
Собираясь выйти из дому, они долго вертелись с чемоданом в руке перед зеркалом, оглядывая себя. Но их не внешность заботила, их волновало, красиво ли смотрится чемодан.
Никто нигде не появлялся без чемодана.
Горожане судили друг о друге только по чемодану.
И так увлеклись, что человеку, придумавшему чемодан, поставили памятник на главной площади. Постамент имел форму чемодана, и сам каменный человек держал огромный чемодан.
Проходя мимо памятника, горожане почтительно снимали шапки...
На улицах прохожие время от времени останавливались, вынимали из кармана бархотку, смахивали со своего чемодана пыль, начищали его до блеска и шли дальше.
Даже в театре люди не расставались с чемоданами, во время спектакля держали их на коленях. Чему тут удивляться, если и актёры не выступали без чемоданов, и тоненькие, хрупкие балерины танцевали с чемоданами в руках. Правда, чемодан мешал им легко кружиться на носках, но этому не придавали значения.
И лишь один человек во всём городе не имел чемодана. Он грустно бродил по улицам, подняв воротник пальто и засунув руки в карманы.
Это был клоун. Он упрямо не хотел приобретать чемодан, и за это его выгнали из цирка.
И вообще не нужен был горожанам клоун, разонравилось им смеяться.
Клоун ходил по улицам и жалел прохожих. Он страдал оттого, что они ничего не видят, кроме чемоданов: идут и сравнивают свои и чужие — чей лучше. И лица у всех угрюмые, недовольные.
А разве станешь улыбаться, когда только об одном и думаешь: чей чемодан лучше да что лежит в чемодане у другого.
Клоун вздыхал и задумчиво опускал голову.
Не нравился горожанам клоун, раздражал он их, не понимали они, как можно обходиться без чемодана!
Сначала горожане кидали на него сердитые взгляды, потом стали задевать, бранить и даже толкать. А однажды и поколотили. Хорошо, что им мешали чемоданы и клоун сумел вырваться и убежать, не то плохо бы ему пришлось.
С того дня клоун перестал выходить из дому.
Сидел у окна и горестно смотрел на улицу, на прохожих, уродливо согнувшихся под тяжестью чемоданов. Люди и сами понимали, что вид у них нелепый, и наверняка завели бы моду по два чемодана носить для равновесия, но ведь одну руку надо было иметь свободной, чтобы снимать шляпу перед памятником человеку, который придумал чемодан!
Жалел клоун людей, и ему очень хотелось сделать что-нибудь такое, что спасло бы Маленький город от ужасного недуга. И придумал!
Однажды утром на улицах Маленького города появились афиши. На афишах был нарисован клоун с огромным чемоданом в руке.
Горожане толпились возле афиши и, довольные, говорили друг другу:
— Наконец-то взялся за ум! Одумался наш клоун!
И вечером все пошли в цирк.
Волоча свои чемоданы, поднялись по ступеням. Расселись вокруг арены.
Началось представление. Артисты в сотый раз показывали свои трюки, силач поднимал сто больших чемоданов, жонглёр подбрасывал в воздух маленькие чемоданчики, акробаты прыгали на чемоданах, а иллюзионист вытаскивал их из чёрного цилиндра, и не было им числа. Но зрителям особенно нравились звери, они тоже выступали на арене с чемоданами — слоны поднимали их хоботом, а зайчики перепрыгивали через них.
Представление кончилось, и оркестр умолк.
Свет погас, только один луч освещал выход на арену.
Раскрылся занавес, и появился клоун. Он нёс огромный чемодан. Шатаясь, добрался до середины арены и остановился в круге света. Зрители думали, что он сделает сальто с чемоданом в
руке или пробежит с ним по канату, а клоун положил чемодан, сел возле на корточки и раскрыл его. Из чемодана выпорхнули бабочки.
Клоун посадил нескольких бабочек себе на ладонь и так обошёл арену.
Вытянув руку, он показывал всем прекрасных бабочек.
Он надеялся, что красота их заставит людей позабыть о чемоданах.
Но зрители не понимали, чего хочет от них клоун. Они даже не заметили бабочек на его руке. Привыкли смотреть на чемоданы и уже не видели, не могли увидеть бабочек!
И начали сердито бранить клоуна:
— Не морочь нам голову! Не можешь ничего делать, убирайся с арены!
Больше всего огорчили клоуна дети. Они тоже не видели бабочек, и они не умели любоваться ими!
Правда, несколько ребят воскликнули:
— Какие красивые бабочки!
Но родители отчитали их:
— Плохо ухаживаете за чемоданами, вот и мерещатся вам всякие глупости.
Тщетно протягивал клоун руки к зрителям.
Рассерженные зрители покидали цирк.
Клоун молча стоял в круге света.
Наконец угас и этот луч. Наверное, осветителю надоело глядеть на клоуна. В цирке стало темно...
И вдруг весь цирк озарился голубым сиянием. Голубым светом сверкнула фигура клоуна в старом цилиндре и стоптанных башмаках. Через миг клоун исчез и снова сделалось темно.
Но зрители, которые с ворчанием спускались по ступенькам, ощутили что-то странное. Обернулись и видят — из цирка льётся голубой свет.
Люди поспешили назад, волоча по ступеням тяжёлые чемоданы.
Вошли в зал и замерли от удивления — под куполов порхали бабочки. Это они испускали голубое мерцание.
И тут, глядя на светящихся бабочек, все поняли наконец: клоун хотел показать им этих бабочек!
Зрители не знали, конечно, что клоун, вспыхнув на миг, наделил бабочек голубым сиянием.
Долго мерцали под куполом голубые бабочки, долго порхали в цирке, а потом вылетели через купол. А зрители остались в темноте.
Зажёгся свет, и оказалось, что все чемоданы полопались. Бабочки задевали их своими крылышками, и они лопались, как мыльные пузыри.
Если б вы могли увидеть, как рассердились зрители, как они раскричались и расшумелись! А потом кто-то вдруг рассмеялся: очень уж нелепы были искажённые злостью лица. А вскоре смеялся уже весь цирк. Люди покатывались со смеху, потешались над собой. И говорили :
— А ведь правда глупо таскать в руках чемоданы!
А когда успокоились, вспомнили клоуна и умолкли, потому что почувствовали себя виноватыми.
Задумчиво возвращались они домой по главной улице...
Дошли до площади, взглянули на памятник и остановились в изумлении: каменный человек сидел на постаменте и в руках у него были цветы!
Так избавились жители Маленького города от тяжкого недуга.
Время от времени на улицах появляются люди с угрюмыми лицами, а это значит, снова может вспыхнуть ужасный недуг.