За углом нас ждали обугленные трупы монстров раза в два, а то и три крупнее меня, а ещё меня впечатлило наличие нескольких конечностей, что держали оплавленные копья, топоры и клинки. Мне вновь пришлось, используя коммуникатор, приказать, что бы в рукопашные схватки по возможности не вступали, боеприпасы не берегли, а уничтожали противника дистанционно.
Через несколько минут непрерывного бега мы догнали группу обслуживающего персонала, что усердно тащила несколько громоздких ящиков. Лазерные лучи легко прошивали слабую защиту адептов Акапульки и через несколько секунд перед нами были только их тёплые тела, некоторые из которых ещё дёргались. В ящиках действительно оказались какие-то записи, книги и журналы с описаниями опытов. Всё содержимое было вывалено на пол и ифрит с каким-то злорадством всё это сжёг.
Я получил доклад, что у второй группы кончаются термические гранаты и без помощи ифрита им не обойтись, так как тут полно стеллажей с мелкими яйцами, а так же транспортных средств для их доставки в те инкубаторы, которые мы уже уничтожили. Мой ифрит тут же исчез, не дожидаясь моей команды, а на смену ему заступил второй, который до этого момента ничем себя не проявлял. Заметив мой недоумённый взгляд, он счёл нужным пояснить, - Её величество пригрозила оторвать мне все конечности, если с вашей головы упадёт хоть один волосок, поэтому я оставался как бы в тени, что бы вмешаться в нужный момент. Не обижайтесь милорд, но у меня приказ императрицы – в случае опасности немедленно эвакуировать вас в безопасное место, не смотря на ваше сопротивление и приказы. Прошу вас не лезьте в самое пекло, тут и без вас есть кому воевать.
Именно в этот момент возле меня возник Трофей и подсунул свою лобастую голову для почёсывания и поглаживания, - Папик, наши отряды без потерь выполнили поставленные задачи и сейчас приступают к доделке того, что не дочистили ваши группы. Акапулька повсеместно отступает и накапливается возле двух небольших зданий-замков. Гвидон считает, что там выход на поверхность. Без тебя мы не рискнули соваться туда. А где мой наставник – Кхор? Спит, наверное, где-нибудь в тихом местечке?
- Трофей, нюх потерял? Какой тебе Горный король папик? – Кхор возник и слегка стукнул своего ученика лапой, - Он для тебя – милорд, господин или хозяин. Забыл что ли, чему я тебя учил?
- Ничего я не забыл, только вот Муха ничем не лучше меня. Она тоже появилась неизвестно откуда, а зовёт короля папой. Я ведь тоже теперь член семьи, а значит, имею право называть его папой. А папик – это уменьшительно-ласкательное обращение. Папа, ты же не сердишься на меня за то, что я назвал тебя «папик», ведь правда не сердишься?
- Не сержусь, не сержусь. Кхор, показывай выход из этих вонючих трущоб.
Только через двадцать минут плутания по запутанным коридорам мы вышли с тыльной стороны из того, что ещё недавно называлось у нас фабрикой по производству яиц нави. Пришлось опять включать приборы ночного видения, так как внезапно свет погас, а через несколько мгновений земля ощутимо вздрогнула, а может быть, даже содрогнулась. Не успели мы перевести дух, как к моей группе присоединились остальные боевые отряды и те, что уничтожали инкубатор и те, что разбирались с фабрикой.
- Это что за землетрясение,- поинтересовался я у стихийного демона земли, - твоя работа?
- Моя, милорд. Надо было разрушить и погребсти под обломками то, что мы с наскоку разрушить не смогли и перед чем огонь оказался бессилен. Нам надо уходить отсюда, а то вдруг я неправильно рассчитал и магма вырвется наружу. Водяной, правда, обещал её остановить, но у меня на этот счёт имеются некоторые сомнения.
- Держи их при себе, - рыкнул демон воды. – Ты лучше скажи, сколько сил своих израсходовал и хватит ли тебя на ещё одно такое действие? А то сейчас пыжишься, пыжишься, а потом раз и всё, ты иссяк…
- Милорд, не обращайте на их перепалку внимания, они друзья и уже не первый год воюют вместе, а вот демон воздуха в этой троице новичок….
- Привал, отдых шесть часов, - распорядился я. - Всем поесть и спать, на стражу заступят ифриты и стихийные.
- Милорд,- обратился ко мне Гвидон,- а не лучше ли продолжить нашу миссию, пока Акапулька растеряна и как следует не укрепилась?
- Посмотри на ребят, - они еле ноги волочат, какое тут наступление. Это сейчас, в горячке боя и на транквилизаторах они выглядят бодрыми, а посмотришь на них через полчаса и увидишь, что им отдых крайне необходим. Да и разведку не мешало бы провести. Так что останешься за старшего, когда я через три часов отправлюсь посмотреть что и как там. Сопровождать меня будут ифриты, им императрица приказала не спускать с меня глаз…
Вместе с ифритом со мной пошёл и воздушный демон, - Разведка – моя стихия, - так он объяснил своё желание сопровождать меня. И, естественно, рядом важно вышагивали Кхор и Трофей. Трофей вскоре не выдержал нашего чинного движения и исчез, а Кхор с усмешкой заметил, - Молодой, горячий и бестолковый, прямо как я в твоём детстве. Всё боится, что на его долю подвигов не останется….
Трофей нас ждал возле сужающего прохода в скальной породе, - Дальше нельзя, там засада и, как мне кажется, там тоже есть тёмный ифрит или его подобие.
Демон воздуха тут же растаял и только лёгкий ветерок коснулся моего лица. Хотя сказать растаял, будет неправильно. Он просто стал прозрачным как сам воздух и от его силуэта в сторону этого ущелья потянулись тонкие нити.
- Там шесть существ, двое из нашего мира, в том числе ифрит, а вот остальные какие-то неживые или ненастоящие. Скорее всего, они порождения мрака или тьмы.
- Если они порождения тьмы, то должны бояться света.
- Только солнечного. Простые фонари или свет огня против них бесполезны и не причинят вреда.
Я задумался, мой защитный костюм напичкан всякой всячиной, но вот есть ли там кварцевая лампа или источник ультрафиолета, я не помнил, а вернее – не знал. Использовать же световые гранаты я не собирался, так как не хотел поднимать шума.
Несколько минут у меня ушло на то, что бы проверить спектр своих осветительных приборов, вмонтированных в мой шлем и костюм. К счастью, среди них оказалось сразу два источника ультрафиолетовых лучей, что позволяло мне используя импульсное освещение, охватывать большую площадь поверхности. Закончив все приготовления, мы осторожно двинулись вперёд. Обойти засаду или заставу, не представлялось возможным, если только не попытаться прорубить проход в обход, но это слишком трудоёмко и энергозатратно, да и шуму будет много. В том месте, где стенки ущелья сужались до десятка метров, по бокам виднелось нечто похожее на башенки, однако при ближайшем рассмотрении через оптику, это оказались наросты, на подобии ласточкиных гнёзд, а из амбразур торчали устрашающего вида стволы лазерных пушек эпохи их первого появления.
- Тёмный ифрит в правом отсеке, с ним два существа тьмы, - прошептал демон, - слева Они и ещё два тёмных существа. Между Они и ифритом вражда за первенство в этом отряде и они ненавидят друг друга. Воздух пропитан неприязнью и ненавистью.
Необходимое отступление, которое само по себе всплыло у меня в голове из учебников академии Ньюкасла - Они - в японской мифологии - Большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в Аду (Дзигоку). Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в Они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками. Слово "oni" переводится как "скрытый, туманный", поскольку они были первоначально невидимыми духами или богами, которые вызвали бедствия и болезни. Эти туманные существа могли также принимать множество форм, чтобы обмануть (и часто съесть) человека. Таким образом, китайский характер значения "призрака" стал использоваться для этих бесформенных существ.